機器人被趕出紐約廣場、亞馬遜大招工，「無接觸」疫情，反凸顯機器人限制？

前陣子，一個一百五十公分高的機器人，在紐約時代廣場為人們發放口罩和提供新冠肺炎（COVID-19，新型冠狀病毒疾病，通稱武漢肺炎）相關資訊。然而，《商業內幕》（Business Insider）指出其機器人帶有的觸控螢幕，會殘留細菌，若沒消毒清理，恐怕是另一個傳播病毒的隱憂。後來機器人也因為沒申請許可，而被趕走。

一場疫情，究竟是加速機器人與自動化浪潮，還是讓我們反思機器的限制與人的價值？

自肺炎蔓延全球後，為減緩病毒傳播，各國政府紛紛呼籲民眾待在家中，讓經濟陷入停滯。

聯合國勞工組織指出，疫情將導致全球兩千五百萬人失業。經濟災難，加上面對病毒，意味著遠端互動比面對面接觸更安全，使這波疫情被認為是企業掀起自動化浪潮的重要轉捩點，在世界各地，便有許多政府或企業開始應用機器人和人工智慧技術於防疫。

送餐、消毒，機器人的用途仍限於純技術

《CNN》報導指出，在疫情爆發中心：中國武漢，便大量地運用機器人。例如食品外賣巨頭美團點評在合作餐廳用機器人送餐；中國電商巨頭京東，也用自動駕駛機器人，為醫護人員運送貨物；在美國西雅圖，還有帶著聽診器的機器人，幫確診肺炎的患者與醫護人員交流，用來降低醫護人員接觸病患，染病風險。

機器人甚至可以用來消毒房間、與孤立的人簡單交流，或協助送藥物和必需品等等。

一場疫情，彷彿讓我們加速進入科幻電影的世界。但，美國科技雜誌《連線》（The Wired）卻質疑「這場經濟災難正在吹散這個（指機器人取代人）神話。」

該報導指出，或許機器可以幫忙搬運、打字，但不能處理太精細操作，也不能創作，機器有它們的優勢，人類也有。

「機器人可以提高人類工作的效率，做人們不想做的工作，或替人完成重複性高、無聊或危險的任務。」加州州立理工大學的機器人研究專家卡彭特（Julie Carpenter）告訴《連線》。

例如，疫情期間，民眾網購需求大增，科技公司亞馬遜反倒因此宣布，額外聘僱十萬名員工，緩解物流中心和送貨等人力需求。《連線》指出，亞馬遜致力於部署自動化，像在丹佛機場附近的倉庫，就有小機器人在工人之間搬運包裹，可是，物流的精細操作仍離不開人，因而有了招聘潮。

機器難以取代人際交流，在社交疏離的當下更是重要

「都什麼時候了，人們還要聚在一起做海報！還要和鄰居聚會，我很懷疑我們和鄰居什麼時候這麼親近了？」義大利西西里島德利亞市（Delia）市長Gianfilippo Bancheri日前在Youtube上自拍影片呼籲民眾乖乖待在家。他歇斯底里的模樣，在網路上爆紅，但也凸顯出人際互動的可貴－在這個社交匱乏的時候，人們突然變得跟不熟的鄰居要好，其實圖的，就是那一點互動。

在德國，人們自主在社群媒體上號召音樂快閃活動，大家在窗口、陽台，共同演奏音樂家貝多芬的「快樂頌」；在義大利，居家隔離的民眾，同樣在自家陽台高歌，在這個與世隔絕的疫情期間，這一點點人際互動，都能創造一種共生感。

疫情帶來的失業潮，首當其衝的是餐飲、旅遊、飯店業。不過，《連線》認為，雖然疫情讓從業人員暫時丟了飯碗，但這些工作，也不會就此被機器人取代。

「機器人無法參與任何以人、文化為中心的工作環境。」卡彭特說。實際上有兩個原因，一是機器人的製作技術比不上人類，二是缺少互動。過去矽谷曾有機器手臂製作披薩、咖啡和漢堡的風潮，但都因為食物味道普通，加上無人餐館實在太詭異，始終無法融入社會，紛紛關門。

「人際溝通」在許多行業中舉足輕重。以疫情中最辛苦的醫護工作者為例，他們在治療患者的同時，其實也給予患者同理心，讓患者感受到有人聆聽自己所承受的病痛。

《快公司》（Fast Company）報導也指出，保險公司Nurse.com，曾利用AI大數據分析的結果，提供給客戶最好的保單，要讓AI取代保險專員。但幾個月後，客戶回饋，還是希望可以有專人解說和溝通。

這都再再說明了「人與人接觸」仍是AI無法取代的重要元素。畢竟人與人相處、談話的溫度，機器終究無法比擬。

疫情期間，為了維持社交距離，似乎是機器人和人工智慧興起的好機會，但事實上，正是因為現在人與人之間被迫保持疏離，更凸顯了機器人無法取代人類情感交流的最大弱點。讓我們明白，在一片自動化浪潮的趨勢下，人類也並非待宰羔羊，等著被取代。

（參考來源：Fast Company、CNN、The Wired、Business Insider）

核稿編輯：吳中傑