新冠疫情讓小孩需要戴口罩上學，但是在兒童發展階段，口罩擋住了臉部表情與發語口型，會不會拖延了兒童的相關發展？專家表示，家長不用過度擔心。
幾歲以上的小孩才需要戴口罩？
據《BBC》報導，關於小孩要不要帶口罩，國際上眾說紛紜。
美國疾病管制與防治中心，建議 2 歲以上的兒童戴口罩。世界衛生組織（WHO）建議在某些情境下，比如該地區有大規模的傳染，6 歲以上的小孩應戴口罩；新加坡、法國和義大利遵守此建議，建議 6 歲以上兒童戴口罩。但也有國家在室內並不戴口罩，譬如英國學校裡，學童與老師都沒有被建議要戴口罩。
但國際仍有共識，就是 2 歲以下兒童不要戴口罩，避免窒息風險。
兒童戴口罩的理由——多一層防疫
希望兒童戴口罩的原因不難想像，跟成人的一樣——保護自己也保護別人，尤其在許多國家都只讓 12 歲以上的國民施打疫苗的情況下，幼童的防疫措施少了一樣，口罩更為重要；加上 Delta 變異株的肆虐，許多國家的學校爆出社區感染，導致人們對兒童防疫更加緊張。
除此之外，學校的口罩規定，使得校內感染機率壓低，更確立兒童戴口罩的必要。譬如美國北卡來羅納州規定 6 歲以上學童戴口罩，發現在 2021 年 3 月到 6 月上學的 7 千名學生與老師，只有 363 起確診是被感染的；喬治亞州的 169 所強制規定戴口罩的小學，比起未規定的小學，感染率降低 37%。
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台灣嬰幼兒的口罩規定
台灣嬰幼兒戴口罩的相關規定，在疾病管制局所發布《「COVID-19」因應指引：大眾運輸》中，有提到「不得已必須搭乘大眾運輸且不適合佩戴口罩之嬰幼兒，應以具遮簾之嬰兒車或嬰兒提籃防護飛沫。民眾於大眾運輸遇有無法戴口罩嬰幼兒，請主動保持社交距離以守護大眾的健康。」而在《托嬰中心因應COVID-19防疫管理指引》中，只提到家長、接送者、訪客與工作人員必須全程佩戴醫用口罩。
但以幼兒園與國小的學童來說，在教育部今年 8 月發布的《110 學年度高中以下學校及幼兒園開學前準備》寫到：「全校（園）師生除用餐及飲水外，應全程佩戴口罩。」、「為落實全程佩戴口罩，進行體育課程時，請授課老師評估運動強度並留意學生身體狀況，適時調整課程內容。」、「校外教學及戶外教育等活動，應維持社交距離、佩戴口罩、遵守空間容留人數限制」。不過現在規定陸續放緩。
台灣茂盛醫院小兒科簡佳裕醫師表示，1 歲以下寶寶不適合戴口罩，實際上也是戴不住。尤其 5 到 6 個月以內的小嬰兒更不建議戴口罩，因為他們的呼吸力較弱，外科醫療用口罩又有 3 層，這可能會讓力量微弱的嬰兒過於費力呼吸，甚至窒息，反而更危險！
兒童戴口罩，真的會影響發展嗎？
多倫多大學的兒童發展學李教授（Kang Lee）說明，兒童於 10 月大開始，就會學習辨認基本情緒——開心、難過、害怕、生氣等，並會在 5 到 6 歲達到巔峰。在這發展過程中，能夠看到人們的臉，是很關鍵的因素，口罩可能會妨礙這項發展。
但其他專家對口罩的影響持保留態度。
國際期刊《美國醫學會小兒科學期刊》（JAMA Pediatrics）11 月 15 日發布了新的研究，指出口罩無妨於兒童辨識表情。瑞典的洛桑大學醫院（Lausanne University Hospital）的研究者，找來 300 個 3 到 6 歲的兒童，向他們展示 90 張隨機的照片。照片中有演員會展示開心、生氣和難過，但一半的照片中，演員有戴口罩。
300 個小孩回答問題時，可以說出照片中的情緒為何，或者指出跟照片情緒一樣的表情符號卡片，再者他們也能表示不知道答案，或者表達想要退出實驗。
實驗結果，當演員沒帶口罩時，小孩有 70% 的答對率；當演員戴口罩則有 67%，戴口罩，並無顯著影響答對率。
威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）兒童情感中心的博士後研究員盧巴（Ashley Ruba）去年的實驗發現，雖然戴口罩會稍微減低小孩辨認情緒的能力，但是整體影響跟戴墨鏡差不多。「這證明口罩也許對兒童的情緒發展沒有那麼大的負面效果。」魯巴說道，畢竟大家不會擔心在小孩面前戴墨鏡。
再者，疫情期間，香港科技大學的發展心理學家陳伊慈指出，大家也不是永遠戴著口罩或墨鏡。所以小孩並非完全被剝奪臉部訊息。而且像是中國、南韓與日本這些疫情前也很常戴口罩的國家，當地的兒童還是正常長大。
除了辨識表情，人們也關切口罩如何影響兒童的語言發展。在新加坡義安理工學院教兒童語言和閱讀發展的特奧（Lynette Teo）表示，「兒童透過觀察學習，他們盯著口形的變化，看著嘴唇和舌頭的運動。想想對於『th』的音，舌頭的擺放位置有多重要。」
新加坡國立大學醫院兒童發展科的顧問林（Tammy Lim）引用當地的研究，也發現戴著口罩跟 2 歲小孩說話，小孩還是能夠學習和辨認語言。
表情不是溝通的唯一線索，家長可從其他地方協助
綜上所述，家長不用太過焦慮。兒童發展學李教授表示：「小孩很能適應於環境。如果一個管道堵塞，他們會尋找替代方案。」他建議家長跟老師在與小孩說話時，可加強演說、姿勢、動作與手勢，幫助小孩理解。「長期來看，我覺得不會對兒童心理產生負面影響。」
兒童情感的博士後研究員盧巴表示：「情緒表達中，表情不是唯一，也不是最重要的線索，還有語調、姿勢以及整體情境。」
如果父母還是擔心，發展心理學家陳伊慈建議，最好的解方就是盡可能陪伴小孩。「有很多研究指出為了讓小孩感受與父母相處很安全，父母可以聆聽他們，並反映他們的情緒給他們，而且廣泛地與他們溝通。」
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參考資料
BBC、CNN、jamanetwork、CDC、CDC、教育部、茂盛醫院
（首圖來源：Ivan Radic）
