Iba a ser la punta de lanza de "la revoluci�n tecnol�gica catalana". Pero el tan loado CatVers, una apuesta estrat�gica para la "Rep�blica digital" (en palabras del vicepresidente Jordi Puigner�) ha resultado todo un fiasco en su estreno. No se trata de un metaverso, es decir, un universo con diferentes espacios (ya sea barrios, islas o microcosmos, como el popular Second Life o plataformas como CryptoVoxels o Decentraland), el CatVers es una simple sala virtual con una arquitectura de museo de arte contempor�neo -columnas y escaleras blancas- en medio de la monta�a de Montserrat, el s�mbolo m�s tradicional de Catalu�a.
El metaverso impulsado por la Generalitat con una partida de 400.000 euros tiene la misi�n de "promover la lengua y la cultura catalanas" pero, parad�jicamente, ni siquiera est� en catal�n: los controles y explicaciones aparecen en ingl�s por defecto. Para reconfigurarlo, se ofrece la posibilidad de cambiarlos al chino, japon�s, portugu�s, �incluso al castellano! "Alucino que hayan presentado una cosa tan pobre y poco pulida", se quejaba uno de los escasos usuarios activos por la ma�ana (entre ocho y una treintena en el pico m�s alto). Unos desconcertados usuarios que pululaban por este CatVers en fase beta: "No acabo de entender qu� se puede hacer aqu�...", dec�a Bufflehead. "B�sicamente no se puede hacer nada", respond�a Red Crested. Para m�s inri, todos los nombres aleatorios de los avatares tambi�n son en ingl�s, no en catal�n. Y de la reducida galer�a de avatares sorprende su racializaci�n: la mayor�a tienen un tono de piel oscuro y el avatar de mujer luce trenzas afroamericanas. Entre los escasos modelos-tipo no hay ni uno blanco ni rubio, pero s� abunda el grado de color del mulato al negro oscuro, que no es precisamente predominante entre la poblaci�n catalana.
La controvertida figura de Quirze Salom�
El metaverso catal�n est� liderado por el pol�mico empresario Quirze Salom�, que llev� a la quiebra a la cadena de comida preparada Nostrum, que �l mismo fund� en 1994. En 2017, lleg� a impulsar una criptomoneda (Meal Token) para su cadena de establecimientos, con la que pretend�a captar una inversi�n de 50 millones de euros y expandirse a B�lgica, Alemania, Holanda, Austria, Suiza e Italia antes de 2022. Un ambicioso plan que termin� abruptamente en 2019 por la situaci�n econ�micamente insostenible de Home Meal Replacement, la sociedad propietaria de Nostrum: entr� en un concurso de acreedores y Quirze Salom� fue cesado como presidente y consejero delegado, dejando una deuda acumulada de m�s de 10 millones.
Sin embargo, en septiembre de 2020, la C�mara de Comercio de Barcelona le ech� un cable a Salom� al nombrarlo presidente del nuevo Centro de Blockchain de Catalunya, instituci�n impulsada tambi�n por la conselleria de Pol�ticas Digitales. El principal objetivo, adem�s de una jornadas informativas de blockchain que presentaba el propio Salom� en un formato de v�deo un tanto casero, era crear el CatVers.
T�cnicamente, el CatVers presenta numerosas deficiencias, incluso la movilidad es poco fluida. Lo habitual en un metaverso es que exista la posibilidad de trasladarse a otros espacios a trav�s de un mapa o una 'teletransportaci�n': pero aqu� el usuario solo puede moverse por el simb�lico Montserrat, presidido por una gran senyera ondeante, y con fotos cual cuadros colgados en paredes que parecen postales de una agencia de turismo: la Catedral de Girona, el frente mar�timo de Barcelona con el Hotel W en primer plano, los castellers, la Pedrera de Gaurd�, los Pirineos nevados. Todos los t�picos catalanes m�s estandarizados. Durante la ma�ana del martes, en su estreno para usuarios (iba a ser el lunes por la tarde, pero a�n no estaba activa), apenas 10 o 20 personas estaban conectadas a la vez.
Solo 24 horas antes, las autoridades sacaban pecho del CatVers con sus gafas virtuales puestas (existen las dos versiones: una inmersiva con gafas y otra est�ndar para ordenadores y m�viles). "Catalu�a como naci�n tiene la oportunidad de ser pionera en este mundo, como pas� con la Viquip�dia [la versi�n catalana de Wikipedia]. Creemos que con el metaverso podemos repetir una historia de �xito similar", reivindic� Quirze Salom�. Seg�n sus previsiones, en febrero se abrir�n nuevas salas de exposiciones; en marzo se podr�n celebrar festivales m�s grandes o conciertos y en el segundo semestre 2022 se invitar� a las universidades para que puedan impartir docencia virtual.
Seg�n Salom�, "el CatVers est� pensado para que sea autosostenible mediante los propios ingresos que genere". Tampoco descarta crear una criptomoneda propia para el metaverso, como ya hizo con Nostrum. Durante estas primeras semanas, CatVers ser� gratuito pero entre febrero y marzo se publicar�n "tarifas asequibles" para que las empresas tengan su propio espacio en el metaverso catal�n.
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