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中國歷史上，許多皇帝都迷戀丹藥。明世宗愛上丹藥的原因，是為了續航他的性能力。但他沒想到，這會引來殺機……。（選書編輯：連柏翰）
文／劉繼興、劉秉光
明世宗為何差點被宮女勒死？
嘉靖二十一年（西元一五四二年）十月的一個深夜，北京皇宮內發生了一起中國歷史上極其罕見的宮女謀害皇帝案，以楊金英為首的十幾名宮女，趁明世宗朱厚熜醉睡之機，以繩帶套住其頸部，然後左右一起用力拉，意在了結明世宗性命。但由於楊金英當時手忙腳亂，誤將繩帶繫成了死扣，未能將明世宗勒死。事後，楊金英等人全部被處死。那麼，這些宮女為何對明世宗如此恨之入骨，又為何不惜鋌而走險呢？事情原委，還要從明世宗服用春藥說起。
朱厚熜是明朝第十一任皇帝，在位四十五年，年號嘉靖，廟號世宗。在位期間，明世宗荒怠朝政，靡費無度，醉心於修仙長壽，迷戀於床笫宣淫，在歷代昏君中，明世宗稱得上屈指可數。明世宗即位之初，就表現出了對女色的貪婪。過度縱慾，使明世宗身體疲軟，面容憔悴，接連生了幾場大病，「帝數不豫」。大臣鄭岳勸他「遵聖祖寡慾勤治之訓，宮寢有制，進御以時……以養壽命之源」（《明史》），可明世宗根本就聽不進去，仍舊肆意縱情。
初為皇帝那幾年，明世宗尚注重鑽研房中術，隆禧因進獻房中術「太極衣」而蒙受恩寵。後來各種補品應時而生，讓明世宗眼花撩亂。趙文華進獻的「百花仙酒」、汪鋐進獻的「甘露」，吳山、李遂、胡宗憲等人進獻的仙桃、玉芝、白鶴、白兔、白鹿、白龜等，都是所謂的大補之品，都和房事有關，進獻之人大都得到提拔和重用。仙酒、仙桃、玉芝、甘露諸事雖然荒唐，畢竟還是可食之物。然而，隨著明世宗口味的加重，這些補品就落伍了。
為了滿足宣淫慾望，為了彌補精力不足，明世宗最終選擇服用有壯陽功效的所謂春藥。中國古代的春藥由來已久，歷朝歷代均有些花樣，漢代有「昚（慎）恤膠」；魏、晉有「回龍湯」（又名「輪迴酒」）；唐代有「助情花」，唐人梅彪的《石藥爾雅》就收錄有石藥幾百種；宋、明有「顫聲嬌」、「膃朒臍」（即海狗腎）；清代有「阿肌蘇丸」，上述這些春藥均見之於史。而明世宗最感興趣的壯陽藥，是一種名為「紅鉛丹」的春藥。
「紅鉛丹」是一種充滿神祕色彩的「接命神方」，是以少女的經血製成。明人張時徹的《攝生眾妙方·紅鉛接命神方》記載：「用無病室女，月潮首行者為最；次二、次三者為中，次四、次五為下，然亦可用。」意思是說，少女初潮時排出之物最可貴，第二、三次的次之，第四、五次的更次之。方士邵元節、陶仲文為了取悅明世宗，頻頻進獻「紅鉛丹」。《萬曆野獲編·進藥》記載嘉靖時，「邵、陶則用紅鉛，取童女初行月事，煉之如辰砂以進」。
對於「紅鉛丹」，龔廷賢在《萬病回春》中說的更玄了，要求選擇眉清目秀、齒白唇紅、髮黑面光、肌膚細膩、不肥不瘦、三停相等、算其生年月日約為五千零四十八日前後的少女（古法有五千零四十八日得首經之說）。又說：「若得年月日應期者，乃是真正至寶，為接命上品之藥」，經過許多繁複工序，製成小藥丸。其功效據《攝生眾妙方》說：「此藥一年進二三次，或三五年又進二三次，立見氣力煥發，精神異常。草木之藥千百服，不如此藥一二服也。」
《萬病回春》和《攝生眾妙方》雖然說得神乎其神，但實際上女子的經血中並沒有什麼特殊成分，自然不會有什麼療效。李時珍對「紅鉛丹」也持拒斥態度，他在《本草綱目》中論曰：「婦人入月，惡液腥穢，故君子遠之，為其不潔，能損陽生病也……今有方士，邪術鼓弄愚人，以法取童女初行經水服食，謂之先天紅鉛。巧立名色，多方配合……愚人信之，吞嚥穢滓，以為祕方，往往發出丹疹，殊可嘆惡！」然而明世宗卻如獲至寶。
為了大批量生產「紅鉛丹」，明世宗便命禮部派人在京城、南京、山東、河南等地挑選了千餘名民間女子進宮，為煉製「紅鉛丹」提供原料。為了盡可能獲取煉丹原料，明世宗還命方士給那些年幼的宮女大量服用催經藥物，對她們的身心造成極大羞辱和摧殘，不少宮女因此喪命。
由於大量服用丹藥，明世宗變得更加褊狹乖戾，冷酷無情。太僕寺卿楊最因「諫丹藥，予杖死」（《明史》）；左右宮女稍不如意，便遭他打罵或屠殺，正如明人筆記《明宮詞》中所說的「世宗性卞，宮人多不測」。《李朝中宗實錄》中也稱：「（宮女）若有微過，多不容恕，輒加箠楚。因此殞命者多至二百餘人……皇帝好道術，煉丹服食，性寢躁急，喜怒無常。」正是在這種毫無尊嚴和保障的情形下，宮女楊金英萌發了暗殺明世宗的驚天密謀。
楊金英是服侍端妃曹氏的宮女，因明世宗常到曹氏處所，她也多受其苦。看到身邊宮女一個個被折磨致死，楊金英對明世宗恨之入骨，便與同伴密謀弒君。嘉靖二十一年（西元一五四二年）十月二十日夜，明世宗到曹氏處所就寢，由於喝了些酒，行房後倒頭就睡。趁明世宗熟睡之機，楊金英夥同其他宮女暗藏繩帶，潛入房內，企圖勒死明世宗，結果因做事不周，加之出現叛徒，致使謀害計畫功敗垂成。嘉靖二十一年為壬寅年，史稱「壬寅宮變」。
宮女造反，給明世宗敲了一記警鐘。事後，明世宗從乾清宮搬到了西苑（今北海、中南海），再也不敢住在紫禁城內的寢宮。即便如此，明世宗對丹藥的追求卻未停歇，且愈演愈烈。據《萬曆野獲編·宮詞》記載，「嘉靖中葉，上餌丹藥有驗，至壬子（三十一年）冬，命京師內外選女八歲至十四歲者三百人入宮。乙卯（三十四年）九月，又選十歲以下者一百六十人，蓋從陶仲文言，供煉藥用也」，說明又有一批批花季少女掉進火坑。
除了「紅鉛丹」，明世宗對另一種春藥——「秋石」也很感興趣。顧可學為了討明世宗的歡心，便獻上了壯陽奇方——「取童男小遺，去頭尾（回龍湯飲法），煉之鮮鹽以進」。李時珍雖對「紅鉛丹」持否定態度，但對「秋石」卻予以肯定，他在《本草綱目》卷五十二中寫道，「秋石四精丸，治思慮色慾過度，損傷心氣，遺精小便數」，意思是說，食用「秋石」這種藥物，可以激發體內陽氣，治療性功能衰退，從而達到壯陽的功效。
不管是「紅鉛丹」，還是「秋石」，都不是純粹的人體排洩物，而是加上諸如金、石、鉛等物煉成的，服用後對身體毒害很大。明世宗身體本來就不健康，長期慢性中毒，使他四肢麻木，面如土色，走路搖搖晃晃，說話也變得很困難。從嘉靖四十四年（西元一五六五年）正月起，明世宗就疾病纏身，臥床不起。次年十二月，明世宗一命嗚呼，時年六十歲。明世宗雖然沒有死在宮女手裡，卻死於由宮女經血煉製的丹藥，可謂報應不爽。
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