NORTHCLIFFE, Alfred Charles William Harmsworth, visconte

NORTHCLIFFE, Alfred Charles William Harmsworth, visconte

Giornalista e organizzatore giornalistico inglese, nato il 15 luglio 1865 a Chapelizod (Dublino), morto il 14 agosto 1922 a Londra. Giovanissimo, cominciò a collaborare a varî giornali: il Hampstead and Highgate Express, il Bicycling News, il Globe, lo Youth. Nel 1888 lancia le Answers to Correspondents, settimanale a quesiti e risposte, che, nel 1892, viene già tirato a 1.000.000 di copie; e fonda l'Amalgamated Press, impresa editoriale da lui presieduta poi fino al 1915, e da cui nel 1919 dipendevano 70 periodici. Nel 1894 acquista l'Evening News; finalmente, nel 1896, fonda il Daily Mail, che segna una data nella storia del giornalismo. Esempio tipico di giornale popolare di grande informazione, dai servizî accuratissimi, il Daily Mail usciva, già nel 1899-1900, in 600.000 copie; nel 1900 veniva fatto uscire in due edizioni, contemporaneamente a Londra e a Manchester; nel 1905 apparve anche in edizione speciale per il continente; oggi è, con il Petit Parisien, il giornale della maggior tiratura nel mondo (1.800.000 copie). Nel 1903 il N. fonda il Daily Mirror che, da giornale per signore, si trasforma quasi subito in quotidiano illustrato. Ormai padrone di un formidabile complesso giornalistico, il N. volle fare della propria azienda un complesso del tutto autonomo anche industrialmente: così nel 1906 fondò la Anglo-Newfoundland Development Company, che, acquistate vastissime zone boschive a Terranova, organizzò, in modo magnifico, la produzione della carta in modo da assicurare a tutti i periodici del gruppo il fabbisogno di materia prima, senza dipendere da alcun'altra industria - esempio di industrializzazione della stampa, senza precedenti nella storia giornalistica mondiale.

Col 1908 si apre una seconda fase nella vita di lord N. (la nomina a lord era venuta nel 1905). Divenuto principale proprietario del più autorevole giornale inglese, il Times, la cui diffusione limitata in confronto ai grandi giornali d'informazione di lord N. non ostava a che esso avesse sempre un'influenza, spesso decisiva, nella vita politica inglese, lord N. si dedicò decisamente alla politica, cercando di premere sull'opinione pubblica e sul governo, con un lavorio ostinato e continuo che nelle questioni fondamentali fu coronato dal successo.

Convinto sostenitore dell'amicizia anglo-franco-russa e della necessità di sbarrare la strada alla Germania, lord N. ebbe parte decisiva, allo scoppio della guerra europea, prima nel predisporre alla necessità di scendere in campo a fianco della Francia, poi nel galvanizzare l'opinione pubblica inglese; e parte decisiva altresì nel mutamento dei metodi e uomini di governo, culminato con l'ascesa di D. Lloyd George al potere. Senza mai voler accettare cariche pubbliche, pur ripetutamente offertegli, lord N. continuò a svolgere un'attivissima opera di propaganda, in patria e fuori (nel 1917, negli Stati Uniti). Nel dopoguerra, continuò a rimaner fedele al principio dell'alleanza con la Francia, attaccando per questo, oltreché per motivi di politica interna, l'antico alleato Lloyd George. L'ultima sua azione di propaganda a favore dell'Impero Britannico fu un viaggio per tutto il mondo, nel 1921, nel corso del quale difese, nei varî Dominions, in conferenze e articoli, la causa dell'Impero.

Per la situazione odierna del trust giornalistico fondato da lord N. v. giornale, XVII, p. 200.