Adam Smith

(Kirkcaldy, Gran Breta�a, 1723 - Edimburgo, id., 1790) Economista escoc�s. Hijo de un interventor de aduanas, a la edad de catorce a�os ingres� en la Universidad de Glasgow, donde fue disc�pulo de Francis Hutcheson, profesor de filosof�a moral. Graduado en 1740, gan� una beca en el Balliol College de Oxford, en el que adquiri� formaci�n en filosof�a. Ejerci� la docencia en Edimburgo, y a partir de 1751, en Glasgow, como profesor de l�gica y filosof�a moral.

Adam Smith

En 1759 public� Teor�a de los sentimientos morales, obra profundamente influida por el utilitarismo de Jeremy Bentham y John Stuart Mill en la que describ�a la formaci�n de los juicios morales en el marco de un �orden natural� de �mbito social, y sobre cuyos principios basar�a su posterior liberalismo econ�mico.

Smith ve�a en el comportamiento humano la presencia de una dualidad entre raz�n e impulsos pasionales. La naturaleza humana, individualista y racional al mismo tiempo, empuja al hombre tanto al enfrentamiento como a la creaci�n de instituciones destinadas a la consecuci�n del bien com�n. Expuso además la creencia en una �mano invisible� armonizadora de los intereses individuales en el marco de la actividad colectiva.

En 1763 abandon� Glasgow y acept� (por recomendaci�n de David Hume) un empleo en Francia como preceptor del joven duque de Buccleuch, hijastro del canciller del Exchequer Charles Townshend. En Francia conoci� a Anne Robert Jacques Turgot, François Quesnay y a otros economistas fisi�cratas y enciclopedistas de la �poca. Residi� principalmente en Toulouse y Par�s, ciudad desde la que tuvo que regresar a Londres debido al asesinato del hermano del duque de Buccleuch. En el curso de una corta estancia en Ginebra conoci� a Voltaire.

En Francia inici� la redacci�n de su obra m�s importante, la Investigaci�n sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), dividida en cinco libros, que termin� de escribir durante seis a�os en su pueblo natal de Kirkcaldy, cerca de Edimburgo, y public� despu�s de una estancia de tres a�os en Londres, en 1776.

El pensamiento económico de Adam Smith

La principal aportaci�n te�rica de Adam Smith es el an�lisis del mecanismo mediante el cual el libre juego de mercado (tanto a escala interna como en las relaciones comerciales con otros pa�ses) entre los diversos sectores de la econom�a genera el m�ximo beneficio econ�mico del conjunto. Como consecuencia, se mostr� siempre contrario a cualquier intervenci�n o regulaci�n de la actividad econ�mica, reduciendo el papel del Estado al de garante de las reglas del juego.

Adam Smith se opuso al mercantilismo al considerar la riqueza de una naci�n como la producci�n anual de bienes y servicios (�las cosas necesarias y �tiles para la vida�), en lugar de las reservas de metales preciosos, y a la escuela fisi�crata al descartar la tierra como el origen de toda riqueza y proponer en su lugar el factor trabajo. A este respecto, incidi� en la especializaci�n como el determinante de la capacidad de una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia, su crecimiento econ�mico.

Estableci� una teor�a del valor de un bien que distingu�a entre su valor de cambio (capacidad de ser intercambiado por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que aporta). Con respecto al valor de cambio, su medida era el trabajo �til incorporado en su obtenci�n; es decir, que una mercanc�a tiene un precio natural determinado por el coste de producci�n medido en trabajo, y un precio de mercado. En situaci�n de libre competencia, este �ltimo converger�a hacia el primero.

Adam Smith complet� su an�lisis con una teor�a sobre la distribuci�n de la renta que distingu�a entre tres categor�as de rentas (salarios, beneficios del capitalista y rentas de la tierra), para sostener a continuaci�n que los salarios eran fijados por las leyes de la oferta y la demanda, aunque reconoci� la existencia de un valor m�nimo de subsistencia por debajo del cual ya no pod�an descender.

Más información en el monográfico sobre Adam Smith.
 

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].