繼比特幣之後，以太幣今年也開始飆漲，從 1 月 1 日的 738.3 美元，飆到今（12）日 12 時的 4308.21 美元，漲幅高達 484%。目前以太幣漲勢未歇，未來還有可能創新高。
以太幣是全球第二大的加密貨幣，目前市值近 4600 億美元，如果以太幣是公司，它的市值可以登上全球前 20 大企業。以太幣是什麼，跟比特幣有什麼差別？
如果比特幣是計算機，以太坊就是智慧型手機
以太幣（Ether）是以太坊（Ethereum）的原生貨幣，以太坊則是一個開源的區塊鏈平台，由俄羅斯裔加拿大工程師 Vitalik Buterin 在 2013 年創立。Buterin 認為，比特幣的功能有限，很像小型計算機，只能做好一件事，而以太坊則是智慧型手機，能夠執行多種功能。
與比特幣相同，以太坊也是建立在區塊鏈技術上，但不同的是，人們可以在以太坊上建立應用程式。Buterin 描述，以太坊是「有內建程式語言的區塊鏈」，是「建立能應用於多種應用程式的平台的最合乎邏輯的方式。」
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比特幣負責價值轉移，以太坊搭建網路基礎設施
以太坊乘載了智能合約（smart contract）。智能合約是在區塊鏈上運作並執行指令的程式碼集合，是實現去中心化的重要技術。近期由於 NFT 興起，以太坊上的網路活動大幅增加。
比特幣是一種支付網路，能讓世界各地的人轉移價值，不須經過中介機構；相對的，以太幣的目標，是為不由任何機構維護的網路建立基礎設施。目前以太坊的應用趨勢是去中心化金融，讓區塊鏈取代中間人（銀行、政府），並保持對金融交易的追蹤。
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以太坊有可擴展性的問題，挖礦會消耗大量能源
但以太坊也有一些問題，例如可擴展性（scalability）。以太坊目前使用工作證明協議運作，與比特幣類似，這代表礦工必須投資挖礦設備，競爭解決運算難題以驗證交易，這消耗大量能源。
但以太坊正在推行「以太坊 2.0」的升級，將轉向股權證明（proof-of-stake）模式，依靠已經持有以太坊的股東（staker）來處理新交易。這有助於以太坊網路的規模化，讓它以更快的速度處理交易，並支援擁有百萬用戶的應用程式。
這可能造成短期的價格上漲，因為愈來愈多以太坊被投資人收藏起來。他們想當「股東」，能在新的網路上驗證交易，這限制了以太坊的供應量。
2020 年起，許多加密貨幣大漲，從比特幣開始，現在以太幣、狗狗幣也加入暴漲的行列。關於加密貨幣的未來，有人認為它們是騙局，現在的大漲只是泡沫，也有人看好後市發展，認為還會繼續漲。但不可否認的事實是，愈來愈多機構投資人將加密貨幣列入投資組合，代表加密貨幣已獲得市場的重視，未來有很大的機會重塑產業與生活方式。
參考資料
《CNBC #1》、《CNBC #2》、《Business Insider》、《Investing.com》
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：flickr CC Licensed）
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