地中海飲食是全球公認的健康飲食法，有助預防或減緩失智症發生，可惜有人吃不慣，想換換口味。日本國立長壽醫療研究中心（National Center for Geriatrics and Gerontology）學者日前發表最新研究成果，日式傳統飲食也對大腦有益，可保護腦部免於萎縮，降低失智症發生機率，女性尤然。
日本是全球有名的長壽國度，沖繩更是全球健康百歲人瑞最多的5個「藍區」之一。綜合英國《每日郵報》、美國《紐約郵報》報導，日本國立長壽醫療研究中心研究員張姝（Shu Zhang）今年3月在《營養期刊》（Nutrition Journal）發表研究成果，現代日式餐點以白米飯、魚類、帶殼海鮮、柑橘類水果為特色，若納入以海菜類、味噌、綠茶、漬物、菇類等食材為主的日式傳統食材更有好處，有助預防失智與認知能力衰退。
此前已有研究顯示日式飲食有部分食材（例如綠茶與魚肉）有益健康，張姝這項研究把傳統日式飲食與西式飲食加以比較。西式飲食通常含有精製的碳水化合物、高脂、軟性飲料與酒精。
研究團隊招募1636名年齡介於40歲至89歲的日本人，其中589人遵循傳統日式飲食，697人採西方飲食，350人以穀物、蔬果等植物食材為主食，所有參與者須每天記錄膳食與一整天所有吃喝內容。參與者的遺傳史與生活方式狀況也納入記錄，例如吸菸習慣、運動情形、當前健康狀況，以求更精確觀察飲食引起的變化。
2年觀察期間，參與者接受2次腦部掃描，供研究人員確認腦組織萎縮情況，這是失智症的標記病徵。結果顯示，採用傳統日式飲食的女性腦部老化萎縮程度低於西方飲食組的女性；這兩組男性腦部變化則無明顯差異。
這種優勢僅表現於女性，張姝對此提出兩種可能解釋。第一，日式飲食富含鎂與植物雌激素，這對於女性的保護作用比較大，以往有老化與阿茲海默症相關研究指出，增加植物雌激素攝取量可助女性對抗體內因壓力累積造成的影響。第二，男性可能比女性更偏向西方飲食，例如比較常吃麵或喝清酒，從日式食材獲得的保護相對較少；會抵消健康飲食的不良習慣（例如吸菸）在男性更為常見。
日本傳統飲食對於老化的腦部有益處，因為這種飲食富含維生素、多酚、植化素（phytochemicals）、不飽和脂肪酸。張姝指出，上述物質均以抗氧化、抗發炎而聞名，有助保持大腦與神經元以最佳狀態運作。她說，採用傳統的日式飲食可能比典型的西方飲食更有益大腦健康。