「人道飼養」是近年畜牧養殖業這幾年非常重視的議題，美國許多飼養場也都持續開發人道飼養方式來飼養母雞與生產雞蛋。位於堪薩斯州的 Vital Farms （孵蛋場）即是其中之一。
飼養「人道雞」，讓人們吃得安心
Vital Farms 是 2020 年最佳企業獎得主，Matt O’Hayer 是 Vital Farms 蛋場的創辦人，O’Hayer 的核心使命是人道主義的農業實踐，用合乎道德的飼養方式與零殘忍的食品帶到民眾的餐桌上。
在 Vital Farms，每隻蛋雞都會擁有 108 平方英尺的活動空間，他們吃新鮮的牧草而非配方飼料，並且每兩週就必須把母雞轉趕到全新的牧場，目的是讓原草場重新生長，也能防止糞便和寄生蟲囤積。比起普通的養殖場，O’Hayer 主張要讓雞隻生活在快樂舒服的環境，這樣的飼養方式稱為「牧場飼養」（pasture-raised）。
此外，O’Hayer 看到全美每天都有許多公的小雞，一出生就會因為不符合經濟效益，在孵化的第一天就被輾殺。為解決這種不人道的處理方式， O’Hayer 引進了雞蛋性別篩選技術，用一種紅外線光波，提早判別雞蛋內小雞的性別，如此就能將公雞蛋提前做為食用雞蛋售出。不需浪費時間與空間處理這些無法孵出母蛋雞的蛋，也不需要特別輾殺已經孵出來的小雞。
堅持做對的事，相信消費者的選擇
養殖場創辦初期，也曾面臨到營運的問題，因為很少有客戶能接受每箱 10 美元的蛋價。失去了以量制價的規模經濟，O’Hayer 的雞蛋是傳統雞蛋價格的三倍以上，只能努力尋找願意投資的合作夥伴來提供初期的資金和環境問題，但他始終相信消費者會願意付出較高的金額，購買符合道德標準的雞蛋。
O’Hayer 的理念讓他成功募得了資金， 2017 年他還建立了最先進的雞蛋包裝工廠，每天能處理 200 萬個雞蛋，一打雞蛋的售價為 5～9 美元（約 150～270 台幣）。他們逐漸打開商譽，客戶與訂單數量也終於開始變多、並且擁有一群忠實的分司顧客與收入，根據財報顯示，Vital Farms 在 2017 年、2018 年、2019 年的凈利分別為 215 萬美元、563 萬美元、331 萬美元。
除了人道飼養，讓蛋雞更快樂，Vital Farms 所生產的蛋幫助市場建立了一個重要觀念：若在可負擔的能力範圍內，支持農場用正確的養殖方法養雞，人們是願意為人道卻昂貴的商品買單的。
今年八月，Vital Farms 在美國發行了 930 萬股，股價在開盤當日大漲，較發行價整整高出了59%，整體市值近 14 億美元。
Vital Farms 的理念成功獲得了消費者們的支持與資本市場的肯定，讓生產「道德雞蛋」成為穩定的資本結構，能夠持續提供市場美味且安心的食品。
（本文供合作夥伴轉載，資料來源：Inc、vital farms）
