一切眾生 佛性相同
平常我們接觸最小的活物，就是螞蟻。一般家裡都有螞蟻，沒螞蟻的家很少。螞蟻體積雖小，但一樣有靈性，會貪生怕死。所謂「靈性」，就是說他有知覺、有感情，有眷屬的恩愛，有朋友的情份。你對他好，他感受得到，甚至會對你知恩報德；你對他壞，他也感受得到，甚至懷恨在心。如果殺害他，有機會他一樣會向我們索報，彼此結下冤孽。
螞蟻不但有靈性，也有佛性。這個「佛性」，就是說他的靈覺、靈知，是永遠存在的，不會消失，也不會變形。佛性裡面，沒有任何貪瞋癡或七情六欲，既沒有煩惱，也沒有雜念，那樣的靈性就是佛性，也叫做「本性」，也叫做「空性」。
雖說「空性」，卻靈靈覺覺、永遠存在、不會變化。只是其中沒有貪欲、瞋恨、愚癡、妒嫉、計較，那種妄想雜念，所以叫做「空性」。
一切眾生，不論人或活物，是巨大的或微小的，儘管身體的構造不一樣，佛性卻完全相同。由於因緣果報，致使或投胎做人，或墮落畜牲、野獸，或生為微小的昆蟲，只因隨業受報不同。
心佛眾生 三無差別
經典中說：
心、佛、眾生，三無差別。
就是說我們的心和眾生的心、佛的心，都完全相同，沒有差別。外顯雖然有佛、菩薩、羅漢，有天人、世間的人，有畜牲道種種水族、飛禽、走獸……的不同，但佛性完全相同。而且不會變形、不會減少、不會消失，可說是萬古如如、永遠不變。這就是佛性。
佛性可以起慈悲、智慧、神通的作用，來救度十方眾生，對十方眾生布施恩惠；但在他心裡面，並沒有「我在救度眾生，我在布施恩惠」，那種人我彼此的念頭。這就是佛性。
說到螞蟻，一般沒有學佛的人，對螞蟻可說非常輕視，甚至認為他是壞東西。所以一看到就用熱水燙他，用火燒，或用抹布、掃帚把他掃掉。
我們是不是曾有過這種行為？
學佛以後，我們知道一切眾生都有佛性；一切眾生，生生世世以來，和我們都有六親眷屬的因緣；一切眾生，都會投胎轉世，會知恩也會報怨；一切眾生，都有好壞苦樂種種感受，所以不忍心殺害。
慈心救蟻 沙彌延壽
在釋迦牟尼佛的時代，有位阿羅漢（證到阿羅漢果的時候，就會有六種神通），知道弟子當中有個沙彌，生命只剩下七天。師父就向這個沙彌說：「給你七天假，可以回家看看父母。」意思是要讓他在家裡過世。
誰知到了第八天，沙彌安然回到寺院。師父感到很奇怪，就入定觀察，才知道事情原委。
原來沙彌在回家途中，經過一條溪水，水逐漸漲高，附近有個螞蟻穴，快要被水淹過了！沙彌趕快脫下身上的袈裟，用袈裟把螞蟻穴擋住，不使水淹進去。因為這種好心，使他無意間救度了可能幾十萬，甚至上百萬隻螞蟻。
憑著這個功德，沙彌的壽命得以延長。延長到幾歲呢？到八十歲。而且最後一樣證得阿羅漢果。
由這個事跡我們了解，他的師父雖然是阿羅漢，也有神通，卻無法以自己的力量，幫助弟子解脫這個災難，延長壽命，還是要靠沙彌自己的功德。
六種神通
剛才講到神通有六種，就是：天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通和漏盡通。
第一、天眼通。
我們肉眼能見的範圍，不過幾丈遠；如果是近視，就更看不清楚。而且，只要隔一張紙，就沒辦法透視過去了。天眼通不受任何阻礙，無論紙、牆壁，或是山河大地，都無法阻礙，可看盡整個宇宙的事物，且如觀掌中物那樣清楚。證到阿羅漢果以上，就有這種神通。
第二、天耳通。
如果得到天耳通，就可以聽盡宇宙任何聲音，並且了解對方的意思。無論是人的聲音、野獸的聲音，或者是天堂的聲音、地獄悲鳴的聲音，都聽得到，而且可以了解這個聲音的意思，這就是天耳通。
第三、他心通。
具他心通能力的人，對任何人的起心動念，甚至包括野獸的念頭，都可以知道。所以我們如果跟有他心通的善知識相處，自然會很謹慎、很攝心，可說是戒慎恐懼，不敢隨便起心動念。
第四、宿命通。
宿命通知道自己以及他人，過去世、生生世世的業。這個人過去世出生在那裡，是男、是女，曾經為善或作惡，該受什麽樣的果報，都可以清楚了解。這就是宿命通。
第五、神足通。
神足通就是說可以飛行變化，想去任何地方，只要心念一動，實時就能到達那個地方。而且可以隨意變男、變女，變人、變獸，甚至變化山河大地、樹木、房子，什麽都可以變化。所以經典中說：「應以何身得度，則以何身說法。」知道對方的根基，應現何身說何法，自然有那種神通力。這就是神足通。
第六、漏盡通。
沒有貪瞋癡，沒有妄想雜念，已經斷除煩惱，已經超越三界六道輪回，這種叫漏盡通。六種神通之中，漏盡通是最重要、最根本的。如果只有前面五種神通，而沒有漏盡通，那是不究竟、是有限的。而且因為沒有漏盡通，貪瞋癡尚未斷除，所以還有三界六道、生死輪回。一旦壽命到，就隨業受報，過去的神通也就完全消失了！
今生禍福 前生已定
前面說的阿羅漢師父有六種神通，因此能夠知道沙彌弟子的壽命只剩七天，可說非常短促。所謂沙彌，就是從七歲出家到十九歲之間，所受的是「沙彌戒」；一般到了二十歲，就可以受「比丘戒」，成為比丘。
人的生命長短，福報多少，事業成敗，富貴或貧賤，家庭美滿與否，子孫賢或不肖……，一生的成敗得失、苦樂福禍，從出生就注定好了。就是說他過去世所作的善或惡，決定了今生今世所受的是苦或樂的果報，決定了自己壽命的長短。
所以人生在世苦樂禍福，點點滴滴，都不能怨天尤人，因為這都是過去世自己所造。因此要不計較，甘心領受，才能消過去的業，否則舊業未消，又致使將來冤冤相報。
隨緣消業 莫造新殃
一個學佛修行的人要怎麽樣呢？
隨緣消舊業，更莫造新殃。
人生無非就是種種順逆好壞的境遇，如果甘心領受，都可以消過去的業。而且一生之中「更莫造新殃」，不可再造新的罪業，這是修行人最基本的觀念。如果沒有這種觀念，變成舊業未消，又增新業，未來世將更辛苦，甚至會一直墮落下去。反之，則可以改變我們的命運。如果更進一步行善積德，學佛念佛，不僅可延長壽命，還會增加我們的福報。
就好比這位沙彌，雖然出家跟隨證果的阿羅漢，也沒辦法因此消除過去短命的業，而成為長命的業報。或者說，因為他出家不久，還沒有累積可以化解短命，延長壽命的果報；也可以說，他過去世的福報已經到來，因此遇到這件可以讓他延長壽命的事情。當然，更因為他當下的善念，為了救度那些螞蟻，不惜將身上的袈裟舍掉。
古代印度出家眾，生活非常簡樸，所謂「三衣一缽」，一般隨身物品，就是三件袈裟和一個缽，其它身外之物非常少。這個沙彌的表現，可說充份顯露他的慈悲心，所謂「慈心消業障」，既消了原本短命之業，使自己壽命延長，也救度了對方的生命。
俗話說「天有好生之德」，天地都有讓一切生命欣欣向榮，那種自然的功能、德行，我們現在幫助活物，自然天就會幫助我們。
增福延壽 全憑名號
這也可以了解，一切其它的法門，都是自力自得、自因自果、自作自受。靠自己的力量，來累積自己的功德，消除自己的業障；靠自己的能力，來超脫三界六道的輪回。
但是要靠自己的力量超脫三界六道輪回，非常困難，甚至想靠自己的力量來延長壽命、增長福報，也很不容易。
我們這個法門就是念「南無阿彌陀佛」。
這句「南無阿彌陀佛」，叫做「萬德洪名」。所有的善行、所有的功德，都在這句「南無阿彌陀佛」裡面。這句六字「南無阿彌陀佛」，就是一切功德的結晶。
這句「南無阿彌陀佛」，也是阿彌陀佛的本身。既然是阿彌陀佛本身，也就有阿彌陀佛的慈悲、智能、願力，有阿彌陀佛的心肝，有阿彌陀佛的眼睛、耳朵。所以我們念衪，衪就聽到；我們拜衪，衪就看到；我們想阿彌陀佛，阿彌陀佛就知道。
這句「南無阿彌陀佛」，可說活靈靈、活跳跳，不只是白紙黑字的六個字，也不只是一個聲音而已。
既然這句佛號是阿彌陀佛本身，當然我們念這句佛號的時候，當下阿彌陀佛就應聲而現，實時顯現在我們眼前、在我們四周。所以我們念佛，聲聲句句都沒有白費，都功不唐捐。
既然如此，只要專心念這句「南無阿彌陀佛」，就時時在消我們的業障，可以延長壽命，增長我們的福報智慧。
橫超直入 一生成佛
往生極樂世界，不但壽命延長，而且是永恆的壽命。一方面離開了三界六道生死輪回；一方面是壽命不變，永恆的存在。如果這樣，豈非往生極樂世界就是一生成佛，沒有經過第二生、第二世。何況往生極樂世界就像《阿彌陀經》所說的：
皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處
「一生補處」，即是「等覺」，就是說我們如果往生極樂世界，當下就進入不退轉而且直至等覺的地位。
所以我們這個法門就是橫超的法門。橫超就是說不用經過初地菩薩、二地菩薩、八地菩薩、十地菩薩這些過程；也不須經過一劫、二劫、三劫、恆沙劫的時間，就是不經地，而且超劫，橫超直入等覺菩薩的果報。
之所以叫做橫超的法門，因為是靠阿彌陀佛的力量，不是靠我們的力量。就好像101大樓，如果爬樓梯，一階一階，一層一層，要經過一百層樓的過程，時間也要很久。但是如果坐電梯，那種電梯不但安全而且快速，只要一踏進電梯，剎那之間，就到了最高的地方。
我們這個法門也是一樣，只要願生極樂世界，專念「南無阿彌陀佛」，一旦壽命到了，進入極樂世界，就超越了十地的過程，進入等覺的果位。
「蟻王報德」的故事
再來跟大家討論一則「蟻王報德」的故事。
「蟻」就是螞蟻，「蟻王」就是螞蟻王，螞蟻王來報恩，叫做「蟻王報德」。
有本書叫做《古史談苑》，裡面記載一件事跡，就是江蘇富陽縣有位叫董昭之的人，有天坐船過錢塘江，在附近水面看到一隻很大的螞蟻在一片葉子上。他想把這隻螞蟻救到船上，但船上其它的人不同意，他只好用一條繩子綁著那片葉子，讓船牽著走，直到船靠岸時，就將這隻螞蟻救上岸邊。
當晚他作了一個夢，夢見一個黑衣人來跟他答謝說：我是螞蟻王，因為不小心掉落水面，你好心將我救起，我很感恩，將來若有什麽急難，可以跟我講，我會盡力幫忙你。
十年後，此人無原無故被誣賴偷東西，官府將他關在牢獄，他非常苦惱，就想起十年前螞蟻托夢的事，想向這隻螞蟻求助，但不知該怎麽做。有人跟他建議說，你可以抓幾隻螞蟻放在掌心，再向這些螞蟻祈禱，這樣試試看。
他就照這樣從地上抓起兩三隻螞蟻，向這些螞蟻祈禱說：
「我現在有災難，如果可以的話，希望螞蟻王來救我。」
那晚上，他照常作了個夢，夢見螞蟻王來跟他說：
「你先想辦法逃走，暫時躲在余杭山裡面，不久就可以無罪獲赦了。」
之後，他就想辦法逃出牢獄，躲在山裡，沒多久果然得到赦免。
一般人的想法，螞蟻哪有什麽智能？更別說有什麽神通！但卻不是這樣。遠方祈禱，居然可以感通螞蟻，而螞蟻居然也能夠托夢給我們，還會幫助我們，解除我們的危難，這豈非很不可思議？
世間最寶貴的就是性命，最悲慘的就是殺生。螞蟻也有求生的本能，在危難之中救他一命，他一樣有再造之恩的感受。所以活物雖小，我們一樣要對他們有愛心，盡量保護他們，不殺害他們。
誠懇禱告 螞蟻搬家
我有一個親身體驗，也是和螞蟻有關的事跡。
大約十年前，我回故鄉台南找精舍，暫時住在親戚家裡。沒多久，我的親戚就是舅舅和舅媽，相繼往生了，就只有我以及舅舅的女兒、女婿住在那裡。
那是幾十年的老房子，裡面螞蟻很多，任何角落都看得到螞蟻走動，垃圾桶有螞蟻，洗碗槽有螞蟻，甚至桌上也有螞蟻。我們學佛人首先就是不殺生，所以看到螞蟻就將他吹走，以免被我們不小心壓死。倒垃圾的時候，就特別注意垃圾桶有沒有螞蟻，如果看到裡面有螞蟻，即使只有一兩隻，也要先將螞蟻移走或讓他自動跑掉，才敢拿垃圾去丟。平常洗碗或掃地時，如果看到有螞蟻，我們就很小心，甚至拿去別的地方洗，就是怕不小心會造成殺生。
螞蟻是從哪裡來的呢？仔細觀察，原來廚房地面上有個破洞，螞蟻穴就在那裡，螞蟻都是從那裡進進出出。
螞蟻來來去去好像只有一個目的，就是要找吃的東西。我們學佛也很同情螞蟻沒得吃，所以就將米剁碎，放在螞蟻穴附近，讓他們搬去吃。
但總覺得這樣很不方便，所以有一天下午，我就對著螞蟻穴說：
「螞蟻螞蟻，我是一個出家念佛的修行人，將來可以往生極樂世界，我如果往生極樂世界，會先來度你們，但是現在希望你們可以搬家。因為我雖然無意、也不可能害你們，但是恐怕不小心會踩到或壓到你們，而引起彼此的妨害，所以請你們搬家。希望你們也能夠念南無阿彌陀佛，消除業障，往生極樂世界。現在就請跟著我念南無阿彌陀佛……。」
說完這些話以後，我在那裡念幾句佛號，就離開了。
我也不知道這些話講完後有沒有效果？會產生什麽現象？所以講完就忘記了。
但是隔天突然發現，很多螞蟻在蟻穴進進出出，沿著牆角，經過客廳，到外面去，這樣來來去去有多久呢？有五天。
他們大都在搬螞蟻卵，白白小小的，一直進進出出。我當時就想，不講還好，一講螞蟻不但沒減少，反而增加。其實他們是在搬家，只是我不知道。
怎麽知道的呢？因為到第六天，來回的螞蟻就很少了；到了第七天，就剩下兩三隻；第七天以後呢，仔細看看屋內，已經沒有螞蟻了。客廳沒有螞蟻，房間沒有螞蟻，廚房沒有螞蟻，垃圾桶沒有螞蟻，水槽裡也沒有螞蟻。往外面一找，原來這些螞蟻已經搬家。搬到哪裡呢？搬到外面門邊的一個洞裡面。
這個房子是長形的，從後面的廚房到前面大門的距離，差不多有四丈遠。但是這些螞蟻不惜從那麽遠的地方，搬家搬了五天，這就表示當時向螞蟻說的話，他們聽到了，感受到了，因此決定搬家。
凡事真心 凡事愛心
俗話說「安土重遷」，我們人的慣性就是好靜不好動，在一個地方住習慣了，就有感情，不輕易搬遷。但是這不知有幾千隻、幾萬隻的螞蟻，竟然一起搬家。對他們來說最重要的就是卵，如同我們人類最重視的，就是我們的孩子，甚至願意犧牲性命來保護。人為萬物之靈，但是沒有想到螞蟻的這種靈性，對自己兒女眷屬的愛心，跟我們人沒什麽差別，都是一樣。
知道他們搬家後，我就去買小米，一個禮拜抓一撮放在洞口，螞蟻就出來將這些小米搬進洞穴。早先我將米剁碎時，是想說米粒太大，螞蟻沒辦法搬進洞穴，必須剁得小小。如果早知道有小米，很小顆，就是喂小鳥的那種，我就會買那一種。
從這裡我們知道，凡事都要真心，我們「宗風」俗諦有一句：「凡事真心，凡事愛心，凡事感恩，凡事恭敬。」對任何人、事、物，都要有這種存心。
有因有緣 世間相聚
再說一個故事。
釋迦牟尼佛的時代有個村落，村人都非常能言善道，不信佛法，不信善惡報應，要度他們可以說很不容易。
釋迦牟尼佛就吩咐目犍連尊者去跟他們說法，去度他們。果然目犍連尊者一去，一跟他們說佛法，他們很歡迎，也很能信受。之後，那個村落的人全部信佛。
有弟子因此非常疑惑，就請示佛陀。
佛陀才說，過去世目連尊者曾是個樵夫，有一天在山上撿柴時，驚動樹上的蜜蜂，全部飛起來，好像很生氣要咬人一般。樵夫就跟這些蜜蜂說，你們不要生氣，你們都有佛性，將來都能成佛，以後我得道時，就先來救度你們。
這樣經過了幾世，那位樵夫已經在釋迦牟尼佛座下，修行開悟證果得道。那些蜜蜂，因為在同一個蜂巢，都有六親眷屬的因緣，做人的果報一到，也都同時在同一村落出世為人。
由於目連尊者過去世跟他們結了好緣，結這個互相得度的緣，所以目連尊者一來就受歡迎，所講的佛法他們也會信受。
因此我們跟什麽人有緣，就會來結為夫妻、做父子、兄弟、六親眷屬，或者朋友；可以出生在這個地球上，同一個國家、城市、村落，甚至同一個家庭，就是過去世有很深的緣。當然那個深的緣是善或是惡，各有不同，但總是有緣才會結合。
俗話說：「夫妻是前緣，善緣惡緣，無緣不合；父子原宿債，討債還債，有債才來。」
愛生護生 廣結佛緣
我們了解這個道理，就要跟任何人都結善緣，尤其結佛緣。這樣如果我們過去世欠他，現在可以彼此化解冤孽，將來可以互相救度，因為我們曾結下善緣。
所以家裡面如果有螞蟻、蚊蟲、蟑螂，我們要愛護他，不要傷害他。可以幫他三皈依、念佛，請他們搬家，或者將其放生。對我們來說，這也是一件功德，將來我們如果得道，就可以救度他們，甚至他們也可以做我們的護法。
在《沙彌律儀》裡，有一首偈語，是早上醒來要下床時，所要默念的：
從朝寅旦直至暮，一切眾生自回護；若於足下喪汝身，願汝實時生淨土。
這首偈的意思，就是從早到晚，希望能保護一切生靈，萬一不小心傷害到你，使你失去生命，希望由佛力使我們化解冤孽，使你當下脫離三界六道，往生極樂世界。
我們學佛念佛的人，也可以照這樣做，不論在家、出家，早晨下床之前，心中先默念這首偈，然後繼續念佛。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室