Alexander von Humboldt

(Alexander o Alejandro Humboldt; Berl�n, 1769 - 1859) Naturalista y explorador alem�n. Recibi� una excelente educaci�n en el castillo de Tegel y se form� intelectualmente en Berl�n, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga.

Alexander von Humboldt

Apasionado por la bot�nica, la geolog�a y la mineralog�a, tras estudiar en la Escuela de Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero del gobierno prusiano, en 1799 recibi� permiso para embarcarse rumbo a las colonias espa�olas de Am�rica del Sur y Centroam�rica. Acompa�ado por el bot�nico franc�s Aim� Bonpland, con quien ya hab�a realizado un viaje a Espa�a, recorri� casi diez mil kil�metros en tres grandes etapas continentales: las dos primeras en Sudam�rica, desde Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogot� a Quito por la regi�n andina, y la tercera por las colonias espa�olas en M�xico. A lo largo de estos viajes conoció a algunos destacados naturalistas hispanoamericanos, como José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas.

Como resultado de su esfuerzo logr� acopiar cantidades ingentes de datos sobre el clima, la flora y la fauna de la zona, as� como determinar longitudes y latitudes, medidas del campo magn�tico terrestre y unas completas estad�sticas de las condiciones sociales y econ�micas que se daban en las colonias mexicanas de Espa�a. Entre 1804 y 1827 se estableci� en Par�s, donde se relacionó con las más insignes personalidades de la época (conoció entre otros a Simón Bolívar, cuya causa emancipadora apoyó) y se dedic� a la recopilaci�n, ordenaci�n y publicaci�n del material recogido en su expedici�n, contenido todo �l en treinta vol�menes que llevan por t�tulo Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente.

De entre los hallazgos cient�ficos derivados de sus expediciones cabe citar el estudio de la corriente oce�nica de la costa oeste de Sudam�rica que durante mucho tiempo llev� su nombre, un novedoso sistema de representaci�n climatol�gica en forma de isobaras e isotermas, los estudios comparativos entre condiciones clim�ticas y ecol�gicas y, sobre todo, sus conclusiones sobre el vulcanismo y su relaci�n con la evoluci�n de la corteza terrestre.

En 1827 regres� a Berl�n, donde desempe�� un destacado papel en la recuperaci�n de la comunidad acad�mica y cient�fica alemana, maltratada tras d�cadas de conflicto b�lico. Fue nombrado chambel�n del rey Federico Guillermo III de Prusia y se convirti� en uno de sus principales consejeros, por lo que realiz� numerosas misiones diplom�ticas. En 1829, por encargo del zar Nicolás I de Rusia, efectu� un viaje por la Rusia asi�tica, en el curso del cual visit� Dzhungaria y el Altai.

Durante los �ltimos veinticinco a�os de su vida se concentr� principalmente en la redacci�n de Cosmos, monumental visi�n global de la estructura del universo, de la que en vida vio publicados cuatro vol�menes. Cofundador (junto con Carl Ritter) de la geografía moderna, Alexander von Humboldt está considerado como uno de los �ltimos grandes ilustrados, con una vasta cultura enciclop�dica, cuya obra abarcaba campos tan dispares como los de las ciencias naturales, la geograf�a, la geolog�a y la f�sica.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].