（本文經合作夥伴 中央社 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈廢棄口罩釀塑膠汙染問題 如何回收挑戰重重〉；首圖來源：Pixabay。）
【為什麼我們要挑選這篇文章】台灣新冠疫情越發嚴峻，今（20 日）本土個案更是新增 286例。昨天國內疫情警戒已全面升級成第三級至 28 日。
如今只要出席公共場所、搭乘大眾交通運輸工具，都需要配戴口罩，大家包包裡攜帶多個口罩替換已經是日常，而基於健康衛生原則，通常口罩戴個一、兩天就會選擇拋棄，但這樣頻繁汰換口罩，也進一步衍伸出口罩回收的問題，且看各國都怎樣處理用過就丟的口罩呢？。（責任編輯：陳宜伶）
全球 2019 冠狀病毒疾病（COVID-19）疫情延燒一年多，防疫所需口罩用量也大增，引發另個大流行問題惡化：塑膠汙染。因此美國、法國和澳洲都有人想辦法加以回收，但挑戰仍艱鉅。
根據美國化學學會（American Chemical Society）調查，目前全球每月使用約 1290 億片拋棄式口罩。這種口罩由聚丙烯材料、鬆緊帶和金屬製成，用後通常丟入垃圾桶交由掩埋或焚化，但也可能亂丟汙染街道、河川和海洋，進而傷害野生動物。
法新社報導，研究人員和企業正在尋找方法來好好利用使用過的口罩。例如澳洲研究人員正想辦法把口罩製成鋪路材料，美國則有人將回收的口罩做成長凳，法國也有企業將口罩再生製成汽車踏墊。但這類開創事業距離能夠獲利仍然遙遠。
澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT）的研究團隊提出了一個解決方案，想法是將口罩回收，做為鋪設馬路的原料之一，希望能最大程度地減少浪費與污染，該研究發表在《Science of the Total Environment》上。
總部在英國卡地夫（Cardiff）的熱壓縮集團（Thermal Compaction Group）便推出一款壓縮機，能將用過的防護衣和外科口罩融化壓縮製成藍色厚板，可當作庭院桌椅的材料，目前有幾家英國醫院已採購。
法國資源回收公司 Tri-o et Greenwishes 以每月 250 歐元（約新台幣 8500 元）起跳費用收集業者投入特殊垃圾桶的使用過口罩，目前約有 30 家這類客戶，包括巴黎各大醫院、法國電視一台（TF1）和建材業巨擘聖戈班（Saint-Gobain）。
總裁德夏納雷伊（Matthieu de Chanaleilles）說，客戶對口罩回收服務「需求非常大」。
全球每人每天丟一片口罩，恐釀新環境汙染！
在 Tri-o et Greenwishes 的回收廠，工作人員身穿防護裝並站在透明壓克力板後方，將不小心丟進口罩回收桶的面紙、手套和免洗杯分類挑出，之後再噴灑消毒劑。分類區還用紫外線燈消毒，用過的口罩則經過一週隔離再進行處理。
隔離完的口罩交由法國北部 2 家企業負責切碎、消毒和抽取聚丙烯，取得的聚丙烯隨後製成小圓粒，可用來做成汽車踏墊或車內其他塑膠零件。
Tri-o et Greenwishes 至今已回收一公噸口罩，盼到今年底能達到 20 公噸；但這與口罩用量相比簡直滄海一粟。
根據法國國會今年 1 月提出的報告，在缺乏分類回收選項下，法國去年丟進垃圾桶的口罩共達約 4 萬公噸。
研究顯示，全球目前每天約有 68 億片口罩遭丟棄，且在去年，就有超過 15.6 億的口罩被丟棄到海洋裡，不僅造成海洋汙染，也可能危害到海中生物。
位在美國新澤西州翠登（Trenton）的 TerraCycle 則販售一款名為「零浪費箱」（zero waste box）的拋棄式口罩回收箱，每件要價88美元（約新台幣2500元）。收集到的口罩會送到合作的工廠回收製成塑膠顆粒，再賣給其他廠商做成長凳、地板材料和貨運棧板。
TerraCycle 的執行長史札奇（Tom Szaky）告訴法新社，回收個人防護裝備比回收鋁還貴。「像髒尿布或個人防護裝備這種東西，為何不回收？因為要收集和處理花費遠更多，結果更糟。因為沒錢賺，所以沒人自找麻煩去回收。」
但 TerraCycle 的業務邏輯是：「如果有人願意支付這些實際成本，我們就可以提供這樣的（回收）服務。」
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