Las seis esposas de Enrique VIII: hechos e historia

El gran asunto del rey

En el año 1525, Enrique VIII, rey de Inglaterra, se enfrentaba a un grave problema. A pesar de los años de matrimonio, Enrique no había podido engendrar un heredero varón para su trono. Su primera esposa, Catalina de Aragón, solo había logrado proporcionarle una hija sobreviviente, María, antes de que fuera demasiado mayor para tener más hijos.

El matrimonio de Enrique con Catalina había sido una cuestión de estado, más que una cuestión de corazón. Catalina era hija de los reyes de España, Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, la pareja real que había financiado las expediciones de Colón al Nuevo Mundo. Su posterior conquista de gran parte de las Américas estaba haciendo a España increíblemente rica y poderosa.

El padre de Enrique VIII, Enrique VII, o simplemente Enrique Tudor, fue el fundador de una nueva dinastía, principalmente por el mérito de ser el último en pie después de la Guerra de las Rosas. Enrique VII necesitaba esta boda real para dar cierta legitimidad a la línea Tudor y cimentar el vínculo entre Inglaterra y España. Así que Enrique VII se había casado con Catalina con su hijo mayor, Arturo. Desafortunadamente, Arthur murió poco después de su boda.

Sin embargo, los padres reales de Catalina no la hicieron alguien a quien dejar de lado a la ligera. Aún necesitando la alianza con España, Enrique VII había arreglado un segundo matrimonio para Catalina con su segundo hijo, Enrique. Esencialmente, Enrique VIII se había visto obligado a casarse con la viuda de su hermano mayor por razones políticas. Tal es la carga de la realeza.

Ahora Henry se irritaba con este matrimonio estatal. Henry se dispuso a buscar una nueva esposa, aunque ya estaba casado. Encontró uno en la encantadora Anne Boleyn, la hermana de una de las damas de Catherine en espera. Aunque es tentador juzgar a Henry por este comportamiento, es importante recordar que Inglaterra acababa de salir de casi un siglo de guerra civil. La Guerra de las Rosas fue, ante todo, una guerra de sucesión.

Para evitar que su reino se desmoronara de nuevo, Henry necesitaba un heredero ahora, y estaba claro que Catherine no iba a proporcionarle uno. Así que Enrique intentó anular su matrimonio con Catalina. Sin embargo, la única persona con autoridad para anular una boda real era el propio Papa.

Desafortunadamente para Enrique, el Papa estaba un poco preocupado en ese momento, habiendo sido efectivamente encarcelado por el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, quien resultó ser el sobrino de Catalina, y quien obviamente no quería que su tía fuera apartada. El Papa se encontró dividido entre la voluntad de dos poderosos monarcas: Enrique VIII de Inglaterra y Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico. Entonces, el Papa hizo lo que las autoridades tienden a hacer cuando se encuentran atrapados entre la espada y la pared; dejó que otra persona tomara la decisión. El Papa delegó su autoridad en el asunto a un par de cardenales, incluido el propio canciller de Enrique, Thomas Wolsey.

Wolsey intentó conseguirle a Enrique la anulación que quería, pero Carlos V tenía al Papa en la palma de su mano, y Carlos no quería que ocurriera esa anulación. Henry culpó a Wolsey por el fracaso y lo relevó de su cargo, reemplazándolo por alguien que pensó que resultaría más dócil: Thomas More.

Thomas More

More fue un gran teólogo de su tiempo; había escrito varios artículos atacando la reforma protestante y defendiendo la autoridad de la Iglesia Católica Romana. More también fue un autor consumado. Su obra más importante, Utopía , una obra de ficción sobre un reino fabuloso de tolerancia y propiedad comunal, había hecho famoso a More en su propio tiempo.

Sin embargo, lo más importante para Henry era que More era alguien a quien consideraba un aliado cercano, que haría las cosas por él. Más ya habían ayudado a Henry a lidiar con asuntos religiosos antes. Su trabajo sobre el decreto de Henry que condenaba el luteranismo le había ganado a Henry un gran respeto entre los católicos, lo que le valió el título de “Defensor de la fe”. Henry probablemente pensó que More resultaría igualmente útil en su lucha contra la fe de la Iglesia Católica. Y al principio, parecía que More iba a estar a la altura de las expectativas del rey. Con More respirando en sus cuellos, los teólogos de Oxford y Cambridge dictaminaron que el matrimonio de Henry con Catherine era nulo y sin efecto.

El teólogo Moro era un aliado cercano de Enrique.

Catalina fue exiliada de la corte y Ana Bolena tomó su lugar como la nueva reina de Inglaterra. Todo esto se hizo sin la aprobación del Papa en Roma.

Aunque More había trabajado para hacer posible esta transición, el precedente que sentó pesó mucho en su conciencia. Más preocupado de que Enrique siguiera desafiando la autoridad del Papa. Quizás fue por esta razón que More se negó a asistir a la coronación de Ana, abriendo una brecha entre él y Enrique que solo se agrandaría a medida que el rey continuara socavando la autoridad del Papa.

La primera ley de sucesión

En 1533, una embarazada Ana Bolena parecía a punto de cumplir su papel marital. Sin embargo, las esperanzas de Henry se vieron frustradas cuando Anne tuvo una hija, Elizabeth. Henry estaba furioso y se negó a asistir al bautizo de Isabel. Sin embargo, se había demostrado la fertilidad de Anne y convenció a Henry de que pronto le seguiría un hijo.

Al año siguiente, Henry presionó al Parlamento para que aprobara la Primera Ley de Sucesión . Este acto hizo varias cosas:

• Declaró oficialmente que el matrimonio entre Enrique y Catalina era nulo y sin efecto.
• Desheredado a la hija de Henry por Catherine, Mary, y proclamó a los hijos de Anne como los siguientes en la línea de sucesión.
• También requirió un juramento de cada ciudadano para respetar la línea de sucesión tal como está escrito en la ley.
• Y, por si acaso Roma no había entendido el punto, el acto negó explícitamente el poder de “cualquier autoridad extranjera, príncipe o potentado”.

Esto fue demasiado para el pobre Thomas More, quien se negó a prestar juramento y fue encerrado en la Torre de Londres por sus problemas.

El Parlamento aprobó varias leyes más, desafiando la autoridad del Papa y finalmente rompiendo con la Iglesia por completo. Puede encontrar una descripción completa de este conflicto en nuestra lección sobre Enrique VIII y la Iglesia Anglicana. Para el propósito de esta lección, es suficiente saber que Henry se negó a permitir que la Iglesia se interpusiera entre él y su búsqueda de un heredero.

El desprecio de Henry por la Iglesia y su obsesión por crear un heredero finalmente lo llevó a ejecutar a More por traición. Aunque More había sido útil, sus reservas católicas lo habían convertido en un obstáculo. Henry ya había encontrado un mejor partidario en el inventivo Thomas Cromwell, cuyas tendencias protestantes lo convirtieron en el tipo ideal para impulsar las reformas religiosas de Henry en el Parlamento.

Anne Boleyn y la segunda ley de sucesión

Enrique VIII con la segunda esposa Ana Bolena

De vuelta en el frente doméstico, Anne resultó ser mucho más complicada de lo que Henry había anticipado. En el aspecto personal, la independencia intelectual de Anne y su temperamento a veces violento a menudo avergonzaban a Henry en la corte. En el aspecto político, el protestantismo franco de Anne causó un sinfín de problemas a Henry y amenazó con socavar su hábil equilibrio entre los intereses protestantes y católicos en Inglaterra.

Anne siempre estuvo incursionando en la política, elevando a los protestantes a altos cargos tanto en la Iglesia como en el Estado. Henry tuvo que hacer concesiones a sus súbditos más ortodoxos para evitar que su reino descendiera a la guerra religiosa y la agitación política que estaba consumiendo rápidamente el norte de Europa.

Nada de esto habría importado tanto si Anne hubiera logrado tener el hijo que le había prometido. En esto, Ana fracasó, aunque no fue por no intentarlo. Anne sufrió una serie de abortos espontáneos, que culminaron en 1536 con el nacimiento muerto de un niño identificable.

A Henry le debió parecer que el cielo mismo lo castigaba o se reía de él. Finalmente, Henry tuvo suficiente y decidió que Anne lo había seducido a través de la brujería. Ese mismo año, tras una farsa de juicio, Ana Bolena fue condenada a muerte por decapitación, junto con su hermano y muchos de sus parientes. Como el matrimonio de Enrique con Ana Bolena se consideró ilegítimo, también lo fue el fruto de esa unión. En 1536, Henry impulsó la Segunda Ley de Sucesión en el Parlamento declarando que Isabel (como María antes que ella) era una hija ilegítima. Esto, por supuesto, dejó a Henry sin heredero.

Así que el acto de sucesión también decretó que, en ausencia de un heredero directo, el rey sería sucedido por quien él eligiera. Además, insistir en la legitimidad de Isabel o María se castigaba como traición. Sin embargo, quizás lo más revelador sea una enmienda en la ley que convirtió en traición criticar la ejecución de Thomas More, lo que sugiere que el fantasma de More era mucho más difícil de eliminar que el propio More.

Jane Seymour: ¡Por fin un hijo!

Jane Seymour le proporcionó a Henry un heredero varón.

El día después de la ejecución de Anne, Henry ya estaba en camino de su tercer matrimonio. Una vez más, basándose en el grupo de damas de su reina en espera, Henry eligió a Jane Seymour. Los dos se comprometieron ese mismo día y se casaron apenas diez días después.

Sabemos poco sobre Jane, ya que su tiempo en el centro de atención fue muy breve. Sin embargo, al año siguiente, Jane le proporcionó a Henry el hijo que siempre había querido. Enrique se regocijó por el nacimiento de su nuevo hijo, Eduardo, que sucedería a su padre en el trono. Pero la alegría de Henry se mezcló con la tristeza, ya que Jane murió poco después por complicaciones relacionadas con el parto. Incluso después de su muerte, se dice que Henry consideraba a Jane como su única esposa verdadera. Fue enterrado junto a ella en la Capilla de San Jorge en Windsor.

Por fin, Henry tenía el heredero que había tenido tantos problemas para producir. Sin embargo, el joven Edward era un niño enfermizo, y Henry estaba preocupado de que el niño pudiera morir antes de que pudiera sucederlo. Además, un matrimonio real ofrecía oportunidades políticas que eran demasiado buenas para dejarlas pasar.

Esposa # 4: Ana de Cleves

Deseoso de emparejar al rey con un poder protestante, Thomas Cromwell (ahora el ministro principal de Enrique) presionó al rey para que se casara con Ana de Cleves. Henry no quería casarse con una mujer a la que nunca había visto, por lo que envió a su artista favorito, Hans Holbein, a pintar un retrato de su futura esposa. Anne no era una belleza, su rostro estaba lleno de cicatrices de una batalla anterior contra la viruela. La licencia artística de Holbein lo superó y describió a Anne de la mejor manera posible.

Engañado por esta descripción, Henry accedió al matrimonio. A la llegada de Anne a Inglaterra, Henry se dio cuenta de que Cromwell había mordido el viejo anzuelo y lo había encendido. Hizo anular el matrimonio y ejecutar a Cromwell. Anne, sin embargo, se mantuvo intachable. No queriendo molestar a su hermano, el duque de Cleves, Enrique le concedió a Ana una hermosa propiedad, la invitó a todas las reuniones festivas y se refirió oficialmente a ella como “la hermana del rey”.

Esposa # 5: Catherine Howard

Cansado de casarse por razones políticas y cansado de complacer a los protestantes, Henry estaba decidido a disfrutar al menos de una de sus esposas. Por lo tanto, se casó con la joven y hermosa Catherine Howard.

Catalina, sin embargo, no estaba satisfecha con el rey gordo y envejecido y aprovechó cada oportunidad para engañar al viejo Enrique. Henry pronto se enteró de sus amoríos clandestinos y la hizo ejecutar, junto con varios de sus amantes.

Catherine Parr y la tercera ley de sucesión

Parr fue la última esposa de Enrique VIII

Agotada por esta serie de esposas (y probablemente recelosa de las mujeres bonitas), la sexta y última esposa del rey Enrique era una matrona llamada Catherine Parr. Parr era culto y sensato. Como simpatizante protestante, Parr animó a Henry a inclinarse más hacia el lado protestante de la moneda, sin embargo, lo hizo de manera suave y razonable, a diferencia de la fogosa Ana Bolena. Estas características hicieron de Catherine Parr la compañera ideal de Henry durante sus últimos años.

Catherine también jugó un papel decisivo en la reconciliación de Henry con sus hijas separadas, Mary e Elizabeth. Su influencia se cita a menudo como la causa principal de la aprobación de la Tercera (y última) Ley de Sucesión por parte de Henry , que devolvió a María e Isabel a la línea de sucesión, detrás del Príncipe Eduardo y cualquier hijo que Enrique pudiera tener con Parr. Esta última cláusula resultó innecesaria, ya que Henry no tuvo más hijos en los cuatro años restantes de su vida. Enrique VIII murió en 1547 y fue sucedido en el trono por su hijo Eduardo VI.

Resumen de la lección

En resumen, la búsqueda de Henry de proporcionar a su reino un heredero varón tuvo implicaciones duraderas para Inglaterra y la civilización occidental. Su rechazo a su primera esposa, Catalina de Aragón, convirtió en enemigos permanentes de España y del Sacro Imperio Romano Germánico. La negativa del Papa a anular ese matrimonio abrió una brecha entre el Papa y el rey que solo se agrandaría en los años venideros. Henry hizo anular el matrimonio de todos modos y desheredado a su hija por Catherine, Mary, en la Primera Ley de Sucesión .

El segundo matrimonio de Henry con la feroz protestante Anne Boleyn probablemente alimentó el conflicto entre la iglesia y el estado, un conflicto que eventualmente llevaría a Inglaterra a separarse de la Iglesia Católica Romana y formar la Iglesia Anglicana. Henry finalmente se cansó del constante acoso de Anne y se sintió frustrado por su continuo fracaso en proporcionar un heredero varón, aunque ella le proporcionó una hija, Elizabeth. Enrique hizo decapitar a Ana y consiguió que el Parlamento declarara ilegítima a Isabel en la Segunda Ley de Sucesión .

La tercera esposa de Henry, Jane Seymour, finalmente le proporcionó el hijo que tanto necesitaba. Sin embargo, tan pronto como Jane trajo al Príncipe Eduardo al mundo, lo dejó, dejando a Henry desconsolado.

El cuarto matrimonio de Enrique con Ana de Cleves y su quinto matrimonio con Catherine Howard fueron infructuosos. Anne demostró ser demasiado fea para casarse, mientras que Catherine resultó demasiado bonita para confiar. El sexto y último matrimonio de Enrique fue con la matrona y seria Catherine Parr. Parr reconcilió al anciano rey con sus dos hijas, María e Isabel, lo que resultó en su restauración a la línea de sucesión en la Tercera Ley de Sucesión .

Irónicamente, Henry no tenía que preocuparse en absoluto por encontrar un heredero varón que lo suceda. Eduardo VI no sobrevivió a su padre por mucho tiempo, pero la hija de Enrique con Ana Bolena, Isabel, demostró ser una gobernante poderosa y competente en su propio respeto y marcó el comienzo de la Edad de Oro de Inglaterra. Si no hubiera sido por la intervención de Catherine Parr, la historia de Inglaterra, de hecho la historia de todo Occidente, podría haber sido muy diferente.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder:

• Resumir las luchas de Enrique VIII con el Papa y la Iglesia Católica Romana
• Describe los seis matrimonios de Enrique VIII, incluyendo cómo terminaron.
• Identificar a Thomas More y Thomas Cromwell y comprender sus roles en los matrimonios de Enrique VIII.
• Explique las leyes de sucesión primera, segunda y tercera