【我們為什麼選擇這篇文章？】
在全世界威士忌消費的排名中，台灣屬名列前茅，特別是以單一麥芽威士忌。其中，總統蔡英文 520 就職紀念酒款中的「OMAR」單一麥芽威士忌，更是台酒南投酒廠的驕傲。
而能打造出如此令人著迷的味道，背後其實有位鮮為人知的守護者。讓我們一起透過中華文化總會的採訪，來看「橡木桶修復師」的職人精神。（責任編輯：徐子捷）
圖片來源：中華文化總會提供。
陳置於橡木桶內，顏色或深或淺的金黃色液體，味道除了酒精本體，每一口啜飲的味道，會因為靜置在橡木桶內的各種因素總和，而帶有不同的風味。離常見威士忌產區蘇格蘭、愛爾蘭近萬公里外的台灣菸酒公司南投酒廠，於 1977 年開廠，在 2008 年開始轉型製作威士忌，近年來釀造出一批又一批享譽全球、獲獎無數的威士忌，全部 Made in Taiwan。
當我們驕傲台灣也有如此能力，釀造出足以風靡全球的酒精飲品之際，在南投酒廠內，有一群洋樽修護技術員，又稱橡木桶修復師，他們亟思打造出色的台灣威士忌品牌，日日專注檢查這一桶又一桶釀器，等待著專屬在地風土的金黃液體，經由時間浸潤出橡木桶的風味，並使其涓滴未失的保留下來。
工作年資只比南投酒廠年紀小 2 歲的陳慶昇師傅，2020 年底即將退休，長達 41 年修復橡木桶的技藝也將封存，為台灣自主鑽研修復橡木桶的歷史，留下精彩的一頁。
圖片來源：中華文化總會提供。
自我探索，追溯千年的製酒修復工藝
陳慶昇師傅當年從朋友口中聽到「情報」，得知南投酒廠在招考「洋樽木工」，未能知悉所以，便自我說文解字一番，從字義上判斷：洋是三點水再一個羊，樽是木字頭，這項工作可能跟木工相去不遠，陳慶昇師傅解讀未來要接觸的工作，一做就超過 40 年與橡木桶為伍的生涯。
對比台灣普遍接觸的紹興與高粱，儲酒器多以陶瓷製的罈、甕較常見，由於威士忌及白蘭地是飄洋過海外來酒項，均以橡木桶為重要儲釀酒的容器，整個製酒流程，就必須參考國外的步驟與經驗。這門在歐洲國家傳承沿襲千年之久的製酒文化與產業初來乍到，細緻作工如修復儲酒橡木桶這件事，就必須靠自己的木工技力和思維，來窺探與嘗試。
「橡木桶最大的意義就是它是一個裝酒的容器，容器最大的問題在於裡面的酒不能讓它漏失，不能讓它流掉，你一定要在修復技術中摸索，找到解決方法，不然前面蒸餾的過程再完美，台灣這塊土地的風土滋味再豐富，到橡木桶這邊任由它流光，也等於是沒有一樣。」陳慶昇師傅說。
用來修補橡木桶，防止威士忌流漏的材料，國外大多採用的是海綿質地、能吸水膨脹的法國蘆葦；但苦於進口成本昂貴，陳慶昇師傅便開始在台灣野外找尋類似植物，跑遍各種地形崎嶇的水源地，最後找到水蠟燭（香蒲）或可應用，並在多方嘗試下，發現作用最接近法國蘆葦等級，且效果更佳。
在台灣尚無專製橡木桶技藝的現況下，採用在地的水蠟燭成為修復材料，並研製出專屬台灣自己的工序流程，遂逐漸開展令國際驚豔的傳統修復技藝。
圖片來源：中華文化總會提供。
品嚐歲月滋味的呼吸之間
「橡木桶除了修復之外，隔一段時間還要定期幫它清洗。台灣地理環境溼度很高，灰塵容易黏著在橡木桶表層，久而久之它就無法呼吸了。」陳慶昇師傅說道。威士忌是由穀物為原料製成的蒸餾酒，再放置橡木桶內熟成，等待時間吸收味道。在陳慶昇師傅眼中，橡木桶跟人的生命一樣，也是在一呼一吸間活著，存在橡木桶內的化學變化，就是呼吸與轉換。
隨著時間而熟成，味道層次會更加醇厚豐富的威士忌，跟人生隨著歲月增長的經歷極為相似，都會不可逆的產生變化和越添複雜。而橡木桶修復師就是那個極為重要的守護者，在橡木桶內維持並保盈裝著酒的靈魂，帶著金黃色的光澤深蘊潛藏，足以讓台灣威士忌光芒繼續在世界閃閃發光。
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（本文經原作者 中華文化總會 授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈《匠人魂》#22 一呼一吸〉。首圖來源：中華文化總會 。）
