Arquitectos y urbanistas, Alison Smithson (1928 - 1993) y Peter Smithson (1923 - 2003) fundaron el Nuevo Brutalismo y fueron dos iconos de la arquitectura inglesa de los años 50 y 60. "Consideramos la arquitectura el resultado directo de un modo de vida", afirmaron en su manifiesto y dejaron claro que "es en el respeto por los materiales donde se encuentra la raíz del Nuevo Brutalismo [...] Una comprensión de la afinidad que se puede establecer entre la construcción y el hombre". Ambos estudiaron Arquitectura en la Universidad de Durham, allí se conocieron, se casaron en 1949 y un año más tarde fundaron su propio estudio. La Escuela Hunstanton fue su primera obra.
Con un presupuesto casi milimetrado, la escuela destacó por su austeridad, claridad formal y por el respeto a los materiales utilizados, tal y como expresaron en su manifiesto. Aunque con un estilo propio, también incorporan en el edificio detalles modernistas influenciados por Mies van der Rohe. Terminada en 1954, la Escuela Hunstanton les sirvió como precedente. El 54 fue un año decisivo para el dúo, en el que se asociaron al Team X, un grupo de arquitectos que desarrolló pensamientos arquitectónicos en el XX. Dos años más tarde, también entraron en el Independent Group, considerado como el precursor del movimiento de Pop Art.
Aunque la importancia de su obra está en el trabajo teórico, también firmaron edificios ya míticos. Entre ellos: la casa de piedra Sugden House (1955), la urbanización Garden building (1968) en Oxford y el imponente, pero también polémico, edificio Robin Hood Gardens (1972) al este de Londres. Además, la arquitectura de los Smithson también está estrechamente ligada con el mundo del periodismo. Durante 52 años, y hasta el 2017, The Economist tuvo su sede en uno de los edificios más conocidos del matrimonio Smithson: el Economist Plaza, uno de los primeros grandes proyectos del dúo que proyectaron entre los años 1959 y 1964.
Siempre vanguardistas, Alison y Peter Smithson también pensaron en el futuro y diseñaron el prototipo Casa del Futuro, que expusieron en el Centro de Exposiciones Olympia de Londres en 1956. La casa, pensada para una pareja de veinticinco años sin hijos, diseñada alrededor de un patio central con jardín, no disponía de habitaciones sino que diseñaron muros corredizos y armarios empotrados para separar los espacios. Esa vanguardia les llevó al triunfo, pero también al fracaso. No consiguieron realizar alguno de sus proyectos y, a finales de los 70, su urbanización social Robin Hood Gardens recibió grandes críticas por parte de los dueños de las viviendas.
Su arquitectura respondió a la necesidad de una nueva generación, a la sociedad de posguerra. En esa búsqueda encontraron una idea: "Si atrapamos la luz de otra manera aparecen nuevos colores", escribió el dúo. Y es que los Smithson no solo fueron arquitectos y urbanistas, sino que desarrollaron un trabajo de divulgación fundamental para entender lo que es el Nuevo Brutalismo. Fueron y son, dos genios.
EN DETALLE
Referentes: Sentían admiración por los maestros Le Corbusier y Mies van der Rohe, pero entendían que su doctrina debía evolucionar.
Filosofía: La arquitectura estaba pensada para vivir la Segunda Era de las Máquinas.
Mujer top: Alison Smithson definió el trabajo del estudio como “un bordado en el lienzo del periodo heroico del movimiento moderno”.
