Otoño de 1944 en el bosque de Hürtgen

En el otoño y el invierno de 1944-1945. El mariscal de campo Gerd von Rundstedt volvió a tomar el mando de las fuerzas alemanas en el frente occidental. Sólo cuatro años antes su grupo había liderado tanque ataque durante la invasión de Europa Occidental, desplegando una de las fuerzas más grandes jamás reunidas para el combate. Esta ofensiva se desarrolló siguiendo las mejores tradiciones de la guerra relámpago.

En la primavera de 1940, el Grupo de Ejércitos de Rundstedt, situado en las Ardenas, contaba con más de 2/3 de los tanques utilizados en la invasión de Francia, unas 2 unidades. Rápidamente abrumaron a las tropas francesas, rompiendo las defensas. El avance decisivo en Sedan condujo a la derrota completa de los ejércitos aliados en el verano de 636. Esta victoria fue el clímax del Tercer Reich en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial.

Defensa alemana

En el otoño de 1944, Rundstedt logró reunir menos de cien tanques para la defensa. El rumbo de la batalla se volvió completamente contra Rundstedt; Después de cinco años difíciles de guerra, el ejército alemán era una sombra de lo que era antes. La principal estrategia del mariscal de campo era infligir grandes pérdidas a los aliados en cada kilómetro de su avance. Supuso que las fuerzas estadounidenses y británicas no podrían mantener una presión constante a lo largo de todo el frente debido a sus líneas de suministro sobrecargadas.


Rundstedt no vio la necesidad de retirarse y establecer posiciones defensivas al otro lado del Rin. Sus tropas estaban firmemente atrincheradas a lo largo de la Línea Siegfried, protegidas de ataques aéreos y fuego de artillería.

Construida en 1938, la Línea Siegfried era un formidable conjunto de estructuras defensivas, que iban desde enormes fortines hasta campos de minas S rebotantes. Consistía en estructuras de acero de hasta 25 cm de espesor, que estaban cubiertas con una capa de hormigón. Los ingenieros alemanes disfrazaron hábilmente los agujeros de las armas con montones de tierra.

Las barreras de los tanques incluían trincheras de 3 m de ancho y 6 m de profundidad, alrededor de las cuales se ubicaban los "dientes de dragón". La artillería estaba estacionada en 3 fortines, refugios y puestos de observación; los alemanes utilizaron hábilmente los lagos, arroyos, colinas y desfiladeros circundantes para su defensa. El bosque fue defendido por la Fuerza Aérea Alemana, la Armada, las tropas del Servicio Imperial de Trabajo, la Volkssturm y las SS.

El infierno en Hürtgen

En septiembre de 1944, las tropas estadounidenses en el frente occidental confiaban en que la guerra terminaría en Navidad. Su confianza se vio alimentada por la rápida y exitosa campaña de verano del Tercer Ejército estadounidense en Francia. Cuando las fuerzas aliadas se prepararon para atacar el corazón de Alemania en el otoño de 1944, parecía que pondrían fin a la guerra fácil y rápidamente.

Los principales errores de los líderes estadounidenses incluyeron la creencia de que todo el frente occidental –desde el Mar Báltico en el norte hasta la frontera suiza en el sur– debía mantenerse en una línea más o menos continua. Debido a este objetivo innecesario, los líderes aliados no pensaron en simplemente bloquear y rodear el denso bosque de Hürtgen, donde definitivamente se encontraban los alemanes. Decidieron que debían capturarlo de todos modos.

El 16 de septiembre de 1944, la 3.ª División Blindada del ejército estadounidense (principalmente tanques y armas autopropulsadas) entró en el bosque de Hürtgen desde el norte y el noroeste. Unos días más tarde, los alemanes lo expulsaron con sus minas antitanque y sus trampas. Los defensores del bosque alemán destruyeron decenas de tanques y otros vehículos blindados estadounidenses, mientras que estos últimos a menudo quedaban atrapados en el barro y la espesura. A partir de este momento, los tanques de ambos bandos jugarán sólo un papel de apoyo, y la acción principal se desarrollará entre la infantería y la artillería.


La estancada 3.ª División Blindada estadounidense fue reemplazada por unidades de la 9.ª División de Infantería. Cuando los alemanes notaron el obstinado avance de los estadounidenses, comenzaron a trasladar unidades adicionales al bosque. El general Model y otros comandantes del ejército alemán se dieron cuenta de que el bosque de Hürtgen era uno de los lugares más fuertes para detener el avance estadounidense hacia Alemania occidental. La superioridad de este último en el ejército. aviación Era casi imperceptible en el denso bosque, especialmente considerando los frecuentes accidentes de fuego amigo.


Entre los miles de estadounidenses que participaron en los combates se encontraba el escritor J.D. Salinger. La 12.ª División de Infantería, donde sirvió, perdió unos 2 soldados en Hürtgen. Las dificultades que enfrentó Salinger influyeron mucho en su trabajo posterior. Por ejemplo, llevaron a las inquietantes pesadillas del Sargento X en la historia "Querida Esme, con amor y todo tipo de cosas desagradables". De vez en cuando, el escritor y su amigo el cabo visitaban el campamento de prensa donde se encontraba Ernest Hemingway. Salinger apreció mucho el coraje de Hemingway al acercarse tanto a su oponente.


El historiador estadounidense Russell Weigley caracterizó el ataque al bosque de Hürtgen afirmando:


El mando alemán aprovechó sus posiciones de artillería en la cima de la colina.

Del 6 al 16 de octubre, la 9.ª División estadounidense avanzó aproximadamente 3 km, perdiendo aproximadamente 4 hombres muertos, heridos o desaparecidos. Habiendo luchado sólo una corta distancia, la 500.ª División estaba completamente exhausta.

Después de eso, se le ordenó retirarse y fue reemplazada por la 28.ª División de Infantería, que pronto fue reemplazada parcialmente por la 4.ª División de Infantería, que también fue parcialmente reemplazada por la 8.ª División de Infantería, y que fue reemplazada por una de las más elitistas: la 1.ª Infantería. Una tras otra, con grandes pérdidas, estas divisiones estadounidenses destruyeron a las unidades alemanas debilitadas.

Victoria tan esperada

Cuando los repetidos intentos de capturar Castle Hill fracasaron el 7 de diciembre de 1944, un batallón de Rangers se hizo famoso por su heroísmo en el desembarco de Normandía. Capturaron la colina con apoyo de artillería mientras luchaban contra los contraataques alemanes. Al final del día, sólo veinticinco de las dos compañías de asalto de los Rangers seguían en pie.


Durante cinco meses, aproximadamente 140 soldados estadounidenses se enfrentaron a 000 alemanes. La batalla fue tan feroz que los avances se midieron en metros, un marcado contraste con el rápido avance aliado a través de Francia y los Países Bajos a finales del verano y el otoño de 80.

En el bosque de Hürtgen, los combatientes de ambos bandos libraron una guerra de trincheras y lucharon por los búnkeres, que recuerdan a las batallas que vivieron sus antepasados ​​durante la Primera Guerra Mundial. Ernest Hemingway llamó a Hurtgen "Paschendaele con árboles", en referencia a una de las batallas más emblemáticas de esa guerra.

A medida que se acercaba 1945, las fuerzas alemanas que defendían la Línea Sigfrido quedaron prácticamente destruidas. Sobrevivieron a la defensa del bosque de Hürtgen tan duramente como sus oponentes estadounidenses. Más cerca del invierno, los alemanes comenzaron a rendirse activamente, al darse cuenta de la inutilidad de la defensa. A principios de diciembre de 1944, el ejército americano surgió del otro lado del bosque de Hürtgen. Pero las pequeñas patrullas de combate y las emboscadas alemanas continuaron acosando a los estadounidenses hasta principios de febrero de 1945.

Dado que el resultado de la batalla estuvo lejos de ser brillante, el mando del ejército hizo todo lo posible para minimizar la información al respecto. Los periodistas patrióticos guardaron silencio de todas las formas posibles. Noticias informes y artículos periodísticos sobre estos hechos. A las familias estadounidenses se les dijo que sus maridos, padres, hermanos e hijos habían muerto en Europa Central, y el bosque apenas se mencionó en los informes funerarios. Y trataron de ocultar toda la información sobre él en la campaña electoral del futuro presidente Eisenhower, que comandó las fuerzas aliadas durante la guerra.


La batalla del bosque de Hürtgen confirmó las tácticas defensivas de Rundstedt. Ese otoño, en las líneas de defensa de la frontera occidental de Alemania, el ejército estadounidense experimentó uno de los enfrentamientos más sangrientos de la historia. historias. Los estadounidenses subestimaron a su enemigo. Las fortificaciones del bosque resultaron ser más serias de lo esperado. Las tropas también se enfrentaron a condiciones climáticas extremas: frío y lluvias intensas.

Durante la agotadora batalla de cinco meses en el bosque de Hürtgen, los ejércitos primero y noveno estadounidenses sufrieron pérdidas importantes, en total casi 40 soldados muertos, heridos, desaparecidos, enfermos, etc. Las pérdidas alemanas ascendieron a unas 000 personas.

Como resultado de las batallas, las divisiones estadounidenses en este sector resultaron gravemente golpeadas. Esto le daría más tarde a Hitler el valor para lanzar su propia ofensiva. Rundstedt se dio cuenta de que el plan de Hitler era demasiado ambicioso. Incluso si las tropas del mariscal de campo lograran llegar al río Mosa, sus unidades avanzadas serían vulnerables a contraataques masivos aliados, tanto desde el aire como desde tierra.

En ese momento, la mayoría de los generales alemanes se mostraban extremadamente escépticos sobre las posibilidades de éxito de la ofensiva, aunque los oficiales subalternos y sargentos leales a Hitler estaban del lado del Führer.