「這是一個經營個人品牌最好的時代......然而，現階段的獨立媒體創業者，像是『帶著一把瑞士刀，隻身在荒島求生』，你必須靈活、充滿創意、有吃苦的準備、有寂寞的決心、即使失敗也無所怨悔。」 ──黃哲斌，2017
早上醒來，洗把臉，早飯也沒吃就坐到書桌前。
桌上擺著從朋友家借來的書，胡蕙寧的《開始當記者就上手》。2009 年出版，8 年前。
8 年前的媒體業到底是何等榮景，居然會有人出版這種書？──去年 10 月到現在，英國衛報虧損、端傳媒大幅裁員、蘋果日報「鼓勵員工創業方案」被工會罵爆......在在都說明了一個事實：媒體業環境如今大不如前，或者說，已經不能再用過往的模式經營。
所以，今天要應徵媒體業工作的人，已經不能困在過去的思維中。胡蕙寧在書中寫的：「採訪寫作原則上是一個沒有年齡上限的工作......學歷上的要求也不嚴謹......工作經驗原則上也不拘......」恐怕已不適用於今日。
財團介入媒體操作，帶入的思維使得新聞界漸漸放鬆對商業利益的警戒，把新聞當廣告經營，日漸失去閱聽者的信任。無法以消息為商品，為了生存改以廣告為商品，如此陷入惡性循環。台灣的記者已經變成了一個人人喊打的職稱，儘管國際上──例如紐約時報、經濟學人──「記者」仍然是挖掘社會真相、為大眾發聲的崇高職業。
受過新聞學訓練的人，大都懷有崇高的理想，要用文字的力量影響世界。然而出了校門，台灣的產業環境又並非如此。媒體轉型的關頭，新人不好找工作。如今媒體縮編後釋出的業界人士，有實戰經驗也有成績。對雇主來說，真的有職缺，用他們怎麼樣都比用新人保險。
就算有哪家媒體真心有意栽培新人，全台灣 26 所大專院校的傳播相關科系畢業生，也有無數學子在排隊等著應聘──他們會剪片、會拍照、會寫字，一個人當五個人用都不只。這個時候，非本科系的學生要怎麼說服雇主，「我會是個好記者」呢？
我向後靠上椅背，吐了一口長氣。
我為什麼想要做記者
為什麼想要從事媒體業呢？
一開始，只是因為喜歡寫東西而已。但不是想寫純粹抒情的東西，而是想透過文字，帶著人們飛越視野的限制，到達「未知的彼方」。
你或許會問：當今世界網路發達、訊息爆炸，哪裏還有「未知的彼方」？
但事實上，在 Google、Facebook 主宰的「演算法世界」裡，人們的同溫層更加強化──在平台上發表了一個小念頭，或是閱覽了某些網站，「演算法大神」開始就自動幫你聚集同類，推送給你相近資訊，甚至讓你以為眼前所見就是當今趨勢、全天下都一條心。而那終究只是危險的謊言：
活在舒適的謊言裡，會失去諒解別人的能力；會因為不理解意見、身份不同者，動輒給他們貼標籤；互相不理解的陣營互相激化對立，會造成社會的混亂。
應該要有人扮演這些人中間的媒介。力求超越立場，做資訊的使者。在我心目中，這樣的人就是記者：
英國的 BBC，之所以被廣泛認可為具有公信力的媒體，是因為它謹守幾個原則：
1. Impartiality（公正）: Reflect a range of thought in a balanced and unbiased way.
2. Accuracy and Truth（真實準確）: Getting the facts right, researching and using archive material
3. Fairness and Privacy（公平隱私）: Treating all our contributors fairly. Respecting people and cultures.
4. Respect（尊重）: Providing our audience with dignified programming
5. Independence（獨立）: Acting independently from commercial interests
雖說理想性的原則，在現實世界中能不能實行又是另一個問題，不過，若一個記者沒有這樣的理想與原則的話，他還能為社會做什麼呢？
獨立記者，能否平衡理想與現實？
或許每個剛入行的年輕人，起先都是懷抱上述理想的。但在整個新聞產業的結構下，就不得不改變了：假如付錢的是讀者，就需要製作他們感興趣的新聞才行；假如付錢的是財團或金主，就要小心處理不利於他們的資訊才行。
這也不能全怪媒體或金主，要怪就怪整個產業的商業模式（Business Model）。
假如我真的進入媒體業的話，一定也很快就會改變的吧。年輕又對世界充滿好奇，什麼事情都不抗拒地去學習，甚至好的壞的來者不拒。可塑性高、包容度高的反面，就是進去哪裡就馬上變成什麼樣子。
忽然，腦海裡浮現了「獨立記者」（Solo Journalist）這個名詞。
獨立記者、特約記者在國外都已行之有年，尤其在這個網路時代，訊息傳播方便，誰做得來 Freelancer，各憑本事見真章。
而這種職業身份，在過去常被傳統媒體視為行業裡的「傭兵」或「圈外人」，但在如今的媒體環境，或許反而更有機會實現理想，也更符合產業需求。
怎麼說呢？
既然臉書的演算法，讓讀者總是聚集在不同的「同溫層」，做得好的商業媒體，也通常都是精準行銷的「垂直型」媒體──也就是說，越是目標客群明確、立場鮮明的媒體，越能夠聚集資源向受眾打廣告。
換言之，舉例來說：當一個媒體正職記者，在多數媒體、網站各有立場的時候，想要針對同一事件做兩個立場的對照，進行「平衡報導」，可能會在主管、上級的壓力下，必須偏向某一方。
但這時候「獨立記者」的身份，反而可以把這篇「平衡報導」先拆成兩篇，將兩造觀點的呈現，分開投給不同立場的媒體，再將兩篇文章整合、並列在自己的個人網站（自媒體）上。
不同媒體上的讀者滿意了，好奇作者是誰，就會去他的網站看看。當他們看到不同立場時，則有兩種結果：第一種是不爽開罵，但只要沒有罵到他的金主（媒體平台），就不影響他拿稿費。
另一種讀者則會覺得有趣：「這個作者兩面並陳，講話公允，有做立場對照。」從此要看什麼資訊，都主動來找他。他在哪個媒體版面出現，也會多看兩眼──這樣的讀者就是獨立記者想要的「核心讀者」，慢慢經營下，記者的個人名聲也能漸漸累積起來，更有利於他達到平衡報導的理想。
這種工作型態也較符合產業需求。如今當各大媒體都在裁併縮編固定人力、外派記者時，面對讀者瞬息萬變的新聞需求，開始傾向外部徵稿。此時獨立記者雖無固定薪水保障，卻也因此擁有更多的工作彈性，無須忠於單一老闆，只要實力與名氣足夠，甚至能從「仰人鼻息等加薪」，變成「各家重金邀稿」，悠遊於不同媒體之間。
獨立記者的限制與挑戰
但是要成為上述成功的「獨立記者」，談何容易？
第一個難關就是「線」：講「線民」比較難聽，好像朋友兼間諜。客氣一點就是「人脈」或「消息來源」。這點也是老記者與新人最大的分別 ── 一般菜鳥入行，都會有老鳥帶著去採訪，邊看邊學，甚至會介紹人脈給菜鳥認識。
要做獨立記者，若非本來就是新聞從業人員，手上已經有線，要從零開始打江山，還真是不知道從何開始。
第二個困境就是「錢」：獨立記者與特約記者的工作都類似約聘，沒有在傳統媒體裡面的底薪、勞健保保障。要做敏感一點的題材，可能會觸怒政府或商界人士的時候，面對打壓或爭訟，也沒有組織的力量加以保護，連基本的律師費用，可能都沒著落。
例如《新京報》的首席記者陳杰，真可以說是衝鋒陷陣到了極點，沒人敢碰的話題他偏要去碰：騰格裡沙漠的環境污染、湖南桃源癌症村、四川懸崖村的斷路⋯⋯遇到來關說的他就錄音把人家披露，被恐嚇威脅他也沒在怕。
但這背後有一個很關鍵的點，他說到：「這些報導受到上面的嚴厲批評，但是報社一方面寫檢討，一方面在內部來表彰我，鼓勵我的行為。所以說我做的這些報導，它不是我個人的力量，是整個團隊的力量在支撐著我。」
反觀獨立記者，沒有老闆又沒有團隊，倘若碰到敏感議題而「被消失」，又有誰知道？
想到這裏，我實在不願意再繼續想下去。只感覺到膨脹的理想光芒背後，其實是一片深不可測的黑暗，而自己既脆弱又渺小。
日頭升高了，空氣開始悶熱起來，我打開窗。只見窗前的仙人掌雖然不到一個巴掌大，卻十分高傲地舉著滿頭的刺，迎向蒸騰的陽光。
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