Coincidiendo con su 59º cumpleaños, el rey Carlos III obsequió este viernes a su hermano pequeño, el príncipe Eduardo, con el ducado de Edimburgo. Conocido hasta ahora como conde de Wessex, el príncipe Eduardo podrá usar su nuevo título solo mientras viva, ya que a diferencia de lo que hasta ahora era habitual, el rey ha decidido que el ducado que hizo famoso su padre en todo el mundo revierta a la Corona cuando su nuevo titular muera.
Carlos III se ha asegurado de esta manera que sea siempre un miembro destacado de la familia real británica quien lo ostente. Así, cuando su hermano fallezca el monarca que haya entonces en Reino Unido podrá conferírselo a otro familiar, en lugar de que pase a los descendientes de Eduardo.
El prestigio de la figura del consorte de Isabel II hizo que el ducado de Edimburgo se convirtiera en uno de los títulos más importantes de la familia real. Sin embargo, estuvo a punto de perderse entre las ramas del árbol genealógico de la casa alemana de los Sajonia-Coburgo-Gotha.
Creado originariamente por el rey Jorge I en favor de su nieto, el príncipe Federico, el ducado de Edimburgo dejó de usarse cuando en 1760 este último príncipe subió al trono como Jorge III y pasó a ser simplemente rey. Sin embargo, en 1866 la reina Victoria decidió recuperarlo para el príncipe Alfredo, su segundo hijo varón, en lugar de darle el ducado de York como era tradición.
En 1893, el príncipe Alfredo se convirtió en jefe de la casa alemana de Sajonia-Coburgo-Gotha al morir sin herederos directos uno de sus tíos, Ernesto II, en 1893. Sin embargo, conservó el ducado de Edimburgo. Casado con Maria Alexandrovna de Rusia, el príncipe Alfredo tenía un hijo varón, llamado igual que él, pero su temprana muerte impidió que se lo traspasara.
El fallecimiento del joven príncipe Alfredo se produjo el 6 febrero de 1899, aunque parece que la fatalidad que acabó con su vida (tenía solo 24 años) se produjo unas semanas antes. El 23 de enero de 1899, el delfín de los Sajonia-Coburgo-Gotha faltó al 25º aniversario de la boda de sus padres en el castillo de Friedestein, la residencia familiar, una ausencia que luego quedaría explicada de manera oficial por el motivo de su muerte. Tal y como se comunicó entonces a medios como el Times, el príncipe heredero Alfredo había muerto de un tumor cerebral.
Ya entonces empezó a hablarse de que en realidad el príncipe se había quitado la vida. Según la versión más popular, el príncipe se pegó un tiro precisamente el día en que sus padres celebraban su aniversario de bodas, al parecer debido al escándalo que había provocado en la familia su relación con una amante (en varios libros se dice que había contraído la sífilis).
El príncipe sobrevivió al disparo, pero pasados unos días de convalecencia en el castillo, finalmente murió. Sin herederos varones que le sucedieran, la muerte del duque de Edimburgo un año después hizo que la jefatura de los Sajonia-Coburgo Gotha pasara a un sobrino y que ese título británico volviera a revertir a la Corona y a caer en desuso.
El ducado de Edimburgo habría caído en el olvido de no haberlo recuperado el rey Jorge VI, padre de Isabel II. En 1947, el monarca decidió otorgárselo a su yerno, el príncipe Felipe, con motivo de la boda con su hija. Con él como titular, el ducado adquirió una fama y un prestigio internacional que ahora Carlos III ha decidido cuidar como un tesoro cediéndoselo al que está considerado como una de las personas más respetadas de la casa real y reservándolo para otros familiares que en el futuro sean dignos de llevarlo en su nombre.
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