Arthur Marx, guionista a la sombra de Groucho

Debe de ser muy, muy complicado crecer a la sombra de un padre genial y famoso. La mejor huida ante las comparaciones es dedicarse a algo muy alejado de los intereses paternales. Arthur Julius Marx no huyó, sino que encaró el reto, más aún, no solo escribió para teatro, cine y televisión, sino que encontró inspiración en la vida de su padre, Groucho Marx, para sus mejores trabajos.

El hijo mayor del tipo con bigote más ingenioso de la historia del cine (con permiso de Charlot) falleció el pasado día 14 a los 89 años en su casa en Los Ángeles. Arthur, segundo de los descendientes, nació el 21 de julio de 1921 en Nueva York, cuando su padre y sus tíos todavía no habían triunfado en Hollywood. Por eso de crío, Arthur Julius (su primer nombre es el de uno de sus tíos, al que conocemos como Harpo; el segundo, el de su padre) acompañó con su madre, Ruth Johnson, a la troupe familiar allá a donde les llevara el vodevil que dirigía su abuela Minnie.

Cuando por fin recalaron en Hollywood, Arthur tenía 10 años (su padre, 31) y se habituó sin ningún problema al buen tiempo y a las casas con jardín, para acabar convirtiéndose en un buen jugador de tenis. Mientras estaba en el instituto entró en el ranking estadounidense de tenistas y en la Universidad de Southern California compaginó los estudios con su presencia en campeonatos nacionales. En la II Guerra Mundial pasó 16 meses en el Pacífico Sur.

Acabado el conflicto, se dedicó a lo que había visto a su alrededor: escribir comedia. Y lo hizo con cierto éxito. Primero escribió anuncios, luego escribió gags para Milton Berle, más tarde entró en la MGM como lector de libretos y ahí se dedicó a trabajar como negro de otros guionistas. Como novelista arrancó con The ordeal of Willie Brown (1951), basada en sus recuerdos del tenis. Su segundo libro, Not as a cocodrile, colección de anécdotas familiares que recopiló junto a su primera esposa, Irene, acabó como miniserie de televisión. En ese medio conoció a un excolaborador de los Marx, Robert Fisher, con el que coescribió cuatro películas de Bob Hope y casi un centenar de episodios para series de televisión como Alta temperatura, Suegras, Barco a la vista, Dos tontos en apuros, Mis adorables sobrinos, Petticoat junction y 40 entregas de la telecomedia Alice, que se desarrollaba en un diner en Phoenix.

Pero si por algo es conocido Arthur Marx es por haber escrito varios libros reveladores sobre su padre. El primero, Life with Groucho (1954), provocó el enfado de su progenitor; el segundo, Son of Groucho (1972), pilló al aludido muy mayor. En ambos Arthur se retrataba como un hombre que intentaba huir de la sombra de su padre y a la vez agradarle, mientras Groucho aparece descrito de forma agridulce. Life with Groucho apareció primero en forma de serial en The Saturday Evening Post, y allí fue donde Groucho comenzó a leerlo y a plantearse denunciar a su hijo. Por eso Arthur le envió unas galeradas con sus cambios... todo un gol, porque finalmente el libro apareció en su formato original.

Muerto su padre, publicó un tercer libro, My life with Groucho: a son's eye view (1988) y un álbum fotográfico familiar, Groucho: photographic journey (1998). Además, con Fisher coescribió el musical Minnie's boys, sobre los inicios teatrales de sus tíos y su padre, que se estrenó en Broadway con Shelley Winters encarnando a su abuela Minnie; un telefilme biográfico, Groucho (1982), y otra obra, Groucho: a life in revue (1986), que triunfó en el off-Broadway y en Londres (fue candidata a tres premios Olivier).