《TO》年度品牌活動 CONNECT 2020 正式上線！聚焦「智慧行銷」、「精準醫療」、「5G 新經濟」、「邊緣運算」4 大深度專題，邀您與百萬讀者共同關注疫後全球科技趨勢！
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從「物聯網（IoT）」一詞出現至今已超過 20 年，隨著 5G 技術的不斷發展，「萬物聯網」時代即將來臨，在任何事物都能連上網的未來，世界運轉的方式即將被徹底改變。
經緯航太，一家從 NASA 回台創業的航太博士所創立的無人機公司，認為下一個機會就在「邊緣運算」（edge computing）。當這些在空中飛行的無人機加上了邊緣運算技術，可以變得多聰明、能運用在哪？對我們的生活，又會帶來怎樣的改變？
《TechOrange 科技報橘》（下稱《TO》）年度品牌活動 CONNECT 2020「邊緣運算」專題，與讀者共同探討：隨著 5G 技術實現，加上 AI 機器學習科技的不斷演化，從上雲到下邊緣，邊緣運算的佈局策略思考可以如何發展？以下為《TO》專訪經緯航太董事長暨創辦人羅正方的內容。
天上飛的無人機，下地來種田
經緯航太科技，是在 2004 年由羅正方博士在原成功大學衛星資訊中心基礎上創辦，以衛星定位技術、遙測技術、地理空間資訊的 3S 科技為核心，從事衛星資訊分析與相關的圖資處理服務。
2008 年，經緯航太開始進入發展無人飛機研發與製造領域，後在 2016 年掛牌上市，目前擁有超過 200 名員工，今年積極南向，目標是將台灣無人機產品與應用服務國際化、行銷全球。
在無人機應用上，他們從解決台灣少子化、人口老化而面臨人力吃緊的「農業工作」出發，經過 3 年的研發與測試，現在透過無人機技術，經緯航太團隊已能做到大面積對作物「精準噴藥」。
今年 3 月，經緯航太在接受媒體採訪時，表示經緯的下一個目標，就在導入「機載邊緣運算」。羅正方指出，在未來萬物聯網的時代，如果任何的數據都要先上傳到雲端的中央系統，再由中央系統下指令到末梢端點，就會產生遲滯問題，這並不適合無人機、機器人、自駕車等需要隨時感知、即時反應的應用，因此善用「邊緣運算技術」，讓一切在機器端上完成，就變得相當重要。
邊緣運算技術對於無人機應用的重要性，可以從「精準噴藥」這點看出。經緯航太與 NVIDIA 合作，在無人機上裝上 NVIDIA 的 AI 電腦 Jetson TX 2，利用高速處理器的運算、AI 深度學習等技術，就可自高空快速判別作物有無生病，一發現病徵就立即進行噴藥，並在飛到健康植株時，自動關閉噴嘴。
去年，經緯航太就成功利用無人機抑制了稻熱病，更抓出大舉入侵的「秋行軍蟲」，讓病蟲害疫情即時獲得控制。
除此之外，將無人機應用在農務上，還可協助農民建立農田的生長履歷，紀錄耕地已投放多少農藥、肥料，確保不超標、提升作物品質。
累積台灣練兵經驗，瞄準馬、印 1600 億美龐大棕梠樹商機
在台灣持續練兵三年，已證實了透過無人機的空拍影像技術，可以針對田裡作物的健康情形進行分類。經緯航太團隊現在的目標，是將這套智慧農業技術「新南向」到東南亞國家，如應用在馬來西亞、印尼的棕梠樹以及泰國、越南的稻米田上，搶食龐大經濟價值。
「我們的生活中有超過 1000 種以上的物品與棕梠樹有關，包含化粧品、巧克力、泡麵原料，甚至工業上也會使用棕梠油。」
羅正方說，馬來西亞的油棕梠樹全球種植面積佔該國全國土地面積的 17%，至少有 570 萬公頃，這個數字是台灣土地面積的 1.5 倍以上，總產值達到 700 億美元，而在印尼，油棕梠樹種植面積更達到至少 1,680 萬公頃，總產值達到 900 億美元，光是這兩國，棕梠油的年產量合計加起來超過 7,000 萬噸，佔全球年產量的八成以上。
「1 公頃的面積大概可以種植 144 顆棕梠樹，你想想，這麼龐大、幾十億棵的數量要如何照顧？就必須要有無人機，而且要是『更聰明』的無人機！」而利用無人機的多光譜儀，能夠找出葉綠素高、葉綠素低，也就是不同健康情形的棕梠樹進行區分。
「例如只要有紅色、黑色的點就能知道其染病情形嚴重，而綠色、黃色的點就是 OK 的。」羅正方說，過去「偵測植株有無生病」以及「進行後續噴藥動作」拆成了兩部分：先讓一台無人機對植株進行健康度偵測，回來之後再派出另一台無人機，對這些生病的植物進行噴藥。
有了邊緣運算技術、搭載了 AI 電腦之後，這兩件事就能合而為一，提升噴藥與施肥效率，不造成農業資源與時間資源的浪費，我們稱之為『即拍、即判、即噴』。」
羅正方也說，除了運用無人機進行噴藥作業之外，目前機器人也已可「自動跟隨農夫」，減輕農民的負擔。
這是因為在以前，農夫在採收過程中經常會因為滿手都是東西而空不出手，或者得扛著籃子到很遠的地方，才能將東西放在卡車上，非常耗費體力與時間。現在運用機器人與邊緣運算技術，就能在農民採收時扮演得力助手的角色。
「只要在農夫身上裝上感測器，機器就會自動跟隨，並且因為有『邊緣運算』技術，擁有絕佳的反射神經，讓機器的運算可以更迅速、反應更即時，因此才不會『撞到人』。」
泰越稻米、菲律賓香蕉都是經緯「新南向」目標
經緯航太除了要搶食棕梠樹的龐大商機之外，稻米與香蕉也是經緯航太的「新南向目標」。
「泰國與越南兩國的稻米總面積加起來是台灣的一百倍之多！我們在台灣練兵完了以後，懂了水道的噴灑、辨識作物、疾病控制這些之後，就準備到全世界最大的稻米中心輸出國去做驗證。」
羅正方說，目前經緯航太正攜手農科院、香蕉中心，未來從香蕉的育種育苗，到成長照顧，以及最後的物流遞送，要將台灣的全部技術包裹在一起，輸出到菲律賓，「我們的目標，就是要把台灣的技術輸出到這些國家，做大規模的市場應用！」
從無人機切入智慧農業，經緯航太的未來更看好「智慧物流」。請先想像一個這樣的未來：
消費者用手機自電商網站下單了要給家人的生日禮物，電商收到訂單後，由人員包裝好貨物，接著把這些貨物給「放上無人機」，消費者只要在家等著打開窗戶，迎接無人機、取下物品就好，無人機還會自動飛回電商的倉庫！
這樣的未來並不遠，經緯航太如何利用無人機，結合邊緣運算技術，布局智慧物流領域？請看下篇報導：【專訪經緯航太創辦人羅正方】「叩叩叩！請打開窗戶取貨！」台灣智慧物流怎麼做到和亞馬遜一較高下？
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