柳宗元的檳榔

我小時候讀到「柳宗元」三個字時，腦中總會浮現一個高挑纖瘦、如柳樹般的身影，又或是一身道袍、凜然昂首。很多年後，我才知道，小時候的印象只對了一半。

中唐文學神主牌韓柳元白四人遭遇各異，雖然都經過貶謫的失意，但其他三人的結局還稱得上從此過著幸福快樂的生活。然而出身最好、又最早成為人生勝利組的柳宗元，卻只是猜到了開頭、猜不著結局，怎麼說呢？這就要從柳氏一門說起了。

柳氏一家有個不太好的門風，就是他們超級死腦筋又聰明絕頂。柳宗元的父親柳鎮，以博學多聞和剛直不屈出名，遭受冤屈被貶也死不掉一滴淚，是個硬漢中的硬漢。柳媽媽盧氏也是博學的名門閨秀。這樣優秀的家庭教育和端正不阿的品格養成下，正常來說是一個偉大名臣的搖籃，可惜，事情從來不是小時候媽媽教你的那麼簡單。

在唐帝國，一個理想的人生勝利組需要有好的開始。當時的身分制度分成兩大類：下層社會是廣大的平民與賤民，上層社會則是皇族與士族。皇族容易理解，而士族有點模糊，廣義地說，就是家族有人當過官、是讀書人；但狹義地說，誰屬於士族是需要考察祖譜的，能夠被列入紀錄的家族，通常都有長達百年以上的歷史、有顯赫的祖先或雄厚的地方勢力。

也只有士族才能擔任握有政治實權的某些官職，這種稱為「清官」；其他不重要、純技術性的就可以讓非士族的人擔任，這些則稱為「濁官」。清濁之間，自然就顯出了高下之分。

投胎成功、順利長大之後，要開始求官，當然有不同的管道，但最棒的一種就是「進士科」。這需要先取得鄉貢進士的資格，才能去考試，考上進士就保證有工作，但要等多久才有缺、會在哪裡工作，則還是未知數，有時候一等就是三五年。如果不想等，那就要再去考更難的「制科」，也稱「制舉」。

困難的原因是，來考試的人基本上不限鄉貢進士資格，只要你出身合格，不管你是現任的官員或是成名已久的大才子，都可以來考試，所以什麼骨灰級的神獸霸者傳說人物都可能出現。如果通過制科，就能晉升唐帝國新秀菁英，不但工作會更好，也會更接近京師。

少年柳宗元20幾歲就進士加制舉雙料冠軍、青雲直上，那時白居易還在吃土呢⋯⋯恐怕當時唐帝國的人都不會懷疑他將是下一個政治明星。更加人生勝利組的是，他娶了名門楊家的女兒，這下子父族、母族和妻族的各種政治資源，當然都是他的籌碼了。

意氣風發、聰明絕頂的柳宗元，理所當然地氣焰囂張，所以討厭他的人不少。不過，他一點也不在意，說句粗俗的話：「人一屌，就任性。」柳宗元就是這樣一個任性的男人。

順風順水的前半生，在805年攀上了人生新高峰，這一年，因為老皇帝駕崩、新君上台，史稱「永貞革新」的變革正式展開。在當時唐帝國的人看來，這場變革由於政治影響而評價低下，但是隔著1300年來看，除了政治鬥爭的現實外，還有著近乎傻氣的天真。

永貞是新皇帝的年號，雖是新君，但這位新皇帝就像今日英國的查爾斯王子一樣，當了幾十年的太子，眼見國家衰落而亟欲於有生之年有一番作為。而他身旁的親信，其實就是兩個出身民間、被高級官僚看不起的技藝官，以及一群像柳宗元這樣出身良好、資歷優秀、急著想改變國家的青年菁英，組成一個唐吉軻德式的團隊，也就是後來人稱的「二王八司馬」。

永貞革新的內容很簡單，就是對內處理內侍、對外處理藩鎮。大家可能都在課本上讀過，唐代宦官勢力猖獗，因此，新君先斷除下級內侍收取賄賂與強取豪奪的宮市，除掉宮中的異己派內侍，再以親信奪取神策軍這支由內侍長期掌握的軍隊。對於藩鎮，則先從皇帝己身做起，叫藩鎮不要一天到晚送禮物賄賂朝廷，同時壓制遠在江南、武力較弱卻很有錢的藩鎮，純粹殺雞給猴看，順便再拔幾個貪官來收買人心。

永貞革新的內容，其實以宣示的政治意義居多。發動這場革新的核心，是兩個王姓官員，他們來自帝國中下層階級，雖然得到了皇帝的信任，卻無法贏得士族官僚的認可。他們的不懂禮儀、出身低下，甚至是一口不夠優雅正確的官話，都被當成取笑的對象。不過平心而論，要說他們沒有私心是不可能的；但如其他菁英官僚一般說他們是奸佞小人，也未必是真，只是他們沒有時間可以證明自己對國家救亡圖存的決心。

除此之外，皇帝又突然中風、不能言語，於是100多天的革新，成為一場煙花。中風的皇帝無法阻擋由內侍、藩鎮與高級菁英官僚組成的政變，黯然退位，眼睜睜地看著28歲的長子在眾人簇擁下登上寶座。皇帝只多活了半年，在所謂「西宮南內多秋草」的「南內」興慶宮中，靜靜地去世，諡號「順宗」。此時，二王已成泉下亡魂，八司馬也被新君逐出長安，前往唐帝國的絕域。

永貞時代的政策並非一無可取，尤其在處理藩鎮這件事上被後來的繼任者延續下來，甚至不惜發動了長達十餘年的戰爭—攻打各地藩鎮。

一樣的事，永貞時代沒能取得官僚們的認同，完全地失敗，而繼任的皇帝與官僚們借取經驗，一步一步地把路走好，而被稱為「元和中興」。

「二王八司馬」，是新政府上台後處理永貞時代舊臣的舉措。唐帝國有身分階級，一般而言，除非大逆不道，否則士族通常不太容易被處死，二王之所以被殺，是因為他們終究不是士族，而出身士族的八個朝臣則被貶為州司馬，也就是一州的副官。

其實，一開始他們是被發出去當刺史，也就是一州的長官，結果在路上再貶一級、被發得更遠，柳宗元就被送到現在湖南和廣西交界的永州當司馬，而且還不是正式的司馬，是「員外同正員」。簡單說，他是個冗員。

這一年，柳宗元33歲，從萬眾仰慕的高級官僚，被踢到湖南的山裡當冗員，用肚臍想也知道他不開心。事實上，從33歲之後，他的人生像卡到陰一樣衰到極點，媽媽、女兒、姊夫、外甥、姪女、堂弟⋯⋯幾乎稱得上至親的人都去世了。最慘的是，他堂弟跑來永州看他，路上生了小病，但還能和柳宗元一起出去玩，回來後也有說有笑的，隔天早上卻叫不起來，這才發現斷了氣。

我無法理解，柳宗元到底是命帶天煞孤星還是被草人插針，人生痛苦到這種程度，衰運卻不只如此，他還遇過找不到房子暫居寺廟（可能因為他是冗員或被刻意打壓，永州一開始沒有配宿舍給他）、家裡失火，還一直生病，甚至昏迷3天沒醒。