Aristóteles

¿Quién fue Aristóteles?

Aristóteles (384 a.C.-322 a.C) fue un filósofo, científico y polímata griego de la época clásica. Es considerado uno de los padres de la filosofía occidental por la inmensa influencia que sus ideas han ejercido sobre el pensamiento de Occidente. Su sabiduría era muy extensa, pues iba desde matemáticas, física y biología, hasta metafísica, ética y política, aunque eso era común entre los intelectuales contemporáneos.

Su obra aún es referencia obligada y ha permanecido como uno de los fundamentos de la sociedad occidental. Es común que Aristóteles sea llamado el padre de la lógica, materia a la que dedicó varios trabajos. También reflexionó sobre la oratoria, un arte de gran importancia para los griegos.

Perteneció a la Academia de Atenas durante más de dos décadas. Uno de sus maestros fue Platón, otro padre de la filosofía occidental. Se dedicó a la enseñanza y entre sus discípulos estuvo Alejandro Magno.

Pero su labor por la educación no se detuvo allí, pues hacia el final de su vida creó el Liceo de Atenas, llamado así por el recinto en que se hallaba su escuela filosófica, conocida como “peripatética”.

Tras la muerte de su maestro, Platón, Aristóteles desarrolló una visión sobre el conocimiento ceñida a la realidad fáctica, por lo que fue empleada como base para el estudio de las ciencias naturales hasta la llegada de la Ilustración.

Tuvo interés particular por la biología y desarrolló algunas teorías que luego se probarían incorrectas, como la de la generación espontánea, pero también otras, como la que explicaba la reproducción de los pulpos a través del hectocótilo, fueron ciertas.

El término “liceo”, empleado por primera vez por los aristotélicos, pasó a designar las instituciones de educación media en algunos países. De los más de 200 tratados que se piensa escribió el filósofo griego, poco más de 30 sobrevivieron hasta nuestro tiempo.

Biografía de Aristóteles

Primeros años

Aristóteles nació en el 384 a.C., en Estagira, ubicada al noreste de Macedonia, reino al que pertenecía entonces la península de Calcídica.

Aristóteles significa “el mejor propósito”, o “final”, en griego antiguo. Era uno de los hijos de Festis con Nicómaco, un medico que sirvió a Amintas III de Macedonia, abuelo de Alejandro Magno.

Sus padres ostentaban el título de asclepiadae, que significaba “hijo de Asclepio”, un personaje legendario de la tradición griega relacionado con la medicina. Muchos médicos en Grecia adoptaban el asclepiadae en sus nombres, por lo que no está claro si se trataba de una familia o de un grupo profesional.

Aristóteles tuvo dos hermanos, Arimnesta y Arimnesto. Se cree que durante un tiempo residió junto con su padre en Pella, capital de Macedonia, y que desde entonces surgieron sus conexiones con la corte del reino.

Según algunas fuentes, Nicómaco falleció cuando Aristóteles tenía 13 años, pero otras afirman que fue un tiempo después, y que el joven tenía 17. En ambas versiones, se asegura que su tutor fue Proxeno de Atarneo, esposo de su hermana mayor.

Educación

Cuando Aristóteles tenía cerca de 17 años fue enviado a estudiar en la Academia de Atenas, en la que Platón impartía cátedra.

Se cree que al momento del ingreso de Aristóteles, el líder de la escuela se hallaba en Sicilia, por lo que no se encontraron sino hasta el 365 a.C.

Según la versión más difundida sobre la vida de Aristóteles, permaneció en la Academia durante cerca de veinte años, hasta el deceso de Platón en el 347 a.C. Sin embargo, otras versiones afirman que Aristóteles pudo haber partido antes para estudiar biología en Aso.

Partida

De acuerdo con algunos, el discípulo de Platón se disgustó por el hecho de que se escogiera al sobrino del filósofo, Espeusipo, como sucesor de la Academia, por lo que se marchó de Atenas.

Se especula que el sentimiento antimacedonio que invadió la zona, debido al creciente dominio de Grecia por parte de Filipo II, pudo influir en su decisión.

En otras versiones se indica que Aristóteles, aunque se separó intelectualmente de la corriente de Platón, siempre se consideró muy cercano a su maestro y le guardaba un profundo respeto.

Por otro lado, algunos han afirmado que, mientras permanecía amistoso hacia los miembros de la Academia de Atenas, intentó demostrar que algunas teorías propuestas en el seno de ese grupo, como la de las formas, eran incorrectas.

De cualquier forma, algunos de sus trabajos destacados fueron desarrollados en ese período de su vida.

Viajes

Mientras fue alumno de la Academia, Aristóteles conoció a Hermias, gobernante de una zona llamada Atarneo y cuyo control se expandió por Asia Menor.

Aristóteles viajó para reunirse con su antiguo compañero en Aso. Allí también conoció a Pitias, la hija adoptiva de Hermias, con quien se casó. Posteriormente, la pareja tuvo una hija llamada igual que su madre.

Gracias a la colaboración de Aristóteles se logró un acuerdo para que Atarneo y Macedonia se convirtieran en aliados, lo que disgustó al shah persa, Artajerjes III. Memnón de Rodas fue el designado para recuperar la zona, capturó a Hermias y posteriormente lo asesinó.

Lesbos y la biología

Tras la muerte de su suegro, cerca del 341 a.C., Aristóteles se dirigió a la isla de Lesbos, en la que permaneció durante dos años, y donde se dedicó a la investigación en zoología y biología marina. Reunió parte de su investigación en La historia de los animales. En ese texto están plasmadas algunas de las observaciones con mayor detalle en el campo de la zoología hasta el siglo XVII.

Aristóteles decía que entre la teoría y la observación debe prevalecer la segunda, puesto que ella confirma a la primera.

Macedonia

En el 342 a.C. Aristóteles acudió a Macedonia por solicitud de Filipo II. Allí sirvió como tutor para los jóvenes más importantes del reino, entre los que estaba el heredero al trono, Alejandro Magno.

En el Templo de las Ninfas, en Mieza, funcionó la institución en la que Alejandro y otros muchachos, como Ptolomeo, Casandro o Hefestión, fueron educados por Aristóteles.

Se dice que Filipo II le prometió al filósofo que reconstruiría Estagira, que había sido destruida por el rey macedonio en el 348 a.C. Después de levantar la ciudad nuevamente, Filipo regresó allí a sus habitantes, quienes habían pasado a ser esclavos tras la ocupación de Estagira.

En el momento en que Aristóteles comenzó a instruir a Alejandro, el último tenía cerca de 13 años. Aunque los registros dan fe de que a los 15 años el príncipe ya era destacado en la carrera militar, se sabe que Aristóteles permaneció en Pella como 5 años.

Entre las áreas en las que instruyó al futuro conquistador, destacaron matemáticas, física (o ciencias naturales), lógica y oratoria, aspectos considerados importantes por la sociedad griega.

Vuelta a Atenas y el Liceo

Cerca del 335 a.C., Aristóteles regresó a la ciudad en la que se formó, Atenas. En esa época decidió crear su propio centro de enseñanza, al que bautizó como Lyceum, o Liceo. En Grecia, este tipo de instituciones eran conocidas como gimnasios, y este en particular estaba cerca de un templo dedicado a Apolo Licio.

Muchos de sus trabajos los desarrolló mientras se encargó del Liceo. A los intelectuales que seguían esa corriente se les conoció como “peripatéticos”, porque Aristóteles solía caminar por los corredores mientras enseñaba.

Aristóteles no fue el primero en utilizar el Lyceum como un sitio de instrucción: otros eruditos antes que él lo habían empleado con el mismo fin. Entre esos estaban Sócrates y el mismo Platón.

Sin embargo, al no ostentar la ciudadanía ateniense, no podía poseer propiedades, por lo que utilizó ese espacio público como centro de reunión con sus alumnos. Por lo tanto, el Liceo, al ser una escuela ambulante, no tenía rango oficial.

Por la formación que impartió Aristóteles a sus discípulos, ellos se centraron, tras la desaparición física de su maestro, en las cuestiones naturales más que en la metafísica o la filosofía.

Entre los más destacados peripatéticos estuvo Teofrasto, quien tomó las riendas del Liceo cuando Aristóteles abandonó la ciudad definitivamente años más tarde.

Últimos años

Antes de que Aristóteles dejara Atenas, su esposa Pitias falleció y él inició una relación con Herpilis de Estagira, quien fue la madre de Nicómaco, a quien el filósofo le dedicó una de sus obras más conocidas.

La figura de Herpilis es oscura, puesto que no existen muchos detalles sobre su origen. Algunos han dicho que era una esclava de Pitias, la esposa de Aristóteles, mientras que otros consideran que era una mujer libre y que, de hecho, también fue esposa del filósofo.

En el 323 a.C., falleció Alejandro Magno y algunas ciudades estado, como Atenas, nuevamente repudiaron todo lo que tenía que ver con Macedonia.

Calcidia

Se cree que por este rechazo Aristóteles decidió trasladarse a Calcidia, en la isla de Eubea, separada de Beocia por el estrecho de Euripo.

Ha trascendido la historia de que Eurimedón el hierofante y Demófilo presentaron contra Aristóteles cargos por “impiedad”, como se había hecho antaño con Sócrates, que fue condenado a muerte en el 339 a.C.

Algunas fuentes ubican la partida de Aristóteles en el 322 a.C. En palabras del mismo erudito, su decisión de dejar la ciudad fue tomada para “evitar otro pecado contra la filosofía” por parte de los atenienses.

Pasó sus días finales intentando encontrar explicaciones para los fenómenos de la naturaleza que observaba en Calcidia, como la marea en el estrecho de Euripo.

Muerte

Aristóteles falleció a finales del 322 a.C., en la isla Eubea, en Grecia. La causa de su deceso no ha sido esclarecida, ya que no hay registros de que sufriera ninguna enfermedad, pero tenía, aproximadamente, 62 años.

Herencia

El testamento de Aristóteles fue conservado y del mismo se extrajo información valiosa sobre su vida. A su sucesor como jefe del Liceo, Teofrasto, le dejó tanto su biblioteca como sus textos.

Nicanor, el hijo adoptivo de Aristóteles, debía recibir los bienes del filósofo cuando alcanzara la edad adecuada. Hasta entonces los tutores seleccionados fueron Aristómenes, Timarco, Hiparco, Dioteles y Teofrasto.

Ordenó que su hija debía casarse con Nicanor y él hacerse cargo de toda la familia como padre y hermano. Si algo le ocurría al joven heredero, entonces el mismo arreglo estaba planteado para Teofrasto.

A Herpilis también la incluyó solicitando que, si ella deseaba, se le encontrara un esposo digno, además de algunos esclavos y dinero, y se le permitió escoger si residiría en la casa de Estagira o en la de Calcidia.

Otra de las voluntades que dejó asentadas Aristóteles fue la liberación de varios esclavos, cuyo destino último era la libertad, puesto que prohibió su venta. También solicitó que los restos de Pitias fuesen llevados junto a los suyos.

Filosofía de Aristóteles 

Aristóteles propuso una aproximación a la filosofía que difería de la que había recibido durante su formación en la Academia de Atenas, dirigida por Platón.

El título de la nueva escuela fue “Liceo”, y a los seguidores de sus postulados se les dio el nombre de “peripatéticos”, por administrar la enseñanza en medio de paseos.

Para los alumnos de Aristóteles tuvieron mayor relevancia los estudios de física, o naturaleza, que las otras ramas del conocimiento.

Nueva aproximación

Aristóteles dividió las ciencias, como eran entendidas entonces, en tres categorías, que llamó prácticas, teóricas y poéticas.

Propuso que la experiencia y los sentidos son las bases del conocimiento que, a su vez, es el fin ulterior del hombre. Igualmente, según Aristóteles, el alma y el cuerpo eran inseparables, como la forma de la materia.

De ese modo, el conocimiento debía deducirse de preceptos justificables, con lo que se tiene en Aristóteles y sus seguidores a uno de los primeros empiristas del mundo, puesto que usaron la observación para mostrar la veracidad de sus enunciados.

Ciencias prácticas

En esta categoría estaban incluidas las áreas consideradas útiles en el desarrollo de la vida cotidiana de los griegos, como, por ejemplo, retórica, política, ética o economía.

Retórica

Para Aristóteles la retórica era fundamental. Además de considerarla el arte de la persuasión, era una de las diferencias entre los hombres y los animales. Para conseguir el objetivo de convencer a la audiencia se podía recurrir al ethos, al pathos o al logos.

Política

Los planteamientos aristotélicos aseguraban que la política era inherente a la naturaleza humana, en tanto los hombres eran animales sociales o “políticos”, es decir vivían en “polis” (ciudades).

Su esencia es social, puesto que pueden comunicarse y de ese modo generar reglas y acuerdos perdurables que llevan a la justicia.

Gobiernos según Aristóteles

Uno de sus aportes más destacados fue el de las seis formas de gobierno, que separó por el número de personas a la cabeza del Estado y el propósito con el que asumían el cargo, es decir, si estaban interesados en obtener beneficio propio o en el bienestar de la comunidad.

Las primeras tres formas planteadas por el griego son aquellas que quieren un buen desarrollo común:

• Monarquía: el gobierno de uno.
• Aristocracia: el gobierno de pocos.
• Democracia: el gobierno de muchos.

Cuando esas tres formas se pervierten y buscan el beneficio personal, se convierten en:

• Tiranía: el gobierno de uno.
• Oligarquía: el gobierno de pocos.
• Demagogia: el gobierno de muchos.

Economía

Para Aristóteles, la palabra economía hacía referencia a la administración del hogar. Para referirse a lo que actualmente concebimos como economía el término era “crematística”, pero según la ética aristotélica, la acumulación de riquezas no era algo ético.

Ética

Entre los textos de Aristóteles resalta Ética para Nicómaco, obra dedicada a su hijo. La ética no era considerada una ciencia teórica sino práctica, puesto que el hombre debía intentar volverse bueno y hacer el bien.

Para que algo sea bueno debe cumplir su función; en el caso del hombre, su alma y su mente deben actuar en consonancia, de modo que se alcance la felicidad a través de la excelencia. Entonces, el mejor comportamiento tenía que ser convertido en un hábito.

Ciencias teóricas

Para Aristóteles, las ciencias teóricas podían dividirse en tres grandes categorías. Por un lado, la filosofía física –physis– (cuyo significado se corresponde con el término “natural”), luego las matemáticas y, finalmente, la metafísica, a la que consideraba la madre de las otras ciencias.

Metafísica

Aristóteles no mencionó en sus textos la palabra “metafísica”, sino que en sus tratados aludía a “la primera filosofía”.

En ese particular, Aristóteles se distanció de la teoría de las formas, de Platón, puesto que propuso que la materia y la forma son inseparables, y que el mundo no está dividido en dos, pues es uno solo.

La metafísica se ocupa del ser, por lo que no puede identificarse como una de las ciencias específicas, sino que todo se desprende de ella.

Physis

Era todo lo relacionado con la naturaleza. La biología, química, física y psicología, entre otras disciplinas, según la clasificación aristotélica, eran parte de esta rama de las ciencias que, además, fue una de las predilectas de los peripatéticos.

Química y física

Uno de los principales postulados de Aristóteles en estos campos fue la teoría de los elementos. Reafirmó los cuatro elementos básicos propuestos por Empédocles y agregó uno más: el éter, que conformaba el cielo.

Aristóteles realizó una tabla en la que describía las características de esos elementos, como peso, movimiento o cualidades. También planteó teorías que versaban sobre los diversos tipos de movimientos de los cuerpos, que se comprobaron erróneas con el paso del tiempo.

Geología

Aristóteles apuntó que el lapso de vida humana es insuficiente para realizar el registro de algunas modificaciones en el mundo, como por ejemplo, el nacimiento de islas, la desaparición de cuerpos acuáticos, como lagos, o el crecimiento del caudal de ríos, como el del Nilo.

Biología

Además de la reproducción sexual como generadora de vida, teoría aceptada hasta entonces, planteó la generación espontánea para explicar el nacimiento de algunos animales, como insectos o miembros de la fauna marina.

Según los griegos, el Universo estaba vivo, y en consecuencia, podía crear vida de los elementos básicos. Esta teoría se mantuvo vigente hasta que, finalmente, Luis Pasteur, entre otros científicos, lograron comprobar que era un error.

A pesar de sus desaciertos, el verdadero aporte de Aristóteles para la biología fue la descripción y clasificación de más de 500 seres vivos. La mayor diferencia que el griego resaltó fue la existente entre los animales que poseían sangre y aquellos que no.

Asimismo, fue el primero en realizar estudios de embriología. Aristóteles observó el desarrollo de huevos de aves y lo extrapoló a otros animales.

Psicología

Uno de los intereses de Aristóteles fue el estudio de la mente humana. Dio importancia a los sueños, a los que no consideró que tuviesen una conexión con los dioses, sino con la imaginación propia de cada individuo.

En cuanto al alma, Aristóteles propuso que había tres tipos, una vegetal, otra sensible y una tercera racional. Las plantas poseían únicamente la primera, los animales poseían la vegetal y la sensible, mientras que los seres humanos eran los únicos que poseían las tres.

La posesión de alma era lo que, según Aristóteles, hacía que algo tuviese vida. A diferencia de Platón, no consideraba que fuesen dos cosas separables, sino una unidad indivisible, aunque afirmaba que una parte del alma podía trascender la vida.

Ciencias poéticas

Aristóteles agrupó en su Poética el estudio de la estética. Fue uno de los filósofos que inició el estudio formal de las disciplinas artísticas, a las que catalogó como imitativas y no imitativas. Instauró los géneros artísticos.

Para él, la imitación no era una actividad degradante, sino un proceso natural inherente a los seres humanos, puesto que imitar algo requiere de la memoria y contribuye con el aprendizaje. Pensó que la poesía era más cercana a la filosofía que la historia, porque se encarga de plantear situaciones tentativas, además de generar una descripción de las consecuencias naturales que suponen las mismas.

Teoría del conocimiento de Aristóteles

Aristóteles se alejó de lo planteado por Platón en la teoría de las formas, en la que se asegura que lo existente en el mundo es una representación de una idea que se halla en la mente, lugar en el que se almacena todo el conocimiento.

Este griego fue considerado el padre del empirismo, puesto que en su teoría del conocimiento, o epistemología, la percepción y la experiencia humanas cumplían un rol fundamental para el desarrollo del conocimiento.

Tipos de conocimiento

Para Aristóteles, las ansias de sabiduría son naturales en los hombres y representan una de las características que los ubican sobre los animales. Separó dos tipos de conocimientos, a los que llamó “sensible” e “intelectual”.

El conocimiento sensible se encarga de aspectos particulares, puesto que consideraba que los sentidos son el punto de partida del entendimiento.

No obstante, afirmaba que, al mismo tiempo, existía un conocimiento intelectual en el que, gracias a la abstracción, se pueden comprender conceptos universales y la esencia básica de las cuestiones.

Asimismo, explicó que la forma y la materia de las cosas no se separan. También aseveró que la abstracción se alcanzaba gracias a la experiencia y la memoria, herramientas para crear conceptos más amplios.

Lógica y proceso del conocimiento

Para Aristóteles el entendimiento seguía un orden lógico. Primero se encontraban los enunciados básicos, que en la actualidad se corresponden con el término “axioma”, pero en la lógica aristotélica ese nombre se dio a otro tipo de principios, que eran secundarios.

Los enunciados básicos, según Aristóteles, debían ser verdaderos, además de justificables. Ese fue otro de los puntos en los que difirió de Platón. Además, esos enunciados no pueden deducirse, puesto que son principios.

Según la lógica aistotélica, una hipótesis no puede ser considerada como un principio, ya que todo lo que se desprendiera de tal planteamiento también, en consecuencia, sería hipotético.

Padre de la lógica

Aristóteles es considerado el padre de la lógica occidental, puesto que su trabajo fue aplicado, casi sin modificaciones, durante más de mil años.

El primer estudio formal de lógica quedó plasmado en el Organón, colección de seis libros en los que Aristóteles abordó la mayor parte de los conceptos de lógica, y usado como principio del estudio de la materia hasta el siglo XIX.

Obras de Aristóteles

A pesar de que Aristóteles escribió más de 200 tratados en diversos temas, solo unos 30 sobrevivieron hasta nuestros días. El resto se perdió en el tiempo. Las obras que se conservan están compiladas en el Corpus Aristotelicum.

Immanuel Bekker fue quien se dio a la tarea de organizar y clasificar los textos de Aristóteles, entre 1831 y 1836, en una edición de la Academia de Ciencias Prusiana.

Además, existen otros trabajos que no fueron incluidos en la publicación original de Bekker, como los Fragmentos, que fueron obras perdidas, insertadas a posteriori en una reedición realizada por Valentin Rose en 1863, titulada Aristoteles Pseudepigraphus.

La Constitución de los atenienses tampoco formó parte del Corpus Aristotelicum, porque los papiros donde fue escrita los adquirió el Museo Británico después, reeditada en 1891.

Se habla de dos tipos de obras escritas por Aristóteles, las exotéricas, obras realizadas para quienes se encontraban dentro y fuera del círculo filosófico de los peripatéticos, y las esotéricas, creadas para los filósofos cercanos al griego.

Corpus Aristotelicum

Las obras organizadas por Bekker están clasificadas de la siguiente manera:

Lógica

• Categorías (Categoriae), 1a.
• De la interpretación (De interpretatione), 16a.
• Primeros analíticos (Analytica priora), 24a.
• Segundos analíticos (Analytica posteriora), 71a.
• Tópicos (Topica), 100a.
• Refutaciones sofísticas (De sophisticis elenchis), 164a.

Filosofía natural

• Física (Physica), 184a.
• Sobre el cielo (De caelo), 268a.
• Acerca de la generación y la corrupción (De generatione et corruptione), 314a.
• Meteorología (Meteorologica), 338a.
• Del universo (De mundo), 391a.
• Del alma (De anima), 402a.
• Pequeños tratados sobre la naturaleza (Parva naturalia).
  • De los sentidos y de lo sentido (De sensu et sensibilibus), 436a.
  • De la memoria y la reminiscencia (De memoria et reminiscentia), 449b.
  • Del sueño y la vigilia (De somno et vigilia), 453b.
  • Del ensueño (De insomniis), 458a.
  • De la adivinación por el sueño (De divinatione per somnum), 462b.
  • De la longitud y la brevedad de la vida (De longitudine et brevitate vitae), 464b.
  • De la juventud y la vejez, De la vida y la muerte, y De la respiración (De juventute et senectute, De vita et morte, De respiratione), 467b.

• De la respiración (De spiritu), 481a.
• Historia de los animales (Historia animalium), 486a.
• Las partes de los animales (De partibus animalium), 639a.
• El movimiento de los animales (De motu animalium), 698a.
• Progresión de los animales (De incessu animalium), 704a.
• Generación de los animales (De generatione animalium), 715a.
• De los colores (De coloribus), 791a.
• De las cosas de la audición (De audibilibus), 800a.
• Fisiognomónica (Physiognomonica), 805a.
• De las plantas (De plantis), 815a.
• De las maravillas escuchadas (De mirabilibus auscultationibus), 830a.
• Mecánica (Mechanica), 847a.
• Problemas (Problemata), 859a.
• De las líneas imperceptibles (De lineis insecabilibus), 968a.
• Los lugares de los vientos (Ventorum situs), 973a.
• Melisos, Jenófanes y Gorgias (abreviado MXG), 974a.

Metafísica

• Metafísica (Metaphysica), 980a.

Ética y política

• Ética nicomáquea o Ética para Nicómaco (Ethica Nicomachea), 1094a.
• Gran moral (Magna moralia), 1181a.
• Ética eudemia o Ética para Eudemo (Ethica Eudemia), 1214a
• Librillo sobre las virtudes y los vicios (De virtutibus et vitiis libellus), 1249a.
• Política (Política), 1252a.
• Económica (Oeconomica), 1343a.

Retórica y poética

• Arte retórica (Ars rhetorica), 1354a.
• Retórica a Alejandro (Rhetorica ad Alexandrum), 1420a.
• Poética (Ars poetica), 1447a.

Referencias 

1. Aristotle. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Aristotle. Recuperado de britannica.com.
3. Salgado González, S. La filosofía de Aristóteles, Cuadernos Duererías, Serie Historia de la Filosofía (2). Duererías.
4. Shields, C. Aristotle’s Philosophical Life and Writings. Oxford Handbooks Online.
5. Aristotle’s will. Recuperado de stoa.org.