【我們為什麼選這本書】
蔡英文上任以來大力推動南向政策，有人拿90年代李登輝和2000年之後，陳水扁的南向政策的失敗來質疑蔡英文。然而不可否認的是，東南亞現在的確已成兵家必爭之地。
只是提到前進東南亞，台灣人究竟對這些國家理解多少呢？（責任編輯：黃靖軒）
坐擁六億人口的高潛力市場
東南亞國家協會簡稱東協（Association of Southeast Asian Nations，ASEAN），是由東南亞十個國家（印尼、泰國、馬來西亞、菲律賓、新加坡、汶萊、柬埔寨、寮國、緬甸、越南）所組成的區域聯盟。
東協十國的GDP總計為二兆四千七百四十五億美元，是日本的一半；但人均GDP為三千九百九十一美元，不到日本的十分之一。儘管如此，其總人口數高達六億二千萬，是日本的五倍之多，因此從中長期的經濟發展來看，仍是具有可塑性的巨大市場。
事實上，不只日本，世上有不少企業都認為東協是重要的市場。例如，美國商會（American Chamber of Commerce）在二○一四年對會員企業進行調查的結果顯示，有七四％的企業過去兩年間曾擴大對東協的貿易投資；更有八九％的企業回答今後會擴大對東協的貿易投資額度。
由多元且迥異的國家集結而成
個別檢視東協中的每一個國家，便能看出整體形象所無法得知的差異性。
首先，從國家大小來看，東協中首屈一指的大國是印尼，其GDP有八千五百○八億美元，人口是二億五千二百一十六萬人，共占東協全體的四○％。另一方面，東協中也有著人口約五百∼七百萬人的新加坡和寮國、和人口僅四十一萬人的汶萊等小國。細看寮國和汶萊的GDP，會發現其實都不到東協全體的一％。
各國之間的經濟發展程度也有明顯的差距（圖表1）。新加坡和汶萊的人均GDP已達先進國家程度，被列為高所得國家。其次，是列入中高所得國家的馬來西亞和泰國；另一方面，也有印尼、菲律賓、越南、寮國及緬甸等中低所得國家；柬埔寨則是低所得國家。人均GDP最高的新加坡和最低的柬埔寨之間，經濟落差達五十二倍之多。
東協各國不僅存在經濟差距，其文化與宗教的多元差異也是極為鮮明的特色。
這是因為，東南亞各國位於中國與印度貿易要道的中間位置，經歷了十五世紀後半以降的大航海時代、以及歐美的殖民地統治後，各地的土著文化、印度與中國的外來文化、以及殖民宗主國的文化色彩在此相互交融，隨著時代而產生變化，形成各具獨特性的文化與宗教樣貌。
除了越南和菲律賓，多數東南亞各國的基本文化元素，主要是由印度傳來的印度教文化和當地土著文化融合而成，直到現在都仍可見到印度教文化的影響力。另一方面，越南自古受中國支配，其文化強烈受到中國文化的影響，處處可見儒釋道思想和文化的浸染。越南之外，其他以東南亞大陸區為中心等地域也都受到中國文化的影響。
進入近代後，來自斯里蘭卡的南傳上座部佛教深深滲入了越南以外的東南亞大陸區。而伊斯蘭教則是透過海上貿易在島嶼區日益流傳廣布，使印尼擁有近二億人口的伊斯蘭教徒，成為世上最大的伊斯蘭國家。而馬來西亞也在憲法中明定伊斯蘭教為國教。
菲律賓在歷史上曾長期未受到外來文化的影響，直到十四世紀以後，伊斯蘭教才開始傳入南部民答那峨一帶的部分地區。到了十六世紀時成為西班牙的殖民地後，才又發展成天主教國家。就像這樣，東南亞各國在留存各自獨特性的同時，也發展出多元的文化與宗教特色，並對政治和社會產生深刻影響。
（本文書摘內容摘錄自《圖解：聚焦東協》，由合作夥伴易博士出版社授權轉載、編輯導讀與修訂標題。首圖來源：Tran.Bao，CC Licensed）
