在世界各國的防疫政策陸續解封後，大批赴日旅遊的人潮紛紛出動，希望能一解長達 3 年無法出國的癮。而說到日本的伴手禮，其中一定少不了當地特有的藥妝品，日本境內無論城市或鄉鎮的街頭巷尾，總有各式品牌的藥妝店，店內商品擺設琳瑯滿目，是國外旅客們旅日必逛的行程之一。
事實上，當旅客被讓人眼花撩亂的陳設，以及不斷推陳出新的藥妝商品所吸引時，似乎也可以注意到，藥妝零售通路為因應高齡化社會腳步進逼，正努力轉變固有的經營模式。現在的藥妝零售通路，已經逐漸成為日本政府推動醫療、預防、居家、長照等「地域包括支援中心」的一枚活棋，可在節省健保醫療支出的同時，也促進健全國民的自我照護。
安倍時期推動的國民健康戰略
前日相安倍晉三政府曾推動的「日本再興戰略」中，倡議「善用非處方（Over-The-Counter, OTC）藥品」與「自我健康管理」（Self-Medication）等兩大國民健康策略，除讓藥妝零售通路擔任日本政府面對高齡化時的得力助手外，也成為「地域包括支援中心」（Community Care System）的重要伙伴。
原因乃藥妝零售建構的服務網路關係，可適時地與在地醫療機構、長照服務企業、生活支援服務業者相互串連成聯繫平台。從中扮演消費者與地區醫療、長照機構之間的橋樑的角色。而藥妝店為創造新市場，也多半樂於為承擔社會責任，成為健康照護的品牌表率。
在COVID-19疫情蔓延之前，日本的藥妝連鎖店數量在僅次於超商，當中 7 成的藥妝門市，是由傳統藥店發展而來。為了擺脫傳統藥店帶給消費者的嚴肅氣息，藥妝店透過大集團連鎖經營的模式，徹底將藥品、化妝品、日用品集中販賣，不時透過折扣、清倉、促銷等行銷方式，逐漸成為日本人逛街時的好去處。
此外，日本獨特的藥妝連鎖加盟經營模式，也逐漸打入其國外市場，特別在臺灣、韓國、中國及東南亞市場，掀起一股藥妝零售的熱潮，奠定各國消費者對日系藥妝零售品牌的地位。
伴隨著藥妝通路歷經萌芽期、成長期、成熟期及考驗期等不同時期的發展，隱約也可以發現日本社會高齡化的趨勢。目前日本 65 歲以上的人口已占總人口比例近 3 成，其中 75 歲以上人口更已占總人口 15%，導致日本高齡人口對於醫藥處方箋用的需求漸增。
雖說與超市、超商、電商之間的定位策略逐漸重疊，但藥妝店卻在激烈競爭的零售業中，殺出一條血路，主要是發現高齡者全方位照顧領域這塊「新藍海」。
回顧日本藥妝業的競爭與進化
分析日本藥妝店業的演進，大約可分為 4 個時期。第 1 期是上世紀 80 年代開始的萌芽期，日本零售業上演一齣藥妝店興起與傳統藥局的競爭，藥妝店憑藉著便宜價格和服務便利取勝，逐漸獲得消費者青睞。
第 2 期為成長期，上世紀 90 年代日本藥妝店與其他業態店的競爭，藥妝店因連鎖加盟模式奏效而開始大量發展。此時期的競爭對象，包括超市及家庭用品中心等，制勝武器依舊在價格，以及能提供更多服務措施的優勢。
第 3 期是成熟期，在 2005 年時藥妝店從與不同領域業者競爭，競爭逐步發展到同業之間的競爭。當藥妝連鎖店都擁有商品、價格同質化的狀況下，藥妝店必須在商品的豐富性與差異化中取得優勢，意外地打造出日本強大的藥妝零售通路。
第 4 期是考驗期，自 2008 年全球金融海嘯之後，「電商經濟」逐漸興起，新穎的電商模式挑戰了傳統藥妝零售的經營型態，造成傳統藥妝零售業來店客數減少，但為了適應高齡化社會的趨勢，加上先前日本政府政策刻意扶植，藥妝通路則逐漸轉往創造，以及滿足高齡者在醫藥層面的需求。
單一藥妝店因競爭力較為薄弱，成為大型連鎖藥妝積極收購的對象。因此，藥妝連鎖加盟店均積極佈局醫藥處方箋用的市場。而隨著處方箋等藥品業務需求逐年增加，藥妝連鎖加盟店已固定配置藥師、藥品登錄販賣者、營養師等專業人員，配合以發展成熟的成藥、健康食品、長照輔具與耗材等多元性通路，讓日本藥妝連鎖店的通路生態更佳強化。
成為與長照機溝溝通的橋樑
日本的經驗似乎也正預告著，在人口高齡化嚴重的國家中，藥妝零售通路儼然有不可取代的功能，甚至在未來扮演更具積極性的政策角色。
首先，藥妝零售通路成為接觸熱點，提供消費者健康相關情報，打造自我健康品牌。當日本政府持續推動「自我健康管理」時，為因應個人的健康狀況，使得提供身體與心理相關的必要資訊，變得相當重要。由於具備豐富的醫藥、健康知識與消費者諮詢經驗，藥妝通路也被認為是最適合扮演此角色的業者。
再加上藥妝零售通路也會積極開發客群及銷售商品，盼能成為醫藥專業據點。如日本政府於 2014 年通過《產業競爭力強化法》時，就突破了過往過去消費者只能去經授權之醫療院所進行血液檢驗的模式，讓日本藥妝通路可主動協助消費者進行血液檢驗的服務。
同時，藥妝通路得知驗血並告知檢查結果，而且其檢驗結果也同樣受到法律的保障。而藥妝零售店陸續有藥劑師、公衛師、營養士等醫衛專業人士進駐，讓民眾接觸醫藥諮詢變得更為便利。
此外藥妝零售通路可望扮演與長照機構溝通的橋樑。由於藥妝零售通路密布於日本全國的特點，促使日本藥妝店非常適合以「健康站」的定位，提供銀髮族群在生活上的支援服務。而藥妝通路則可與日本政府推動的「地域包括支援中心」合作，甚至能夠支援長照功能，協助高齡者能在習慣的居住地區安心、安全且自在地養老。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
