在1985年墨西哥城地震在7点17分50秒(CST)在9月19日凌晨袭击了矩震级8.0和最大麦加利强度IX(的暴力)。该事件对大墨西哥城地区造成严重破坏,造成至少 5,000 人死亡。一系列事件包括发生在 5 月之前的 5.2 级前震、9 月 19 日的主震和两次大型余震。第一次发生在 9 月 20 日,震级为 7.5,第二次发生在七个月后的 1986 年 4 月 30 日,震级为 7.0。它们位于中美洲海沟沿岸,超过 350 公里(220 英里)远,但由于其巨大的规模和墨西哥城所在的古老湖床,这座城市遭受了重大破坏。该事件造成了 3 至 40 亿美元的损失,该市有 412 座建筑物倒塌,另有 3,124 座建筑物严重受损。
墨西哥的大部分火山和地震活动源于北美板块对科科斯板块和太平洋板块的运动,它是世界上最活跃的海沟之一。[4]每年有超过 90 次超过 4.0 级的地震记录在该区域。[5]
虽然不在旧金山或洛杉矶等任何断层线上或附近,但墨西哥城很容易受到地震的影响。造成这种情况的主要原因是该地区的地表地质,尤其是市区。这座城市最初建在特斯科科湖中部的一个岛上,阿兹特克统治者建造堤坝以防止洪水[6]而西班牙殖民统治者后来在一项大规模的水利工程(称为Desagüe)中排干湖泊以应对重大周期性洪水。该地区的近地表地质分为三个部分:古老的湖床,它是由含水量高的火山灰制成的软粘土,山麓地区,其中大部分被 5 至 30 米的熔岩覆盖不到2500年的历史,是一个古老的河流三角洲地区。[4]
在历史悠久的湖床上,盛行的淤泥和火山粘土沉积物放大了地震震动。土壤液化会加剧对结构的破坏,这会导致地基支撑丧失,并导致大型建筑物发生剧烈沉降。[4] [7] [8]墨西哥城的市区主要位于历史悠久的特斯科科湖床的淤泥和火山粘土沉积物上,水深在七到三十七米之间,含水量很高。这上面是一层沙子,上面是一层沙子和岩石。城市的西部和西北部位于古老的湖岸之外,位于墨西哥谷周围侵蚀火山锥形成的沙滩上。城市的南部位于硬化的玄武岩熔岩流上。旧湖床含水量高,很容易移动或压缩。老湖岸区也有相当高的含水量,允许移动,但不如湖床多。相比之下,旧熔岩流的含水量或运动量很少,因此更稳定。[4]
另一个因素是旧湖床与某些地震波和低频信号产生共振。[4]这个湖床有一个自然的“音高”,每 2.5 秒一个周期,使床上的所有东西都以相同的频率振动。这与许多浅层地震波的“音调”相同。[9]这种共振放大了来自远处地震的冲击波的影响。[4] [10]