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The Map of Knowledge: How Classical Ideas Were Lost and Found: A History in Seven Cities
'A lovely debut from a gifted young author. Violet Moller brings to life the ways in which knowledge reached us from antiquity to the present day in a book that is as delightful as it is readable.' Peter Frankopan, author of The Silk Roads
In The Map of Knowledge Violet Moller traces the journey taken by the ideas of three of the greatest scientists of antiquity – Euclid, Galen and Ptolemy – through seven cities and over a thousand years. In it, we follow them from sixth-century Alexandria to ninth-century Baghdad, from Muslim Cordoba to Catholic Toledo, from Salerno’s medieval medical school to Palermo, capital of Sicily’s vibrant mix of cultures, and – finally – to Venice, where that great merchant city’s printing presses would enable Euclid’s geometry, Ptolemy’s system of the stars and Galen’s vast body of writings on medicine to spread even more widely.
In tracing these fragile strands of knowledge from century to century, from east to west and north to south, Moller also reveals the web of connections between the Islamic world and Christendom, connections that would both preserve and transform astronomy, mathematics and medicine from the early Middle Ages to the Renaissance.
Vividly told and with a dazzling cast of characters, The Map of Knowledge is an evocative, nuanced and vibrant account of our common intellectual heritage.
'An endlessly fascinating book, rich in detail, capacious and humane in vision.' Stephen Greenblatt, author of The How the World Became Modern
In The Map of Knowledge Violet Moller traces the journey taken by the ideas of three of the greatest scientists of antiquity – Euclid, Galen and Ptolemy – through seven cities and over a thousand years. In it, we follow them from sixth-century Alexandria to ninth-century Baghdad, from Muslim Cordoba to Catholic Toledo, from Salerno’s medieval medical school to Palermo, capital of Sicily’s vibrant mix of cultures, and – finally – to Venice, where that great merchant city’s printing presses would enable Euclid’s geometry, Ptolemy’s system of the stars and Galen’s vast body of writings on medicine to spread even more widely.
In tracing these fragile strands of knowledge from century to century, from east to west and north to south, Moller also reveals the web of connections between the Islamic world and Christendom, connections that would both preserve and transform astronomy, mathematics and medicine from the early Middle Ages to the Renaissance.
Vividly told and with a dazzling cast of characters, The Map of Knowledge is an evocative, nuanced and vibrant account of our common intellectual heritage.
'An endlessly fascinating book, rich in detail, capacious and humane in vision.' Stephen Greenblatt, author of The How the World Became Modern
304 pages, Kindle Edition
First published February 1, 2019
About the author
Violet Moller
5 books30 followersDr. Violet Moller is a freelance historian and author whose work focuses on the history of ideas and how knowledge has been transmitted through the centuries. She also hosts the history podcast "Travels Through Time."
Moller started her career as a journalist, covering theatre, art, books, going out, music and culture in general. Her work has appeared in The Face, Arena, The Scotsman, Metro Scotland, and The List. She then worked as an editor and translator in Denmark. Her fist book, "The Curious World of Dickens," was published in 2012. Her most recent book, "The Map of Knowledge," was published in 2019 and received the RSL Jerwood Prize for Non-fiction.
Moller received her M.A. in Classics and Medieval History and her Ph.D. in Intellectual History from Edinburgh University.
Moller started her career as a journalist, covering theatre, art, books, going out, music and culture in general. Her work has appeared in The Face, Arena, The Scotsman, Metro Scotland, and The List. She then worked as an editor and translator in Denmark. Her fist book, "The Curious World of Dickens," was published in 2012. Her most recent book, "The Map of Knowledge," was published in 2019 and received the RSL Jerwood Prize for Non-fiction.
Moller received her M.A. in Classics and Medieval History and her Ph.D. in Intellectual History from Edinburgh University.
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Displaying 1 - 30 of 269 reviews
July 18, 2019
There was a program on PBS when I was in middle or high school that was, I think, produced in the UK...like most really good science programs. The program was called Connections and it would take a subject and connect all the historical dots as to how it came about and sometimes the connections between historical figures, objects, cities, places, concepts and moments would be really obscure. Who knew, for example, that there was a connection between the modern concept of credit and Napoleon's problem of feeding a large army and the development of refrigeration.
The Map of Knowledge is like this.
I found myself riveted.
I, and I think many of us in the public school system in the US, got basic world history in high school. This was usually a discrete set of historical moments that were never really connected for you in the classroom except to know that these things happened in chronological order, usually from some arbitrary oldest topic to some point closer to the present day. There was ancient Greece, Rome, the Crusades, the Dark Ages, Rome again and the rise of Christianity, the Renaissance, etc...
But what you didn't know and were never taught, was how these different historical subject areas were connected and what connected them and why they happened. I will bet few of us had any notion that, but for Islam and the Arab world, much of ancient Greek and Roman history might have been lost and the Renaissance in Europe may have been long delayed.
A very interesting book and well worth taking the time to read. Violet Moller did a huge amount of work for this as evidenced by the bibliography and she really opened my eyes to an area of history I knew little about.
The Map of Knowledge is like this.
I found myself riveted.
I, and I think many of us in the public school system in the US, got basic world history in high school. This was usually a discrete set of historical moments that were never really connected for you in the classroom except to know that these things happened in chronological order, usually from some arbitrary oldest topic to some point closer to the present day. There was ancient Greece, Rome, the Crusades, the Dark Ages, Rome again and the rise of Christianity, the Renaissance, etc...
But what you didn't know and were never taught, was how these different historical subject areas were connected and what connected them and why they happened. I will bet few of us had any notion that, but for Islam and the Arab world, much of ancient Greek and Roman history might have been lost and the Renaissance in Europe may have been long delayed.
A very interesting book and well worth taking the time to read. Violet Moller did a huge amount of work for this as evidenced by the bibliography and she really opened my eyes to an area of history I knew little about.
March 13, 2023
I was very disappointed in this as I was expecting a lot more and for it to be a lot more interesting. Instead, it reads like a Wikipedia page. The author bends over backwards to point out that the Muslim world was keeping the light on in the sciences during Christian Europe’s Dark Ages.
First of all, I was fully aware of the contribution to scholarship in the Arab world during the centuries of their short-lived dominance. I studied Arabic and the Muslim world for many years. Her exuberance to inform the ignorant of the Arab achievements at times seemed to be unnecessary cheerleading, or a lecture on political correctness. She points out again and again the lack of medical education in Europe during the centuries between the fall of Rome and the Renaissance, but what did anyone, anywhere contribute to medical science in that era? Not much. It wasn’t until the late years of the 19th century that any real progress was made in medicine.
She includes only a sentence or two to mark just when the light went out in the Muslim world around the middle of the 15th century. Sic transit Gloria mundi, as the Latins would say. The lights went out even earlier in Spain, well before the final Reconquest of 1492 in Granada. More and more religious Muslim sects ruled Al Andaluz who almost completely abandoned scholarship and learning.
She also makes a lot of hay over the supposed religious tolerance of the Muslims, something that has been repeated ad nauseam although it's a bit of a myth, or at least an exaggeration. Of course, they treated women as badly as anyone in history, so at least half of their subjects were political prisoners, at best, and few, if any were educated.
First of all, I was fully aware of the contribution to scholarship in the Arab world during the centuries of their short-lived dominance. I studied Arabic and the Muslim world for many years. Her exuberance to inform the ignorant of the Arab achievements at times seemed to be unnecessary cheerleading, or a lecture on political correctness. She points out again and again the lack of medical education in Europe during the centuries between the fall of Rome and the Renaissance, but what did anyone, anywhere contribute to medical science in that era? Not much. It wasn’t until the late years of the 19th century that any real progress was made in medicine.
She includes only a sentence or two to mark just when the light went out in the Muslim world around the middle of the 15th century. Sic transit Gloria mundi, as the Latins would say. The lights went out even earlier in Spain, well before the final Reconquest of 1492 in Granada. More and more religious Muslim sects ruled Al Andaluz who almost completely abandoned scholarship and learning.
She also makes a lot of hay over the supposed religious tolerance of the Muslims, something that has been repeated ad nauseam although it's a bit of a myth, or at least an exaggeration. Of course, they treated women as badly as anyone in history, so at least half of their subjects were political prisoners, at best, and few, if any were educated.
March 11, 2019
This book is an interesting discussion of how classical ideas made their way through history. It follows the writings of three Ancient Greek scientists (Ptolemy, Euclid and Galen) from their inception in Antiquity to their dissemination through the printing press in the 15th Century, via seven selected cities. As a result this book is a fusion of pure history and a history of ideas. Moller discusses both the fortunes of the seven cities she has chosen - for example the rise of Palermo under the Normans - and the fortunes of the ideas themselves - for example the decline in Galenic medicine during the Renaissance. The result is a decent survey of aspects of Ancient Greek thought and Medieval history.
Moller is strong on her discussion of the interplay between Arabic and Christian centres of learning and the complex relationships between the two. However given that this book combines Ancient and Medieval history with a history of ideas in just under 300 pages, it is very much an overview of the topic. This is not necessarily a criticism as it made for a very accessible and enjoyable read, but anyone with a reasonable grounding in history or Greek thought might find this book a little light on detail at times. Overall, I would recommend this book as an interesting, well-written introduction to the relationship between Ancient Greek, Christian and Arabic worlds, albeit one that could have used more in-depth analysis at times.
Moller is strong on her discussion of the interplay between Arabic and Christian centres of learning and the complex relationships between the two. However given that this book combines Ancient and Medieval history with a history of ideas in just under 300 pages, it is very much an overview of the topic. This is not necessarily a criticism as it made for a very accessible and enjoyable read, but anyone with a reasonable grounding in history or Greek thought might find this book a little light on detail at times. Overall, I would recommend this book as an interesting, well-written introduction to the relationship between Ancient Greek, Christian and Arabic worlds, albeit one that could have used more in-depth analysis at times.
February 19, 2020
Moller traces the history of Galen, Euclid, and Ptolemy as their ideas are first written down, then fostered in the Middle East, and re-introduced to Midevil Europe at the start of the Renissance.
Limiting the scope of Classical transmission to these men and not including, say, Aristotle, seems a bit odd (interesting trivia: Aristotle was the first person known to have a private collection of books). But I'm actually more disappointed in Moller's focus on telling the story of the transcription efforts, instead of the intellectual history of how these authors' ideas transformed over time. So much of this book was focused on biographical details of glorified transcriptors who I'm never going to remember. This feels analagous to telling the history of CERN through the eyes of the database administrators. Isn't the story of Classical ideas being fostered under Islam before returning to the "West" already pretty well-socialized? If you have a whole book, why not delve into what Muslim scholars contributed to these ideas? If they didn't make material improvements, why not? We get a few hints at this with the Salerno chapter on medicine, and Moller spends a little bit of time on al-Razi and al-Khwarizmi, but not nearly enough for my taste.
As much as I disliked Foucault, at least he explained the content of the ideas he was documenting, and how they transformed over time. I was surprised to see references to books I've read: Frankopan's The Silk Road, Greenblatt's The Swerve.
There is an insteresting sub-thread on the history of cities. Venice was the most engaging of these (crazy trivia: 30 million annual visitors today, for only 54,000 inhabitants). I would have loved to have learned more about Toledo, Salerno, and Seville.
Limiting the scope of Classical transmission to these men and not including, say, Aristotle, seems a bit odd (interesting trivia: Aristotle was the first person known to have a private collection of books). But I'm actually more disappointed in Moller's focus on telling the story of the transcription efforts, instead of the intellectual history of how these authors' ideas transformed over time. So much of this book was focused on biographical details of glorified transcriptors who I'm never going to remember. This feels analagous to telling the history of CERN through the eyes of the database administrators. Isn't the story of Classical ideas being fostered under Islam before returning to the "West" already pretty well-socialized? If you have a whole book, why not delve into what Muslim scholars contributed to these ideas? If they didn't make material improvements, why not? We get a few hints at this with the Salerno chapter on medicine, and Moller spends a little bit of time on al-Razi and al-Khwarizmi, but not nearly enough for my taste.
As much as I disliked Foucault, at least he explained the content of the ideas he was documenting, and how they transformed over time. I was surprised to see references to books I've read: Frankopan's The Silk Road, Greenblatt's The Swerve.
There is an insteresting sub-thread on the history of cities. Venice was the most engaging of these (crazy trivia: 30 million annual visitors today, for only 54,000 inhabitants). I would have loved to have learned more about Toledo, Salerno, and Seville.
April 3, 2021
Una historia de la edad media en Europa y oriente próximo contada a partir del viaje de los libros desde la antigüedad grecolatina hasta el renacimiento. Así me gustaría describir este delicioso libro de la historiadora inglesa Violet Moller.
Para mí la Moller entra con este libro en el "círculo" (¡mi círculo!) de grandes autoras de historia y filología, formado por Mary Beard (SPQR y otros), Irene Vallejo (El infinito en un Junco), Andrea Marcolongo (La lengua de los dioses), Catherine Nixey (La edad de la penumbra) y Maria Elvira Roca (Imperofobia).
¡Que grandes autoras!
Lo mejor de "La ruta del conocimiento" es cómo esta escrito. El texto es extremadamente ameno, como solo podría serlo una gran obra de divulgación, y combina de forma hábil un estilo entre lo literario (con bellas descripciones, personajes y hasta un poco de misterio) y lo erudito.
El libro hace un recorrido por 7 grandes ciudades, Alejandría (¡fantástica como todos la conocemos!), Bagdad (¡increíble y desconocida!), Córdoba (¡que descubrimiento!), Toledo (una joya librera engastada en una montaña), Salerno (la ciudad de la medicina medieval ¡hay que conocerla!), Palermo (la capital de un reino extinto, el reino trilingüe de los reyes normandos) y Venecia (La Serenísima, el "puente" que comunicando oriente con occidente trajo el renacimiento a Europa).
La Moller "visita" cada ciudad siguiendo los pasos de personajes variopintos, aventureros, navegantes, mercaderes, reyes, jerarcas de la iglesia, filósofos, polímatas, desterrados, traductores, que tras una paciente búsqueda o simplemente de forma accidental encontraron en cada una de ellas copias de algunos de los libros que marcaron la historia del pensamiento de occidente y de oriente próximo.
Aunque la historia se concentra en 3 obras, la Sintaxis Mathematica de Ptolomeo de Alejandría, más conocida por su nombre árabe Almagesto, los Elementos de Euclides; y el basto "corpus" de Galeno (del cuáles todavía se siguen descubriendo obras antes desconocidas), en realidad, a través de los viajes, conocemos otras grandes obras que completaron el accidentado viaje desde el mundo antiguo hasta las imprentas renacentistas. Aventuras por mar y por tierra, atravesando lenguas y culturas, de colecciones regias a la biblioteca de coleccionistas, pero siempre grandes aventuras.
La edición del libro que cayo en mi poder (Taurus, 2021), esta generosamente ilustrada. No solo contiene imágenes en escala de grises entre las páginas (piensen de mí lo que quieran, pero incluso los libros más sesudos con imágenes se digieren mejor), sino que hay una colección de hermosas láminas a color en la mitad del libro.
¡Que personajes los que se descubren a través de esta maravillosa historia!
John Dee, "el filósofo" de la reina Isabel I, que tenía una grandiosa biblioteca en Inglaterra con los más increíbles textos de la antigüedad. Los califas árabes, al-Mansur, al-Mamún, los Abderramanes de al-Andalús, que financiaron la sabiduría en el increíblemente prolijo período de la ciencia islámica entre los siglos VIII y X en oriente Próximo y en la península ibérica. Los hermanos árabes Banu Musa, los "hermanos Wright" de la edad media, inventores, eruditos, los primeros en medir un grado de meridiano terrestre mucho antes que los sabios franceses de la ilustración. Gerardo de Cremona, el una vez joven aventurero al que le debemos algunas de las traducciones del árabe al latín más importantes de la historia. Al gran Rogelio II, rey trilingüe de los Normandos en Sicilia y el sur de Italia, patrono del conocimiento en el primer renacimiento europeo de los 1200. El elegante y carismático Adelardo de Bath (¿o de Bagdad?) que recorrió medio mundo para traducir lo que Gerardo no había traducido. El cardenal Besarión, el único jerarca ortodoxo con ese título, que alcanzó a cumular una increíble colección de más de 900 volúmenes antiguos (muchos originales en griego preservados por más de 1000 años en Constantinopla) y que después de su muerte estuvo guardada por décadas en un rincón del palacio del dux en Venecia mientras los primeros impresores hacían solo copias de copias. El gran sabio impresor Aldo Manucio, al que le debemos la invención de los libros en su forma actual, que lleno, desde Venecia, el mundo europeo con las mejores copias de los clásicos grecolatinos, algunos de ellos en el idioma original (griego).
¡Que viaje!
Si les gusto "El infinito en un junco", este es un libro que deben leer.
Para mí la Moller entra con este libro en el "círculo" (¡mi círculo!) de grandes autoras de historia y filología, formado por Mary Beard (SPQR y otros), Irene Vallejo (El infinito en un Junco), Andrea Marcolongo (La lengua de los dioses), Catherine Nixey (La edad de la penumbra) y Maria Elvira Roca (Imperofobia).
¡Que grandes autoras!
Lo mejor de "La ruta del conocimiento" es cómo esta escrito. El texto es extremadamente ameno, como solo podría serlo una gran obra de divulgación, y combina de forma hábil un estilo entre lo literario (con bellas descripciones, personajes y hasta un poco de misterio) y lo erudito.
El libro hace un recorrido por 7 grandes ciudades, Alejandría (¡fantástica como todos la conocemos!), Bagdad (¡increíble y desconocida!), Córdoba (¡que descubrimiento!), Toledo (una joya librera engastada en una montaña), Salerno (la ciudad de la medicina medieval ¡hay que conocerla!), Palermo (la capital de un reino extinto, el reino trilingüe de los reyes normandos) y Venecia (La Serenísima, el "puente" que comunicando oriente con occidente trajo el renacimiento a Europa).
La Moller "visita" cada ciudad siguiendo los pasos de personajes variopintos, aventureros, navegantes, mercaderes, reyes, jerarcas de la iglesia, filósofos, polímatas, desterrados, traductores, que tras una paciente búsqueda o simplemente de forma accidental encontraron en cada una de ellas copias de algunos de los libros que marcaron la historia del pensamiento de occidente y de oriente próximo.
Aunque la historia se concentra en 3 obras, la Sintaxis Mathematica de Ptolomeo de Alejandría, más conocida por su nombre árabe Almagesto, los Elementos de Euclides; y el basto "corpus" de Galeno (del cuáles todavía se siguen descubriendo obras antes desconocidas), en realidad, a través de los viajes, conocemos otras grandes obras que completaron el accidentado viaje desde el mundo antiguo hasta las imprentas renacentistas. Aventuras por mar y por tierra, atravesando lenguas y culturas, de colecciones regias a la biblioteca de coleccionistas, pero siempre grandes aventuras.
La edición del libro que cayo en mi poder (Taurus, 2021), esta generosamente ilustrada. No solo contiene imágenes en escala de grises entre las páginas (piensen de mí lo que quieran, pero incluso los libros más sesudos con imágenes se digieren mejor), sino que hay una colección de hermosas láminas a color en la mitad del libro.
¡Que personajes los que se descubren a través de esta maravillosa historia!
John Dee, "el filósofo" de la reina Isabel I, que tenía una grandiosa biblioteca en Inglaterra con los más increíbles textos de la antigüedad. Los califas árabes, al-Mansur, al-Mamún, los Abderramanes de al-Andalús, que financiaron la sabiduría en el increíblemente prolijo período de la ciencia islámica entre los siglos VIII y X en oriente Próximo y en la península ibérica. Los hermanos árabes Banu Musa, los "hermanos Wright" de la edad media, inventores, eruditos, los primeros en medir un grado de meridiano terrestre mucho antes que los sabios franceses de la ilustración. Gerardo de Cremona, el una vez joven aventurero al que le debemos algunas de las traducciones del árabe al latín más importantes de la historia. Al gran Rogelio II, rey trilingüe de los Normandos en Sicilia y el sur de Italia, patrono del conocimiento en el primer renacimiento europeo de los 1200. El elegante y carismático Adelardo de Bath (¿o de Bagdad?) que recorrió medio mundo para traducir lo que Gerardo no había traducido. El cardenal Besarión, el único jerarca ortodoxo con ese título, que alcanzó a cumular una increíble colección de más de 900 volúmenes antiguos (muchos originales en griego preservados por más de 1000 años en Constantinopla) y que después de su muerte estuvo guardada por décadas en un rincón del palacio del dux en Venecia mientras los primeros impresores hacían solo copias de copias. El gran sabio impresor Aldo Manucio, al que le debemos la invención de los libros en su forma actual, que lleno, desde Venecia, el mundo europeo con las mejores copias de los clásicos grecolatinos, algunos de ellos en el idioma original (griego).
¡Que viaje!
Si les gusto "El infinito en un junco", este es un libro que deben leer.
May 22, 2020
A very interesting book that answered a question that I now wonder why I never thought to ask it - what happened to all the science and philosophy of the ancient world during the thousand years of the Dark Ages, when in most of Europe, Christianity was more keen on banning and burning such "pagan thoughts"? How come so many of them were still available and alive in some form or other when the Renaissance came about?
This book provides the answer in form of a journey, telling us the stories of individuals who were significant for the upholding and thriving of knowledge in their respective times and places.
Most significantly, it clears up some false illusions and shows us how significant the Islamic world was for science in the middle ages, even though these authors have later often been neglected to be mentioned or have been Latinised. It also explains why this step may have been necessary to bring important knowledge, especially about medicine, into Christian Europe.
We hear the word algorithm all the time, but how many of us know about al-Khwarizmi whose name is the origin of the word "algorithm"?
In short, a very Enlightening book
This book provides the answer in form of a journey, telling us the stories of individuals who were significant for the upholding and thriving of knowledge in their respective times and places.
Most significantly, it clears up some false illusions and shows us how significant the Islamic world was for science in the middle ages, even though these authors have later often been neglected to be mentioned or have been Latinised. It also explains why this step may have been necessary to bring important knowledge, especially about medicine, into Christian Europe.
We hear the word algorithm all the time, but how many of us know about al-Khwarizmi whose name is the origin of the word "algorithm"?
In short, a very Enlightening book
June 25, 2021
Imaginen una hoja de papel surreal en la que caben muchos conocimientos de matemáticas, geometría, astronomía, medicina, filosofía e historia. Con esa hoja de papel una de las eternas e invisibles Potencias decide hacer un barquito para que viaje a través de un milenio a lo largo de tres continentes y pase por los aires místicos de Egipto, las arenas de Mesopotamia, el viento bravío de la antigua Hispania y la brisa marina del Mediterráneo junto a la eterna Italia. Y un día, ese trajinado y cansado barco decide posarse en las manos de un lector de la Edad Contemporánea para revelar el mágico y erudito contenido que sus antiguos creadores imprimieron en él. Ese sería el perfecto resumen de este maravilloso libro de la historiadora británica Violet Moller titulado “La Ruta del Conocimiento”. Un periplo que nos lleva desde la sabiduría griega clásica resumida doctamente por la autora en tres de sus mayores exponentes: Euclides, Ptolomeo y Galeno quienes a través de las matemáticas, la astronomía y la medicina respectivamente, condensaron sus estudios generales en tres obras magnas: Los Elementos, el Almagesto y la profusa e inagotable bibliografía de Galeno que hoy, 2000 años después todavía sigue apareciendo guardada en monasterios europeos. “La Ruta del Conocimiento” es un viaje casi “Tolkeniano” desde los frágiles rollos de la Alejandría Ptolemaica, pasando por los manuscritos medievales de Toledo hasta el libro impreso de la Venecia renacentista, buscando superar el error historiográfico común y humanista de considerar a la caída del Imperio Romano de Occidente como el punto de desconexión de casi mil años entre el esplendor de la cultura clásica griega hasta el Renacimiento, pasando por alto el enorme trabajo de copistas y traductores árabes y musulmanes.
Tras la caída de Roma, buena parte de las grandes ideas del mundo clásico se perdieron: culpa del afán fanático de los primeros cristianos, quienes se lanzaron a una destrucción masiva de libros que iban en contravía de su dogma fantasioso… la ortodoxia cristiana persiguió a la sabiduría clásica por considerarla pagana y la ciencia no corrió mejor suerte (tesis perfectamente expuesta por Catherine Nixey en su libro La edad de la penumbra: Cómo el cristianismo destruyó el mundo clásico). No obstante, dentro de los pocos libros que consiguieron sobrevivir, se cuenta a los Elementos de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo y el corpus de las obras de Galeno. Es aquí donde Moller decide seguirles la pista a estos libros a través de siete ciudades: La Alejandría del siglo VI; la Bagdad del califato abasí del Siglo IX, la Córdoba del emirato – y después califato- omeya de mediados del Siglo VIII; el Toledo católico de la Reconquista; la escuela de medicina de Salerno; el Palermo normando de Rogelio II y finalmente a la cosmopolita Venecia del siglo XV y a la aparición de la imprenta. En esta travesía nos encontraremos como las ideas encerradas en las obras seleccionadas consiguieron llegar hasta nuestros días a través de generaciones de copistas y traductores y fueron ampliadas y transformadas por estudiosos del mundo árabe que las condujeron hasta el final de la Edad Media y el inicio del Renacimiento. Moller de manera amena y muy entretenida loga desenredar la red de conexiones entre el mundo islámico y la cristiandad que preservaría y transformaría las matemáticas, la geometría, la astronomía y la medicina, destacando el enorme papel que desempeñaron los eruditos musulmanes abasíes que recuperaron del olvido miles de papiros griegos, para traducirlo al árabe, de donde posteriormente fueron traducidas al latín a partir del siglo XI.
En este viaje erudito no sólo conoceremos acerca de Euclides, Ptolomeo o Galeno. Moller se encarga de ir añadiendo a su viaje traductores, copistas, científicos, monjes, califas, emires, condes, reyes, emperadores e impresores que influyeron decisivamente en la recopilación y transmisión del contenido antiguo. Personajes como Casiodoro, Boecio, al-Mansur, Harún al-Rashid, Abdalá al-Ma´mún; Abderramán III, Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn Sĩnã (Avicena), Abū ’l Qāsim Khalaf ibn ‘Abbās al-Zahrāwī (Abulcasis); Abū l-WalīdʾAḥmad ibn Muḥammad ibn Rušd (Averroes); Abu Abdallah Muḥammad ibn Mūsā al-Jwārizmī (más conocido por el “Álgebra de Baldor”); Gerardo de Cremona, Constantino el Africano, Rogelio II, Federico II, Leonardo Fibonacci, Besarión, Gutenberg, Ratdolt, Aldo Manucio, entre otros tantos irán apareciendo conforme el relato histórico va avanzando. A pesar de la marea de nombres, la autora los incluye con precisión y escrupulosidad como si estuviese armando un asombroso diorama de un milenio; el mismo esmero que utiliza para divulgar sobre aspectos y cuestiones científicas y reducir conceptos matemáticos, geométricos y astronómicos a un lenguaje asequible para lectores indoctos en la materia.
“La Ruta del Conocimiento” es un libro profundamente ilustrado e investigado, y a la vez es fascinante y encantadoramente narrado. La pasión de Moller por su investigación se transmite con facilidad al lector quien queda enganchado desde el principio con su primera lectura y con la destreza de esta joven autora para llevarnos vívidamente a través de la historia y lugares tan remotos entre sí. Un volumen de alta divulgación asequible a cualquier lector con un mínimo de conocimientos históricos y geográficos de la época y que a la vez deja satisfechos a quienes hemos ahondado más en la historia de tan turbulenta era. Un barco de papel que todo amante de los libros, de los viajes y del empeño humano fuera de lo común, debería tener en sus manos.
“Los estudiosos que hicieron posible esta colaboración son los protagonistas de esta historia: los hombres que partieron rumbo a lo desconocido, que dedicaron sus vidas a localizar, comprender, preservar y comunicar todas esas ideas y teorías extraordinarias. Su capacidad de asombro, su empeño en poner orden en el magnífico caos de la creación y esclarecerlo, fue lo que puso en marcha los descubrimientos científicos y los mantuvo vivos a lo largo de los mil años transcurridos entre el 500 y 1000 d.C." .
Tras la caída de Roma, buena parte de las grandes ideas del mundo clásico se perdieron: culpa del afán fanático de los primeros cristianos, quienes se lanzaron a una destrucción masiva de libros que iban en contravía de su dogma fantasioso… la ortodoxia cristiana persiguió a la sabiduría clásica por considerarla pagana y la ciencia no corrió mejor suerte (tesis perfectamente expuesta por Catherine Nixey en su libro La edad de la penumbra: Cómo el cristianismo destruyó el mundo clásico). No obstante, dentro de los pocos libros que consiguieron sobrevivir, se cuenta a los Elementos de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo y el corpus de las obras de Galeno. Es aquí donde Moller decide seguirles la pista a estos libros a través de siete ciudades: La Alejandría del siglo VI; la Bagdad del califato abasí del Siglo IX, la Córdoba del emirato – y después califato- omeya de mediados del Siglo VIII; el Toledo católico de la Reconquista; la escuela de medicina de Salerno; el Palermo normando de Rogelio II y finalmente a la cosmopolita Venecia del siglo XV y a la aparición de la imprenta. En esta travesía nos encontraremos como las ideas encerradas en las obras seleccionadas consiguieron llegar hasta nuestros días a través de generaciones de copistas y traductores y fueron ampliadas y transformadas por estudiosos del mundo árabe que las condujeron hasta el final de la Edad Media y el inicio del Renacimiento. Moller de manera amena y muy entretenida loga desenredar la red de conexiones entre el mundo islámico y la cristiandad que preservaría y transformaría las matemáticas, la geometría, la astronomía y la medicina, destacando el enorme papel que desempeñaron los eruditos musulmanes abasíes que recuperaron del olvido miles de papiros griegos, para traducirlo al árabe, de donde posteriormente fueron traducidas al latín a partir del siglo XI.
En este viaje erudito no sólo conoceremos acerca de Euclides, Ptolomeo o Galeno. Moller se encarga de ir añadiendo a su viaje traductores, copistas, científicos, monjes, califas, emires, condes, reyes, emperadores e impresores que influyeron decisivamente en la recopilación y transmisión del contenido antiguo. Personajes como Casiodoro, Boecio, al-Mansur, Harún al-Rashid, Abdalá al-Ma´mún; Abderramán III, Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn Sĩnã (Avicena), Abū ’l Qāsim Khalaf ibn ‘Abbās al-Zahrāwī (Abulcasis); Abū l-WalīdʾAḥmad ibn Muḥammad ibn Rušd (Averroes); Abu Abdallah Muḥammad ibn Mūsā al-Jwārizmī (más conocido por el “Álgebra de Baldor”); Gerardo de Cremona, Constantino el Africano, Rogelio II, Federico II, Leonardo Fibonacci, Besarión, Gutenberg, Ratdolt, Aldo Manucio, entre otros tantos irán apareciendo conforme el relato histórico va avanzando. A pesar de la marea de nombres, la autora los incluye con precisión y escrupulosidad como si estuviese armando un asombroso diorama de un milenio; el mismo esmero que utiliza para divulgar sobre aspectos y cuestiones científicas y reducir conceptos matemáticos, geométricos y astronómicos a un lenguaje asequible para lectores indoctos en la materia.
“La Ruta del Conocimiento” es un libro profundamente ilustrado e investigado, y a la vez es fascinante y encantadoramente narrado. La pasión de Moller por su investigación se transmite con facilidad al lector quien queda enganchado desde el principio con su primera lectura y con la destreza de esta joven autora para llevarnos vívidamente a través de la historia y lugares tan remotos entre sí. Un volumen de alta divulgación asequible a cualquier lector con un mínimo de conocimientos históricos y geográficos de la época y que a la vez deja satisfechos a quienes hemos ahondado más en la historia de tan turbulenta era. Un barco de papel que todo amante de los libros, de los viajes y del empeño humano fuera de lo común, debería tener en sus manos.
“Los estudiosos que hicieron posible esta colaboración son los protagonistas de esta historia: los hombres que partieron rumbo a lo desconocido, que dedicaron sus vidas a localizar, comprender, preservar y comunicar todas esas ideas y teorías extraordinarias. Su capacidad de asombro, su empeño en poner orden en el magnífico caos de la creación y esclarecerlo, fue lo que puso en marcha los descubrimientos científicos y los mantuvo vivos a lo largo de los mil años transcurridos entre el 500 y 1000 d.C." .
October 29, 2019
Great book to read. Easy to follow and keeps things interesting jumping from city to city among centuries to follow the birth of the printed knowledge. It has a lot of references to classic works of literature and to the culture where they developed. Read if you are into classical history.
October 6, 2022
Buku ini membawa pembaca ke tujuh buah kota yang diterangi cahaya ilmu sebelum Renaissance tersebar di Eropah – Iskandariah, Baghdad, Cordoba, Toledo, Salerno, Palermo dan Venice – untuk menjejak perjalanan karya-karya terkenal Euclid, Ptolemy dan Galen.
Karya-karya terkenal dalam bidang matematik, astronomi dan perubatan ini disambut oleh sepasang demi sepasang tangan para pencinta ilmu, kemudian disalin, diterjemah, disusun, dicetak, diolah semula, dipelajari dan dibahas dengan nyala rasa yang begitu besar.
Ramai sarjana penting yang menjadi penyambung warisan ilmu serta memberikan sumbangan dalam mengembangkan karya-karya ini mendapat tempat dalam buku ini.
Antara kisah yang menarik adalah mengenai sarjana Aldus Manutius yang sangat inovatif dalam percetakan buku di Venice. Beliau ialah penerbit pertama yang menjenamakan buku cetakannya. Beliau juga orang pertama yang berjaya mencetak buku yang mengandungi gambar rajah.
Manakala Vesalius pula ialah sarjana pertama yang menyedari wujud kesilapan dalam magnum opus perubatan Galen. Beliau mendapati bilangan ruas tulang belakang yang dinyatakan dalam karya itu tidak tepat. Rupa-rupanya Galen tidak pernah membedah kadaver tetapi hanya pernah membedah khinzir.
Selain itu ada juga kisah permaisuri kepada seorang raja gasar, yang begitu peka dengan kepentingan ilmu dan menghantar puteranya belajar supaya dapat menduduki takhta dengan berwibawa. Puteranya menjadi raja yang sangat meraikan ilmuwan tanpa mengira kepercayaan dan bangsa.
Semua kisah yang diceritakan, dan banyak lagi kisah lain, mengambil latar kota-kota yang mengasyikkan ini. Hal ini boleh terjadi kerana setiap kota berkongsi beberapa ciri yang sama: memiliki kestabilan politik, sumber dana yang mencukupi, sumber teks yang kaya, individu yang berbakat dan berminat terhadap ilmu, dan yang paling menonjol, suasana toleransi dan sifat terangkum yang meraikan kepelbagaian bangsa dan agama.
Karya-karya terkenal dalam bidang matematik, astronomi dan perubatan ini disambut oleh sepasang demi sepasang tangan para pencinta ilmu, kemudian disalin, diterjemah, disusun, dicetak, diolah semula, dipelajari dan dibahas dengan nyala rasa yang begitu besar.
Ramai sarjana penting yang menjadi penyambung warisan ilmu serta memberikan sumbangan dalam mengembangkan karya-karya ini mendapat tempat dalam buku ini.
Antara kisah yang menarik adalah mengenai sarjana Aldus Manutius yang sangat inovatif dalam percetakan buku di Venice. Beliau ialah penerbit pertama yang menjenamakan buku cetakannya. Beliau juga orang pertama yang berjaya mencetak buku yang mengandungi gambar rajah.
Manakala Vesalius pula ialah sarjana pertama yang menyedari wujud kesilapan dalam magnum opus perubatan Galen. Beliau mendapati bilangan ruas tulang belakang yang dinyatakan dalam karya itu tidak tepat. Rupa-rupanya Galen tidak pernah membedah kadaver tetapi hanya pernah membedah khinzir.
Selain itu ada juga kisah permaisuri kepada seorang raja gasar, yang begitu peka dengan kepentingan ilmu dan menghantar puteranya belajar supaya dapat menduduki takhta dengan berwibawa. Puteranya menjadi raja yang sangat meraikan ilmuwan tanpa mengira kepercayaan dan bangsa.
Semua kisah yang diceritakan, dan banyak lagi kisah lain, mengambil latar kota-kota yang mengasyikkan ini. Hal ini boleh terjadi kerana setiap kota berkongsi beberapa ciri yang sama: memiliki kestabilan politik, sumber dana yang mencukupi, sumber teks yang kaya, individu yang berbakat dan berminat terhadap ilmu, dan yang paling menonjol, suasana toleransi dan sifat terangkum yang meraikan kepelbagaian bangsa dan agama.
November 22, 2022
The Middle Ages often get referred to as the Dark Ages because of the intellectual and culture decline during this period in history. What happened to all the knowledge of ancient philosophers and mathematicians? And how did we gain back this knowledge in the Renaissance? Historian Violet Moller has some fascinating answers to these questions and then some!
The Map of Knowledge tells the history of seven cities and how the ideas of scientist from ancient Egypt, Greece and Rome (Euclid, Galen and Ptolemy) got used and preserved by the Islamic world. The cities spotlighted in this book were : Alexandria (Egypt), Baghdad (Iraq), Cordoba (Spain), Toledo (Spain), Salerno (Italy), Palermo (Italy) and Venice (Italy). I enjoyed reading about them all but I especially loved reading and learning more about Baghdad.
The book also goes into the importance of the Muslim and Jewish scientists of the middle ages and how without them we wouldn't nearly have all the knowledge preserved from antiquity that we do know. These scholars from the east don't get the exposure that they deserve compared to the west so I'm glad the author got to shine a light upon them with this book of hers.
There were also very nice drawings and beautiful photographs, especially from old manuscripts which are just gorgeous, included that just added more to the book in general and I loved that.
The Map of Knowledge tells the history of seven cities and how the ideas of scientist from ancient Egypt, Greece and Rome (Euclid, Galen and Ptolemy) got used and preserved by the Islamic world. The cities spotlighted in this book were : Alexandria (Egypt), Baghdad (Iraq), Cordoba (Spain), Toledo (Spain), Salerno (Italy), Palermo (Italy) and Venice (Italy). I enjoyed reading about them all but I especially loved reading and learning more about Baghdad.
The book also goes into the importance of the Muslim and Jewish scientists of the middle ages and how without them we wouldn't nearly have all the knowledge preserved from antiquity that we do know. These scholars from the east don't get the exposure that they deserve compared to the west so I'm glad the author got to shine a light upon them with this book of hers.
There were also very nice drawings and beautiful photographs, especially from old manuscripts which are just gorgeous, included that just added more to the book in general and I loved that.
July 2, 2022
Waar het boek begint met een duidelijke afbakening om 1000 jaar ideeëngeschiedenis verhalend in beeld te brengen, verzandt het uiteindelijk in beschrijvingen van een veelheid aan plots en ontwikkelingen. De stijl wordt steeds opsommender en droger. De inzichten in het boek zijn waardevol en deze benadering van de geschiedenis is origineel. Als binnen de aanvankelijke afbakening was gebleven, dan was dat de leesbaarheid ten goede gekomen.
August 27, 2020
Amazing read. Interesting and entertaining. Multiple histories all clicked into one. Very dense and I am baffled by the way the author condenses so much in such a nice "story" of history. Towns, science, scholars, ideas and books ... On every level a superb book/read.
I enjoyed it and I want more.
I enjoyed it and I want more.
January 4, 2022
نحن نُبحر مع فيوليت في رحلة تجوب مدن البحر المتوسط ، لعلها مغامرة بحرية من نوع فريد ، تتوغل في وصف المباني والفنون والتصاميم الهندسية ، يأتي أثر ذلك عليها بإلهام أمدته تلك المدن لأبنائها من العلماء والباحثين ، وربما زاد ارتباط المؤرخة بالمدينة بشكل يسمح لها بالإطلاع على حضارات منصرمة في أوج ظهورها وانتشارها ثم أفولها، فتلك الخريطة المعرفية وليدة حديثة العهد لزمن منقضي ، لا يمكن أن تولد بهذا الإبداع السردي والتحليل المنطقي والتنبؤ الافتراضي إلا إذا كانت فيوليت قد عبرت أبواب الزمن لتشهد تلك الحضارات.
وإن كانت فيوليت تمتلك الدافع لإنجاز هذا العمل العظيم ، المزخرف بعبق حضارتنا الإسلامية ، بعطر يفوح من قرطبة ورذاذ أمواج ثائرة تأتي من الإسكندرية ، وعراقة تسمو من قلب بغداد ، وهواء ساليرنو العليل - فلا يمكن أن نسألها من أين تغذى هذا الدافع وكيف ترعرع وأزهر بداخلها هذا الإنتاج العظيم، وإنما نمضي معها ، نستمع لصوت المعارف الشاقة التي تكبدتها بهوس المحبة وعشق الاطلاع ، فتلك الصفحات العبقة بروح المدن المزهرة قد صممت بمعايير تلائم مختلف الأذواق الحسية والمعرفية والهندسية.
فأما الحس فقد أرفقت بتاريخ أبطالها العلماء أو الفاتحين ظروف المكان الذي نشأوا فيه ..
ففي وصف شيخوخة عبد الرحمن الداخل قالت:
رجل يرقد في ظل شجرة رمان، هو مسن في أواخر حياة مديدة، تغضن وجهه بخطوط وعلامات الزمن ؛ فعيناه منتفختان وتكسوهما التجاعيد، لكن لا يزال باستطاعتهما اختراقك بسوادهما، يجري الماء مترقرقا في القناة التي تمر وسط البستان فتقسمه ، والطيور تهوى لأسفل كي تشرب ولا شيء يكدر صفو العالم..
يهيم عقله في ذكريات حياته المديدة ، متوجها نحو الشرق، آلاف الفراسخ خلال الصحراء، إلى أرض مولده ، إلى سوريا ، يرى شجرة رمان أخرى ، جدة هذه الشجرة في بستان آخر، وعيناه مغمضتان يسمع صيحات إخوته وأبناء أعمامه وهم يطارد بعضهم بعضا عبر الأفنية الظليلة ، يقفزون مجتازين جداول المياه ويختبئون خلف النوافير ، يعود بذهنه إلى الماضي إلى قصر الرصافة القديم ، الذي بناه جده ، الخليفة الأموي مروان الثاني ، خارج دمشق مباشرة؛ طيف من جنة الله على الأرض ، طيف لازمه طوال حياته ، طيف استلهم منه البستان الذي يرقد فيه الآن، يتذكر جماله، والأيام الخالية من الهموم التي قضاها يستكشف جوانبه الظليلة والطمأنينة والسعادة، ثم ينتفض جسده وهو يتذكر اللحظة التي استحال فيها هذا العالم المشرق سواداً.
وأما نهج المعرفة الذي وثقته بهذه الخريطة : فقد امتدت عبر سبع مدن هم ؛ الإسكندرية :
دائما ما كانت مكتبة الإسكندرية العظيمة التي أنشأت عام ٣٠٠٠ قبل الميلاد على يد الملك بطليموس الأول ، الرمز الأعظم للسعي العلمي ، فهنا ولدت فكرة ضم المعارف في مكان واحد عن طريق جمع نسخة من كل نص ، وظل حلم جمع المعرفة يلازم جامعي الكتب وأمناء المكتبات منذ ذلك الحين ، كانوا يفعلون أي شيء لزيادة النصوص التي تجمع ، كانت كل السفن المارة عبر الإسكندرية تفتش وتصادر أي لفائف على متنها ثم يوضع على تلك اللفائف بطاقة كتب عليها " من السفن" قبل وضعها على المكتبة. خلال عقدين ضمت المكتبة آلاف الكتب التي تتناول شتى الموضوعات بدءا من الطهي وصولا إلى " اللاهوت اليهودي" مجموعة لا مثيل لها في أي مكان على وجه الأرض. وكانت الإسكندرية أهم مركز للمعرفة في العالم القديم.
بغداد :
كان يتنافس فيها نصف مليون شخص من العرب والفرس والأتراك والبدو والأفارقة واليونانيين واليهود والسلاف من أجل البقاء والنجاح ، كانوا يأكلون وينامون ويصلون ويعملون جنبا إلى جنب في أكبر بوتقة صهر على الأرض، وكان لهذا الخليط من الأجناس والثقافات والعقائد تأثير جوهري على اتساع المعرفة في المدينة. اذ كانت الكتب تترجم حتى تنكشف المعرفة التي تحتويها للثقافات الأخرى . كان التبادل الثقافي يحدث بحرية في بغداد مما أدى إلى انفجار المعرفة من كل الأنواع.
قرطبة :
سافر الباحثون مع قوافل التجار وأمضوا معهم ليالي الصحراء الطويلة حول نيران خان القوافل، وعادة ما كان التجار الذين يتسمون بطبيعة الحال بعالمية الطابع والإنفتاح هم أنفسهم باحثين حيث استخدموا أنشطتهم التجارية للحصول على الكتب وجلبها إلى الأندلس لتنسخ وتباع.
كان سوق الكتب مزدحما بالرجال الأثرياء الذين يبحثون عن أفضل المجلدات ليملئوا أرفف مكتبتهم ، ومع ذلك لم يمثل هذا أمرا جيدا للباحثين الذين اشتكى أحدهم عندما ظهر كتاب كان قد أخذ يبحث عنه طيلة شهور في مزاد ، من أنه وجد نفسه محاصرا في حرب للمزايدة ، فقد ارتفع السعر عاليا جدا حتى أنه اضطر للاستسلام وخسر الكتاب، وتحولت خيبة أمله إلى غضب عندما أقر الرجل الذي تفوق عليه في المزايدة بأنه لم يكن لديه أي فكرة عما يتناوله الكتاب ، إذ كان ببساطة متلهفا لإكمال مكتبة أنشأها ، وهو الأمر الذي سيمنحه سمعة طيبة وسط زعماء المدينة!
ومن بعد قرطبة تناولت المؤلفة كيف ازدهرت المعارف والعلوم خاصة العلوم الطبية في" طليطلة" و " ساليرنو" و " باليرمو" وأخيرا " فينسيا"
وهو ازدهار يحوي في طياته اندثار بالتبعية خلال النزاعات والحروب في الزمن المنصرم ، فقد كان لكل استعمار سياسي أو ديني سلوكه ونمطه الخاص في تقبل أو تفضيل بعض المعارف عن غيرها.
وكما ذكرت سابقا ، التصميم الهندسي برز جليا في توثيق مشاهد المدن والحضارات ففي نص خاص بوصف الصراع الديني داخل قرطبة في فترات الصراعات الصليبية / الإسلامية أشارت :
عندما تسير عبر جنبات مسجد قرطبة " لا مسكيتا" في وقتنا الحاضر ، تلاحظ أن الحيز إسلامي تماما؛ فصفوف الأعمدة تنتشر ممتدة بمناسيب ساحرة وأنت تتحرك عبرها ، لكن عندما تصل إلى المركز ، يرتفع السقف ارتفاعلا هائلا إلى الأعلى نحو أقواس مدببة وعقد مروحي واضح ، وتجد نفسك في كاتدرائية قوطية ، يكملها كراسي للجوقة من خشب الماهوجني وصليب. مما لا شك فيه أنه واحد من أغرب المباني في العالم ، مسجد تجثم فوقه كاتدرائية ، تجسيد حجري هائل للصراع بين الديانتين.
هذا الكتاب هو بمثابة تنظيم منهجي للمعرفة ، ورحلة عبر أروقة المكتبات العريقة ، منذ أول ظهور للنسخ وحتى أقصى مراحل الطباعة والتسويق للكتب وحفظ حقوق النشر وشعار وختم المطبعة!
ربما استلهم كارلوس زافون معجزته الأدبية " مقبرة الكتب المنسية" من سحر الغموض المغلف لشوارع الأندلس وقصص حفظ الكتب تحت الأرض داخلها ، ورحلات العلماء والباحثين الشاقة للبحث عن كتاب ما لترجمته ونسخه…
بعض الحقائق مؤلمة وبعضها مشرف خاصة في رحاب ذكر اللغة العربية وظهور المستعربين واندماج المسيحية تحت لواء الدولة الأموية وانصهار العقائد والثقافات ، ظهر المستعربين المسيحين بقوة ، بينما حافظ اليهود على لغتهم وهويتهم الثقافية ، كانت اللغة العربية حلم كل طالب علم وباحث ، كانت شرف عظيم لمتقنها والمتحدث بها..
بعد العام ١٥٠٠ عرفت أغلب نصوص العلماء المسلمين باللغة اللاتينية ونسبت لعلماء أوروبا التي ازدهرت بالعلم والمعرفة حينها بينما ساد العالم الإسلامي التشتت والضياع وبعد الريادة العلمية عبر أعوام طويلة أصبح مستهلكا للمعارف القادمة من أوروبا.
January 24, 2022
Un libro espectacular, la verdad sí se piensa más a fondo un estudio de este estilo implica un gran trabajo y la verdad es que la autora lo logra. La lectura es muy amena, fácil de leer.
Desde un principio la autora es clara en decirnos que se va centrar en tres autores Claudio Ptolomeo, Galeno y Euclides, mostrando así un referente sobre el estudio de como circulan las ideas.El primer capítulo versa sobre el contexto del siglo IV, uno que era muy difícil para vivir, donde existía mucha hambre, plagas y guerras, donde la iglesia cristiana cada vez se expandía más fácilmente con la promesa de un mejor mundo en el más allá, las bibliotecas y la cultura escrita dejo de tenerse en cuenta.
En el segundo capítulo, nos centramos en las ideas de los tres autores ya antes citados, para ello nos remontamos a la mítica ciudad de Alejandría la cual estaba deseosa de tener mucho conocimiento, ya sea por medio físico o humano, la dinastía Ptolomeica siempre procuro apoyar está biblioteca, inclusive bajo el dominio romano, estos últimos sabían de la importancia de este lugar, con la llegada del Cristianismo está biblioteca iría decayendo.
En el tercer capítulo, tenemos a Bagdad la ciudad árabe que por muchos siglos fue el centró del conocimiento mediaval, fue allí donde se conservaron, tradujeron y mejoraron las obras de clásicas, en esa ciudad habían muchas bibliotecas, la élite musulmán apoyaba mucho el conocimiento, este lugar era un centro importante de las caravanas de las rutas de la seda por ello se pudo aprender de distintos lugares, como los números que usamos, los cuales venían de la india, o el uso del papel traído de China, fue igualmente gracias a los bizantinos que los árabes lograron retomar varias ideas clásicas.
El cuarto capítulo, se centra en la ciudad de Córdoba en España, la cual fue creada por los omeyas con el fin de buscar un lugar seguro en contra de los dominios de abbasies, en este lugar se llevaron a cabo grandes descubrimientos en el campo de la medicina y la astronomía, la relación entre los dos mundos árabes permitieron que en Andalucía se aprendieran de muchas ideas; no obstante, luego de la reconquista cristiana el legado cultural de este lugar vería su fin.
Toledo sería el lugar donde las ideas árabes penetren en Europa, en esta ciudad los árabes respetaron muchas de las comunidades que allí habían, se hicieron en este lugar grandes trabajos de traducción de clásicos, fue tal importancia de la ciudad, que muchos cristianos venían a este lugar para aprender mejor.
Salerno por su parte, sería un lugar donde habría un gran desarrollo de la medicina, sus aguas termales y sus hospitales la hacían un lugar obligado para muchos gobernantes a la hora de curarse, por su parte, Palermo fue otro lugar, el cual gracias a la conquista árabe y luego con los normandos se aprendió mucho de la cultura clásica.
Venencia, es la última parada de este libro, en este lugar construido por persona que huían de los "bárbaros" lograron construir una ciudad muy prospera gracias a su comercio, pero también por su gobierno y las personas que allí habitaban, ese centro económico logro que se generará toda una oleada de personas interesadas en la cultura clásica, implicando consigo el proyecto de buscar y traducir estos textos, la tarea se llevó a cabo, ayudada de la imprenta lo que generó que se masificaran los libros, no solo aquí, sino en toda Europa. Además los clásicos ya no eran tomados al pie de la letra sino que muchas de sus ideas fueron refutadas, criticadas o complementadas.
A manera de epílogo nos encontramos con los avances que hace Europa, como por ejemplo en el ámbito anatómico gracias a la disección de cadáveres o en la astronomía gracias a grandes genios como Copérnico, Galileo o Kepler mostrando así que la tierra gira alrededor del sol, en el ámbito de las matemáticas Euclides seguirá siendo un referente por muchos siglos. Todas esas ideas son llevadas al nuevo mundo.
En conclusión, una obra maestra, que abre la puerta para mirar la circulación de otras ideas clásicas, mediavales o modernas.
Desde un principio la autora es clara en decirnos que se va centrar en tres autores Claudio Ptolomeo, Galeno y Euclides, mostrando así un referente sobre el estudio de como circulan las ideas.El primer capítulo versa sobre el contexto del siglo IV, uno que era muy difícil para vivir, donde existía mucha hambre, plagas y guerras, donde la iglesia cristiana cada vez se expandía más fácilmente con la promesa de un mejor mundo en el más allá, las bibliotecas y la cultura escrita dejo de tenerse en cuenta.
En el segundo capítulo, nos centramos en las ideas de los tres autores ya antes citados, para ello nos remontamos a la mítica ciudad de Alejandría la cual estaba deseosa de tener mucho conocimiento, ya sea por medio físico o humano, la dinastía Ptolomeica siempre procuro apoyar está biblioteca, inclusive bajo el dominio romano, estos últimos sabían de la importancia de este lugar, con la llegada del Cristianismo está biblioteca iría decayendo.
En el tercer capítulo, tenemos a Bagdad la ciudad árabe que por muchos siglos fue el centró del conocimiento mediaval, fue allí donde se conservaron, tradujeron y mejoraron las obras de clásicas, en esa ciudad habían muchas bibliotecas, la élite musulmán apoyaba mucho el conocimiento, este lugar era un centro importante de las caravanas de las rutas de la seda por ello se pudo aprender de distintos lugares, como los números que usamos, los cuales venían de la india, o el uso del papel traído de China, fue igualmente gracias a los bizantinos que los árabes lograron retomar varias ideas clásicas.
El cuarto capítulo, se centra en la ciudad de Córdoba en España, la cual fue creada por los omeyas con el fin de buscar un lugar seguro en contra de los dominios de abbasies, en este lugar se llevaron a cabo grandes descubrimientos en el campo de la medicina y la astronomía, la relación entre los dos mundos árabes permitieron que en Andalucía se aprendieran de muchas ideas; no obstante, luego de la reconquista cristiana el legado cultural de este lugar vería su fin.
Toledo sería el lugar donde las ideas árabes penetren en Europa, en esta ciudad los árabes respetaron muchas de las comunidades que allí habían, se hicieron en este lugar grandes trabajos de traducción de clásicos, fue tal importancia de la ciudad, que muchos cristianos venían a este lugar para aprender mejor.
Salerno por su parte, sería un lugar donde habría un gran desarrollo de la medicina, sus aguas termales y sus hospitales la hacían un lugar obligado para muchos gobernantes a la hora de curarse, por su parte, Palermo fue otro lugar, el cual gracias a la conquista árabe y luego con los normandos se aprendió mucho de la cultura clásica.
Venencia, es la última parada de este libro, en este lugar construido por persona que huían de los "bárbaros" lograron construir una ciudad muy prospera gracias a su comercio, pero también por su gobierno y las personas que allí habitaban, ese centro económico logro que se generará toda una oleada de personas interesadas en la cultura clásica, implicando consigo el proyecto de buscar y traducir estos textos, la tarea se llevó a cabo, ayudada de la imprenta lo que generó que se masificaran los libros, no solo aquí, sino en toda Europa. Además los clásicos ya no eran tomados al pie de la letra sino que muchas de sus ideas fueron refutadas, criticadas o complementadas.
A manera de epílogo nos encontramos con los avances que hace Europa, como por ejemplo en el ámbito anatómico gracias a la disección de cadáveres o en la astronomía gracias a grandes genios como Copérnico, Galileo o Kepler mostrando así que la tierra gira alrededor del sol, en el ámbito de las matemáticas Euclides seguirá siendo un referente por muchos siglos. Todas esas ideas son llevadas al nuevo mundo.
En conclusión, una obra maestra, que abre la puerta para mirar la circulación de otras ideas clásicas, mediavales o modernas.
March 12, 2022
This was an excellent book to explore a history not often taught in schools throughout Europe and the Americas. I've always found it interesting to study how thoughts and ideas are transmitted and evolve, and I think this book's exploration of how Greek ideas were developed by the Arabic world before coming back to Europe fills an important hole in my education regarding scientific progress and the contribution of Arabic scholars to it.
The structure of the book, following texts and manuscripts through different cities in different centuries is an interesting idea that may not be everyone's cup of tea, but it was certainly mine. Moller takes us on a tour through time, exploring cities now since faded during their golden ages, tracing back the steps of the travellers, scholars and translators who preserved and built upon classical ideas; a trip which I thoroughly enjoyed.
As a professional translator however, this book made me realise a devastating fact.
I was born in entirely the wrong century and continent for the profession I chose to pursue. Someone please take me back to the House of Wisdom of Baghdad!
The structure of the book, following texts and manuscripts through different cities in different centuries is an interesting idea that may not be everyone's cup of tea, but it was certainly mine. Moller takes us on a tour through time, exploring cities now since faded during their golden ages, tracing back the steps of the travellers, scholars and translators who preserved and built upon classical ideas; a trip which I thoroughly enjoyed.
As a professional translator however, this book made me realise a devastating fact.
"[...] According to Ibn al-Nadim, they paid their translators 500 dinars a month (one dinar contained 4.25 grams of pure gold, so, based on today's prices, this worker out at something in the region of £18.000)."
I was born in entirely the wrong century and continent for the profession I chose to pursue. Someone please take me back to the House of Wisdom of Baghdad!
May 12, 2019
In The Map of Knowledge, Violet Moller traces the transmission of knowledge from the ancient Mediterranean, via the Abbasid and Umayyad caliphates and centuries of scholars and translators, from 500 CE to the European Renaissance. This summary might sound a little dry, but Moller’s semi-conversational style and the content made her overview of a thousand years of history highly readable. Outside of academia, I don’t know that many people know how much of a debt we Westerners owe to the ancient world. The ancient Greek and Graeco-Egyptian scholars gave us (again, Westerners) our start on the scientific method, philosophy, geometry, medicine, and so many other topics. We would have lost so much if it hadn’t been for medieval Arab scholars and translators. At the same time, however, I lament what we lost anyway to time and deliberate destruction...
Read the rest of my review at A Bookish Type. I received a free copy of this book from the publishers via NetGalley, for review consideration.
Read the rest of my review at A Bookish Type. I received a free copy of this book from the publishers via NetGalley, for review consideration.
February 3, 2022
Este es un buen libro de divulgación histórica para matizar y cuestionar sentidos comunes arraigados. Su autora demuestra que el Renacimiento tal como lo conocemos no fue sólo una operación insólita de rescate y exaltación de los conocimientos griegos, sino también la conclusión final de un largo proceso de traducción e investigación realizado por bizantinos, árabes y monjes cristianos medievales.
A través de una prosa equilibrada, que oscila entre el zoom in y el zoom out, y que en su mayoría, aunque no siempre, se decanta por la fluidez y el fraseo ameno en lugar del dato erudito o el detalle profuso o abigarrado, Moller nos muestra, en un increíble viaje panorámico por todo el mediterráneo, la trayectoria que siguieron muchos textos clásicos griegos tras la destrucción, durante la caída del Imperio Romano de Occidente, de la red de infraestructuras básicas, materiales y simbólicas, que permitían su producción, transmisión y conservación.
Apoyándose en una serie de investigaciones modernas y especializadas, y revisitando una y otra vez las fuentes primarias, los relatos genéricos y la bibliografía histórica básica sobre la Antigüedad Tardía y el inicio de la Edad Medieval Europea, Moller logra componer un itinerario geográfico, concreto y perfectamemte reconocible (tanto en las huellas arqueológicas como en las fuentes escritas directas), del largo proceso de rescate y tanscripción que tanto bizantinos como árabes llevaron a cabo desde la caída de Roma en el siglo V hasta el florecimiento renacentista veneciano mil años después.
Desde la célebre Alejandría, culta y arquetípica, hasta la corte normanda y cosmopolita de Palermo, pasando por el esplendor bibliófilo del Bagdad medieval y su prolongación en la Córdoba musulmana, y la subsiguiente atmósfera intelectual de la ciudad de Toledo (con su célebre escuela de traductores), o la ya casi olvidada ciudad italiana de Salerno, famosa en su época por su erudición médica, una serie de personajes, nombres, ideas y obras desfilan por estas páginas a través de anécdotas jocosas o de acontecimientos extraordinarios y significativos para la historia de la ciencia, encarnando en ellos, en su vida y obra, gran parte del argumento central de este libro, de su pertinencia. Pues si bien Moller rescata del olvido, con gran olfato narrativo y hasta cierto punto consciente de los matices de su estrategia argumentativa, el trabajo intelectual que por siglos llevaron a cabo los árabes sobre la base de su obsesión por las fuentes griegas, cuando Europa se hundía en la oscuridad del fanatismo religioso y la ignorancia, también hace hincapié, aunque en apenas contadas y breves ocasiones, que los momentos de esplendor y erudición que experimentaron aquellas ciudades en distintas épocas, provino en buena cuenta de la relativa estabilidad política y social que vivieron, y de la riqueza que lograron amasar sus ciudadanos. Moller no se enfoca en esa hipótesis sociológica, pero deja constancia de ella tanto al comienzo como al final, como una idea genérica, una conclusión, que podría demostrarse.
No obstante, a lo largo de todo el libro, se puede advertir con claridad que Moller no se está dirigiendo a un público académico o especializado. Aparte del lenguaje y del estilo, que sigue las pautas de la crónica periodística o el ensayo divulgativo y que en todo momento evita problematizar conceptos o siquiera mencionarlos, es obscenamente generosa en coser situaciones que coinciden con hipótesis o suposiciones causales.
Allí donde hay un vacío, una duda sobre si tal o cual persona conoció a tal cual otra, o sobre si tal o cual manuscrito provino de tal o cual ciudad, Moller despliega un ejercicio especulativo un tanto indiscreto (y muchas veces notoriamente arbitrario) para terminar afirmando la existencia de una relación posible o de algo más que una casualidad.
Esa convicción para torear discusiones conceptuales con omisiones narrativas, o para reemplazar lagunas históricas con suposiciones azarosas, casi con la misma seguridad y confianza que brinda la evidencia, es lo que menos me ha gustado del libro, pues antepone el ritmo narrativo, la construcción del relato, a la verificación de los hechos. Por supuesto que ella siempre lo reitera, o al menos trata de decir que está en un espacio de especulación, pero para el tono que usa, y para todo lo que viene después de eso (y que muchas veces se sostiene en él), es un poco pretencioso y frívolo.
Por lo demás, y puesto que Moller lo estructura sobre la base de la obra canónica de tres autores griegos (Euclides, Ptolomeo y Galeno), ligados todos directamente a los orígenes de la ciencia -matemática, aatronomía y medicina respectivamente, este es un buen libro para descubrir nombres de eruditos y científicos que quedaron olvidados en el tiempo (como el árabe Al Jurasimi, inventor del álgebra, o el árabe Abulcasis, inventor de la cirugía moderna, entre otros) y para otear, a vuelo de pájaros, cómo se transmiten las ideas, cómo se pierden y cómo se recuperan, y sobre todo, cómo la luz del saber, del conocimiento, aunque suene ingenuo, nunca llega a apagarse, nunca desaparece. Siempre huye de un lugar atosigado para germinar, lentamente, frondosa y viva, en otro.
-
Personalmente, me gustó todo el capítulo dedicado al esplendor intelectual de Bagdad. Me cambió la manera de ver esa ciudad y esa tradición cultural. Claro, hoy no es la misma que hace mil doscientos años, pero la escritura y los mitos, el árabe, siguen definiéndola. También me gustó la locura por traducir en la ciudad española de Toledo (a tanto llegó mi admiración que empecé a recorrer sus calles actuales por google maps. Ojalá pronto la conozca en persona. Por último, me gustó saber de la corriente migratoria de eruditos y estudiosos que provocó, en primer lugar, la caída de Roma en el siglo V, donde muchos se fueron a Oriente, y en segundo lugar, la caída de Constantinopla en el siglo XV, donde muchos tomaron el camino inverso, arribando a Venecia. Son escenas que, más allá de los datos, Moller las ha sabido contar como quien cuenta un suceso histórico: con gracia y mesura).
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Si quieren viajar un rato a esos tiempos, léanla con un vaso de jugo de naranja 🧃y oyendo, entre capítulo y capítulo, «antiche danze ed arie per liuto» de Ottorino Respighi, en la interpretación de la Orquesta Filarmónica de Scala 🎶
✌🏽
A través de una prosa equilibrada, que oscila entre el zoom in y el zoom out, y que en su mayoría, aunque no siempre, se decanta por la fluidez y el fraseo ameno en lugar del dato erudito o el detalle profuso o abigarrado, Moller nos muestra, en un increíble viaje panorámico por todo el mediterráneo, la trayectoria que siguieron muchos textos clásicos griegos tras la destrucción, durante la caída del Imperio Romano de Occidente, de la red de infraestructuras básicas, materiales y simbólicas, que permitían su producción, transmisión y conservación.
Apoyándose en una serie de investigaciones modernas y especializadas, y revisitando una y otra vez las fuentes primarias, los relatos genéricos y la bibliografía histórica básica sobre la Antigüedad Tardía y el inicio de la Edad Medieval Europea, Moller logra componer un itinerario geográfico, concreto y perfectamemte reconocible (tanto en las huellas arqueológicas como en las fuentes escritas directas), del largo proceso de rescate y tanscripción que tanto bizantinos como árabes llevaron a cabo desde la caída de Roma en el siglo V hasta el florecimiento renacentista veneciano mil años después.
Desde la célebre Alejandría, culta y arquetípica, hasta la corte normanda y cosmopolita de Palermo, pasando por el esplendor bibliófilo del Bagdad medieval y su prolongación en la Córdoba musulmana, y la subsiguiente atmósfera intelectual de la ciudad de Toledo (con su célebre escuela de traductores), o la ya casi olvidada ciudad italiana de Salerno, famosa en su época por su erudición médica, una serie de personajes, nombres, ideas y obras desfilan por estas páginas a través de anécdotas jocosas o de acontecimientos extraordinarios y significativos para la historia de la ciencia, encarnando en ellos, en su vida y obra, gran parte del argumento central de este libro, de su pertinencia. Pues si bien Moller rescata del olvido, con gran olfato narrativo y hasta cierto punto consciente de los matices de su estrategia argumentativa, el trabajo intelectual que por siglos llevaron a cabo los árabes sobre la base de su obsesión por las fuentes griegas, cuando Europa se hundía en la oscuridad del fanatismo religioso y la ignorancia, también hace hincapié, aunque en apenas contadas y breves ocasiones, que los momentos de esplendor y erudición que experimentaron aquellas ciudades en distintas épocas, provino en buena cuenta de la relativa estabilidad política y social que vivieron, y de la riqueza que lograron amasar sus ciudadanos. Moller no se enfoca en esa hipótesis sociológica, pero deja constancia de ella tanto al comienzo como al final, como una idea genérica, una conclusión, que podría demostrarse.
No obstante, a lo largo de todo el libro, se puede advertir con claridad que Moller no se está dirigiendo a un público académico o especializado. Aparte del lenguaje y del estilo, que sigue las pautas de la crónica periodística o el ensayo divulgativo y que en todo momento evita problematizar conceptos o siquiera mencionarlos, es obscenamente generosa en coser situaciones que coinciden con hipótesis o suposiciones causales.
Allí donde hay un vacío, una duda sobre si tal o cual persona conoció a tal cual otra, o sobre si tal o cual manuscrito provino de tal o cual ciudad, Moller despliega un ejercicio especulativo un tanto indiscreto (y muchas veces notoriamente arbitrario) para terminar afirmando la existencia de una relación posible o de algo más que una casualidad.
Esa convicción para torear discusiones conceptuales con omisiones narrativas, o para reemplazar lagunas históricas con suposiciones azarosas, casi con la misma seguridad y confianza que brinda la evidencia, es lo que menos me ha gustado del libro, pues antepone el ritmo narrativo, la construcción del relato, a la verificación de los hechos. Por supuesto que ella siempre lo reitera, o al menos trata de decir que está en un espacio de especulación, pero para el tono que usa, y para todo lo que viene después de eso (y que muchas veces se sostiene en él), es un poco pretencioso y frívolo.
Por lo demás, y puesto que Moller lo estructura sobre la base de la obra canónica de tres autores griegos (Euclides, Ptolomeo y Galeno), ligados todos directamente a los orígenes de la ciencia -matemática, aatronomía y medicina respectivamente, este es un buen libro para descubrir nombres de eruditos y científicos que quedaron olvidados en el tiempo (como el árabe Al Jurasimi, inventor del álgebra, o el árabe Abulcasis, inventor de la cirugía moderna, entre otros) y para otear, a vuelo de pájaros, cómo se transmiten las ideas, cómo se pierden y cómo se recuperan, y sobre todo, cómo la luz del saber, del conocimiento, aunque suene ingenuo, nunca llega a apagarse, nunca desaparece. Siempre huye de un lugar atosigado para germinar, lentamente, frondosa y viva, en otro.
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Personalmente, me gustó todo el capítulo dedicado al esplendor intelectual de Bagdad. Me cambió la manera de ver esa ciudad y esa tradición cultural. Claro, hoy no es la misma que hace mil doscientos años, pero la escritura y los mitos, el árabe, siguen definiéndola. También me gustó la locura por traducir en la ciudad española de Toledo (a tanto llegó mi admiración que empecé a recorrer sus calles actuales por google maps. Ojalá pronto la conozca en persona. Por último, me gustó saber de la corriente migratoria de eruditos y estudiosos que provocó, en primer lugar, la caída de Roma en el siglo V, donde muchos se fueron a Oriente, y en segundo lugar, la caída de Constantinopla en el siglo XV, donde muchos tomaron el camino inverso, arribando a Venecia. Son escenas que, más allá de los datos, Moller las ha sabido contar como quien cuenta un suceso histórico: con gracia y mesura).
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Si quieren viajar un rato a esos tiempos, léanla con un vaso de jugo de naranja 🧃y oyendo, entre capítulo y capítulo, «antiche danze ed arie per liuto» de Ottorino Respighi, en la interpretación de la Orquesta Filarmónica de Scala 🎶
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April 21, 2020
Most students in the USA have had only a Euro-centric perspective of history provided to them exclusively with a Christian + White view, leaving out massive accomplishments of non-Christian cultures. For instance, the Dark Ages happened largely just in Europe--but not necessarily in eastern regions where learning and culture flourished, and Muslim & Jewish scientists and scholars produced great work. Substantial piece of scholarship.
January 24, 2021
Voelt soms toch te veel als een opsomming van namen van mensen die dingen op hebben geschreven.
July 3, 2022
This is a good place to start if you’re unfamiliar with the history of ideas during the Middle Ages. Grounding the work geographically helps to keep the project within a manageable scale.
June 28, 2020
Un libro realmente interesante. Con una prosa fácil y amena, Violet Moller traza un recorrido histórico y geográfico por el cual seguimos las ideas de Euclides, Galeno y Ptolomeo a lo largo de la edad media, desde el año 500 al 1500. El renacimiento recuperó las ideas clásicas pero, ¿quién se ocupó de que no se perdieran durante mil años?
Las ideas fueron saltando de un imperio a otro, de una ciudad a otra y, a lo largo de Alejandría, Bagdad, Córdoba, Toledo, Salerno, Palermo y Venecia, el antiguo conocimiento grecorromano pudo llegar hasta el renacimiento.
El libro me deja la impresión de que la historia occidental, al menos en ciertas partes de Europa, ha olvidado la importancia del islam en la baja edad media, algo que en España conocemos perfectamente pero que la historiadora inglesa parece mostrar como algo oculto y recóndito. Como digo, para aquellos más al norte, la historia del islam se entremezcla con las cruzadas, pero no tanto con la cultura.
Una excelente introducción a la historia de la ciencia medieval y a un recorrido por los centros culturales principales del momento.
Las ideas fueron saltando de un imperio a otro, de una ciudad a otra y, a lo largo de Alejandría, Bagdad, Córdoba, Toledo, Salerno, Palermo y Venecia, el antiguo conocimiento grecorromano pudo llegar hasta el renacimiento.
El libro me deja la impresión de que la historia occidental, al menos en ciertas partes de Europa, ha olvidado la importancia del islam en la baja edad media, algo que en España conocemos perfectamente pero que la historiadora inglesa parece mostrar como algo oculto y recóndito. Como digo, para aquellos más al norte, la historia del islam se entremezcla con las cruzadas, pero no tanto con la cultura.
Una excelente introducción a la historia de la ciencia medieval y a un recorrido por los centros culturales principales del momento.
August 5, 2020
You might like this audiobook, like I did, if you like to learn about the start of religious thoughts, science, medicine and books.
September 19, 2022
Este excelente trabajo de investigación histórica nos muestra como ideas científicas (en astronomía, matemáticas y medicina), se abrieron paso iluminando distintos lugares en momentos diversos de la historia, sembrando las semillas de la ciencia moderna.
September 26, 2019
This book has such a great structure and I appreciate how Moller went about this history of the transmission of ideas during the European dark ages. Moller looks at three classical science authors and their most known works -- Euclid (The Elements - geometry), Ptolemy (The Almagest - astronomy) and Galen (a bazillion medical books) -- and tracks them during the 1000 or so years from when they were written (before 500 CE) to the time they were more or less permanently conserved by the invention of the printing press (1500).
The arrangement is geographic as much as anything, focusing on the cities that housed the scholars and libraries that transcribed, translated and curated these works that could so easily have been lost at any point during that millennium. The chain of preservation and dispersal runs from Alexandria through Baghdad, Cordoba, Toledo, Salerno, various locations in Sicily and finally Venice. Throughout, Moller introduces us to the enterprising and brilliant scholars who, in their drive to gather and preserve knowledge, made incredibly journeys to track down these works and keep them alive. She also gives great credit to the large role that Muslim scholarship played during a large part of this history and laments the general public's ignorance of it.
One of my favorite summaries of this great endeavor takes place near the end:
"Each of the cities we have visited in this book had its own particular topography and character, but they all shared the conditions that allowed scholarship to flourish: political stability, a regular supply of funding and of texts, a pool of talented , interested individuals and, most striking of all, an atmosphere of tolerance and inclusivity towards different nationalities and religions. This collaboration is one of the most important factors in the development of science. Without it, there would be no translation, no movement of knowledge across cultural boundaries and no opportunity to fuse ideas from on tradition with those from another."
(A bit of unplanned reading list synchronicity - one of the last chapters of this book mentions Girolamo Savonarola, the Dominican friar who presided over the famous Bonfire of the Vanities. Turns out, the next book I'm reading, Lent by Jo Walton, features a fictionalized version of him as the main character. I love when that kind of thing happens...)
The arrangement is geographic as much as anything, focusing on the cities that housed the scholars and libraries that transcribed, translated and curated these works that could so easily have been lost at any point during that millennium. The chain of preservation and dispersal runs from Alexandria through Baghdad, Cordoba, Toledo, Salerno, various locations in Sicily and finally Venice. Throughout, Moller introduces us to the enterprising and brilliant scholars who, in their drive to gather and preserve knowledge, made incredibly journeys to track down these works and keep them alive. She also gives great credit to the large role that Muslim scholarship played during a large part of this history and laments the general public's ignorance of it.
One of my favorite summaries of this great endeavor takes place near the end:
"Each of the cities we have visited in this book had its own particular topography and character, but they all shared the conditions that allowed scholarship to flourish: political stability, a regular supply of funding and of texts, a pool of talented , interested individuals and, most striking of all, an atmosphere of tolerance and inclusivity towards different nationalities and religions. This collaboration is one of the most important factors in the development of science. Without it, there would be no translation, no movement of knowledge across cultural boundaries and no opportunity to fuse ideas from on tradition with those from another."
(A bit of unplanned reading list synchronicity - one of the last chapters of this book mentions Girolamo Savonarola, the Dominican friar who presided over the famous Bonfire of the Vanities. Turns out, the next book I'm reading, Lent by Jo Walton, features a fictionalized version of him as the main character. I love when that kind of thing happens...)
September 22, 2020
Just started in. Second sentence contains a glaring mistake, “Michelangelo, lay on his back on a huge scaffold, hundreds of feet in the air...”
How can that be, when the max height of the Sistine Chapel ceiling is only 68 feet?
I am of no particular religious faith, but as I continue, I begin to detect the anti-Christian bias so typical of today’s Western historical writers. In her preface, Moller sets forth the idea that with the spread of Christianity came the inevitable anti-intellectual book burnings and temple smashings. Just read the jacket copy to get a sense of that point of view, which in one easy sentence connects the growth of shadow-casting Christianity with book burnings and the loss of the Alexandrian library. Meanwhile, brilliant Arab scholars rode in to save future Western civilization from an even longer dark age.
While I appreciate the author’s on-trend efforts to redress the sin of the West’s ignorance of Islamic history (yet failing to say how Arab scholars came to be in the catbird seat to begin with), her frequent and unsupported axe-grinding against the Christian Church shows a rather dim appreciation of her readers’ intelligence. (Moller: I have a PhD in intellectual history and can easily manipulate you! Ha Ha!)
I love the idea of this book however, since the question of how the ancient books came down to us has always intrigued me. I just wish it had been written by someone more qualified.
How can that be, when the max height of the Sistine Chapel ceiling is only 68 feet?
I am of no particular religious faith, but as I continue, I begin to detect the anti-Christian bias so typical of today’s Western historical writers. In her preface, Moller sets forth the idea that with the spread of Christianity came the inevitable anti-intellectual book burnings and temple smashings. Just read the jacket copy to get a sense of that point of view, which in one easy sentence connects the growth of shadow-casting Christianity with book burnings and the loss of the Alexandrian library. Meanwhile, brilliant Arab scholars rode in to save future Western civilization from an even longer dark age.
While I appreciate the author’s on-trend efforts to redress the sin of the West’s ignorance of Islamic history (yet failing to say how Arab scholars came to be in the catbird seat to begin with), her frequent and unsupported axe-grinding against the Christian Church shows a rather dim appreciation of her readers’ intelligence. (Moller: I have a PhD in intellectual history and can easily manipulate you! Ha Ha!)
I love the idea of this book however, since the question of how the ancient books came down to us has always intrigued me. I just wish it had been written by someone more qualified.
January 17, 2022
En la escuela nos enseñan que la ciencia y la filosofía nacieron en la Grecia clásica. Luego nos dicen que todos estos conocimientos se perdieron en Europa tras la caída del imperio romano de occidente y que volvieron a surgir tras la edad media, en el renacimiento (de ahí su nombre). Pero, ¿dónde estuvieron ese milenio antes de ser redescubiertos?
Si tenemos suerte nos dicen que esos conocimientos fueron conservados por los árabes, pero no se profundiza mucho más. Nos hablan de Aristóteles, Galeno, Pitágoras, Arquímedes... pero no se nos habla de Avicena, ni de Al-Juarismi. Se nos habla de la biblioteca de Alejandría (reino helenístico heredero de Grecia), pero no de la de Damasco, Bagdad ni de las de Toledo o Córdoba (ciudades de la Europa continental pero que en ese entonces pertenecían a la esfera árabe).
En la historia que se nos enseña hay un fuerte sesgo eurocentrista, un sesgo que resalta los logros de la cultura occidental (aunque dichos logros estuvieran geográficamente en Oriente Medio, como Alejandría) pero que oculta los de las culturas que tuvieran su origen en Oriente Medio, incluso en los casos en los que dichos logros tuvieran lugar en lo que ahora son países occidentales (como Toledo o Córdoba).
Este libro habla de esos mil años de cultura y descubrimientos que no se nos cuentan, pero que fueron fundamentales en nuestra historia.
Si tenemos suerte nos dicen que esos conocimientos fueron conservados por los árabes, pero no se profundiza mucho más. Nos hablan de Aristóteles, Galeno, Pitágoras, Arquímedes... pero no se nos habla de Avicena, ni de Al-Juarismi. Se nos habla de la biblioteca de Alejandría (reino helenístico heredero de Grecia), pero no de la de Damasco, Bagdad ni de las de Toledo o Córdoba (ciudades de la Europa continental pero que en ese entonces pertenecían a la esfera árabe).
En la historia que se nos enseña hay un fuerte sesgo eurocentrista, un sesgo que resalta los logros de la cultura occidental (aunque dichos logros estuvieran geográficamente en Oriente Medio, como Alejandría) pero que oculta los de las culturas que tuvieran su origen en Oriente Medio, incluso en los casos en los que dichos logros tuvieran lugar en lo que ahora son países occidentales (como Toledo o Córdoba).
Este libro habla de esos mil años de cultura y descubrimientos que no se nos cuentan, pero que fueron fundamentales en nuestra historia.
May 7, 2021
This is a very interesting and important story. It also reminds the reader that most of the ancient books we read today - Homer, the Bible, Plato - are revisions of revisions.
Moller makes a cogent argument for the massive contribution of the Muslim world to what we think of as "knowledge" today. Without them the we would be less advanced and less rational.
Admittedly it was difficult for me to keep in my small brain the train of individuals who protected through translation the texts of Galen, Ptolemy and Euclid. More compelling was the story of the various communities and cultures that enabled the individuals to do their work. I am prompted to learn more about the history of cities like Bagdad and Cordoba after reading Moller. I am glad to be reminded that the common attributes of these communities included toleration for different religious faiths and a leadership that but value on facts, science, and learning.
A very good read.
Moller makes a cogent argument for the massive contribution of the Muslim world to what we think of as "knowledge" today. Without them the we would be less advanced and less rational.
Admittedly it was difficult for me to keep in my small brain the train of individuals who protected through translation the texts of Galen, Ptolemy and Euclid. More compelling was the story of the various communities and cultures that enabled the individuals to do their work. I am prompted to learn more about the history of cities like Bagdad and Cordoba after reading Moller. I am glad to be reminded that the common attributes of these communities included toleration for different religious faiths and a leadership that but value on facts, science, and learning.
A very good read.
June 8, 2021
Very entertaining! The book tells you the story of how three books—Elements (a book by Euclid), Almagest (a book by Ptolemy), and a bunch of book by Galen—made it throughout history and thus enhance our scientific development. The story starts in Alexandria and from there you go on to a bunch of places—Bagdad, Toledo, Salerno, Venice, among others. In every place you’re introduced to the brightest minds of the moment and their work, it also tells you a concise explanation on why knowledge moved the way it did. In the end it’s a book I enjoyed a lot and it opened my eyes to how awesome some cultures developed in between the Roman Empire and the Renaissance—a period we often think of as a dark age—and how this period had inventors as influential as Da Vinci, but then, Western Europe—mainly the Catholic Church—, polarized a bunch of that work and we’re thus left with a “void”.
April 12, 2019
People think of the time between the Roman empire and the Renaissance as the "dark ages," with minimal scientific expansion, and with a lot of knowledge being "lost" before it was rediscovered. This book works against that pervasive myth, tracing several texts through seven cities to see how they were preserved before the printing press.
This book is incredibly well researched, and written in an engaging and witty way. I was not only interested by the topic, but hooked by the narrative put forth by Moller. It is fascinating to see how we managed to maintain so much knowledge when it was so difficult to preserve, and the reader and scholar in me did end several of the chapters screaming when outside forces came in to burn whole libraries.
This book is incredibly well researched, and written in an engaging and witty way. I was not only interested by the topic, but hooked by the narrative put forth by Moller. It is fascinating to see how we managed to maintain so much knowledge when it was so difficult to preserve, and the reader and scholar in me did end several of the chapters screaming when outside forces came in to burn whole libraries.
February 2, 2020
Enlightening survey of math, science, and medicine from late classical times to the beginning of the Renaissance. Moller focuses on Euclid’s “The Elements”, Ptolemy’s “Almagest”, and the works of Galen, showing how knowledge was preserved and transmitted in the centuries before the printing press. She demonstrates how effective Muslim rulers and scholars were at preserving the writings of Ancient Greece at a time when Europe was descending into the Dark Ages and how Western humanist scholars gradually recovered this classical heritage over several centuries leading up to the Renaissance.
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