2011 年 3 月 11 日，大海嘯摧毀福島核電廠，導致大量放射性物質外洩。10 年後的今天（4 月 13 日），日本首相菅義偉在內閣會議上正式宣布，決定將福島核電廠的放射性廢水排入太平洋，直到 2041 至 2051 年核電廠拆除為止。
雖然日本政府表示，廢水處理過後「符合排放標準」，但早在 2020 年 8 月，《Science》的一篇文章就已指出，就算處理過，這些廢水的放射性同位素含量依然過高，會對環境與人類帶來不利的影響。
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放射性廢水是怎麼產生的？
2011 年，規模 9.0 的地震將電網破壞，隨後的海嘯摧毀福島電廠的柴油緊急發電機，導致核反應爐降溫程序中斷，進而爐心熔毀，並接連產生氫爆。為了避免更嚴重的核爆，日本政府下令引用海水冷卻爐心。
雖然爐心成功被冷卻，但那些海水也成了輻射水，部分流回海洋，部分滲透到地底，並將放射性碘、銫等物質帶到自然環境，汙染海洋與地下水。日本環境放射性研究所的放射與地球科學教授 Michio Aoyama 表示，共有 1.8 萬兆 Bq（貝克，為放射性單位，代表每秒鐘有 1 次衰變）的放射性銫 137 被一次性釋放到海洋中；隨後，每天約有 300 億 Bq 的銫 137 持續流入海洋。
為了防止更多放射性物質洩漏，日本政府修補核電廠屋頂，並在沿海地區設立新牆。此外，日本政府也在福島電廠附近建立儲水槽，存放受汙染的地下水。然而地下水源不斷補充，輻射水以每天 500 噸的速度持續增加。雖然日本政府斥資 345 億日元建立地下擋水牆，讓輻射水的增加速度減緩到每日 100 噸，但這些儲水槽將於 2022 年夏季裝滿，輻射水存放問題迫在眉睫。
放射性物質「氚」無法清除
2019 年 3 月，東京電力公司提出將廢水排入太平洋的草案，日本政府也討論是否該將廢水排放入海，以及排放對環境可能造成的影響。
放射性廢水經過處理後，能夠清除大量的放射性同位素。按照日本的標準，截至 2019 年 12 月，已有 28% 的廢水被淨化，並且達到能排放到海洋的標準。因此，日本政府中有單位認為，應該將處理過的廢水排到海洋，以騰出更多空間處理廢水。
但有些放射性物質並無法從廢水中去除，例如氚。截至 2019 年 10 月，廢水的氚含量為 856 兆 Bq，平均每公升有 7.3 億 Bq。只不過日本政府認為，雖然氚的含量高，但它的半衰期相對短，不容易被生物與海底沉積物吸收，而且衰變產生的低能量 β 粒子對生物組織造成的傷害小，因此排放廢水對海洋的影響不大。
與氚相比，其他放射性物質對環境的衝擊更大
2020 年 8 月，Buesseler 在《Science》期刊發表一篇文章。Buesseler 指出，目前人們對廢水的關注點主要在氚，卻忽視其他放射性物質，例如碳 14、鈷 60 與鍶 90。雖然它們的含量遠低於氚，但東京電力公司估計，處理後的廢水，有 70% 仍需進行二次處理，才能符合排放入海的標準。
Buesseler 表示，二次處理後，仍要檢查廢水中的每種放射性物質。此外，Buesseler 認為，任何考慮將放射性廢水排入海洋的方案，都需要有獨立的小組，檢測所有可能進入海水、海底與生物的潛在汙染物。
原因在於，其他的放射性物質都需要比氚更多的時間衰變，也更容易沉積於海洋，進入生物的體內。例如碳 14 在魚體內的濃度可能是氚的 5 萬倍；鈷 60 能在海底沉積物中聚集，濃度可能會上升 30 萬倍。
放射性物質可能會隨洋流擴散
另外，日本東方海域有洋流，放射性物質可能會隨之擴散到其他地區。因此 Buesseler 也在 2020 年 6 月展開研究，檢測銫 134 與銫 137 的擴散路徑。
總結來看，雖然日本政府認為廢水處理能去除放射性物質，而且雖然氚無法清除，但它對環境的影響不大，因此廢水排放海洋是安全的。然而福島廢水還有很多的放射性物質，仍需進行第二次處理，才能符合排放標準；就算符合標準，這些物質還是會對環境造成傷害。
只不過，面對容量不足的廢水處理槽，或許日本政府認為，排放入海已是所有方案中傷害最小的了。
參考資料
《Science》、《Reuters》、《The Guardian》、《WHOI》、《Scientific American》、《環球科學》
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Wikimedia Commons CC Licensed）
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