Agua para elefantes : Resumen |

La historia de esta novela se cuenta como una serie de recuerdos de un hombre de noventa y tres años llamado Jacob Jankowski. Jacob vive en un hogar de ancianos donde el personal controla cada momento de su vida, y le dicen qué comer, qué hacer y cómo pasará el día. Cuando sus recuerdos comienzan, nos presentan a Jacob, un polaco estadounidense de veintitrés años, que se prepara para sus exámenes finales en la Universidad de Cornell, donde estudia medicina veterinaria. Recibe la devastadora noticia de que sus padres han muerto en un accidente automovilístico. El padre de Jacob era veterinario y Jacob había planeado unirse a él en la práctica después de graduarse. Jacob se entera de que la casa de sus padres tenía hipotecas hasta la empuñadura para pagar su costosa educación en la Ivy League; no heredará la casa y esto precipitará un colapso. Justo antes de la graduación, deja a Cornell subiéndose a un tren en medio de la noche. El tren pertenece al espectáculo más espectacular del mundo de los hermanos Benzini. Cuando el dueño del circo, el tío Al, se entera de que Jacob tiene formación veterinaria, lo contratan para cuidar de los animales del circo. Jacob se encuentra compartiendo habitación con un enano llamado Walter, a quien el Circo llama Kiko, y el perro de Walter, Queenie.

Unas semanas más tarde, Jacob es convocado para echar un vistazo a Camel, un hombre que ha estado bebiendo extracto de jengibre de Jamaica durante muchos años y, como resultado, no puede mover los brazos ni las piernas. Temiendo que Camel sea arrojado de un tren en movimiento, un castigo conocido como «luz roja», Jacob lo esconde en sus propias habitaciones.

August, el Director Ecuestre, es un hombre brutal que maltrata a las personas que lo rodean y también maltrata a los animales a su cuidado, especialmente a Rosie, la nueva elefante. Sin embargo cuando opta por agosto también puede ser sociable, generoso y afable. Jacob desarrolla una relación cautelosa con August, pero se enamora de la esposa de August, Marlena. August empieza a sospechar de su relación y golpea tanto a su esposa como a Jacob. Marlena deja August y se queda en un hotel cuando no está actuando con el circo. El tío Al le informa a Jacob que August es un esquizofrénico paranoico y le lanza un ultimátum amenazante a Jacob; junte a August y Marlena nuevamente como pareja, o tanto él como Camel serán iluminados en rojo.

Unos días después, Jacob descubre que August ha intentado ver a Marlena por lo que la visita en el hotel y la consuela. Duermen juntos, ambos declarando su amor el uno por el otro. Marlena regresa al circo para actuar y continúa reuniéndose con Jacob en secreto. Ella se niega a permitir que August se acerque a ella, lo que enfurece al tío Al. También descubre que está embarazada.

Una noche, Jacob sube al tren de vagón en vagón mientras el tren está en movimiento, saltando a la habitación de August con un cuchillo entre los dientes. Su intención es matar a August, pero retrocede y regresa a su auto, dejando el cuchillo en la almohada de August. Sin embargo, su coche está vacío y solo Queenie lo espera. Jacob se da cuenta de que Walter y Camel han sido iluminados en rojo, como lo habría sido si hubiera estado en su automóvil como se esperaba.

Más tarde, varios trabajadores del circo con luz roja regresan para liberar a los animales, provocando una estampida durante una actuación. Mientras sobreviene el pánico y el caos, Rosie, la elefante que ha nacido de los excesos de la brutalidad de August, toma una estaca y se la clava en la cabeza a August. Su cuerpo es pisoteado en la estampida y solo Jacob es testigo de lo que sucedió. El circo se cierra y poco después, el cadáver del tío Al se encuentra con un garrote improvisado alrededor del cuello. Marlena y Jacob se van, llevándose muchos animales del circo con ellos, incluidos los caballos de Rosie, Queenie y Marlena. Comienzan una nueva vida juntos, uniéndose a Ringling’s Circus. Años más tarde, Jacob se convierte en veterinario en el Brookfield Zoo de Chicago y se establecen en Windy City, formando una familia.

De vuelta en el hogar de ancianos, Jacob está esperando que uno de sus hijos venga y lo lleve al circo. Nos enteramos de que Jacob y Marlena se casaron y criaron cinco hijos. Unos años antes de que pusieran a Jacob en el asilo de ancianos, Marlena falleció. Lamentablemente, Jacob se da cuenta de que, después de todo, nadie vendrá a buscarlo, así que se escapa de la residencia de ancianos y se dirige al circo que se ha instalado junto a la casa. Conoce al director del circo, un hombre amable llamado Charlie, y le ruega que le permitan quedarse con el circo vendiendo entradas. Charlie está de acuerdo y Jacob cree en su corazón que finalmente ha vuelto a casa.