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新冠疫情重創全球，但是最近兒童受到關切。由於兒童族群尚未施打新冠疫苗，以及照顧者很容易忽略兒童的感染狀況，再加上 Delta 變種病毒肆虐，令兒童成為倍受關注的感染族群。
各國兒童感染案例受關注
原先新冠病毒感染率低的兒童族群，逐漸成為疫情焦點。根據巴西「聖保羅州報」（Estadão）指出，至 5 月中旬，巴西有 948 名 0 至 9 歲的兒童死於 2019 冠狀病毒疾病（COVID-19）；印度醫師注意到當地越來越多兒童罹患與新冠相關的罕見小兒致命疾病，目前至少有 500 例；美國目前累積有 4 百萬兒童確診案例，佔所有確診案例的 14%。
兒童感染新冠病毒的症狀
通常來說，兒童感染新冠肺炎後的症狀較溫和，或者無症狀。但仍有零星重症、住院或送加護病房的案例。
根據臺北市立聯合醫院忠孝院區小兒科主治醫師陳品君指出，兒童相較於成人感染比例較低，台灣與歐美新冠肺炎患者的數據顯示兒童約占 2 到 5%。兒童重症相對比例也較低，義大利與美國致死率 0.1%。
為什麼兒童感染與重症比例較低？原因可能為兒童肺部的 ACE2 受體量比成人少，而 ACE2 是新冠病毒進入人體後需依靠的受體，進入細胞造成感染；另一原因也可能是兒童免疫系統尚未發展完全，較不易造成細胞激素風暴。
然而，英美最近出現了與新冠病毒有關的兒童炎症綜合症（multisystem inflammatory syndrome in children，MIS-C）案例，症狀出現在感染數周後，也可能發生在無症狀感染的兒童中。其症狀為全身皮疹、結膜炎、口部粘膜發紅、腹痛、腹瀉，嚴重者甚至會影響心血管功能，造成急性心臟衰竭或冠狀動脈擴張。但是兒童炎症綜合症非常罕見，家長請留心即可。
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目前兒童疫情需擔心的：Delta 變種病毒
目前國際擔憂的 Delta 病毒，不是專攻成人，兒童也是潛在感染對象。
美國衛生署長默熙（Dr. Vivek Murthy）表示很擔心 Delta 變種病毒。「目前我們看到國內確診案例已趨緩，但是部份地區卻有零星升溫案例，這都是 Delta 病毒的緣故。」
對於 Delta 病毒，美國急診醫師溫醫生（Dr. Leana Wen）認為有 3 點需關注。一為它的傳染率，比起其他變種病毒都來得更容易傳染，未接種疫苗的人需當心；二是它的毒性，英國數據指出被 Delta 病毒感染的人更容易住院或者重症；三為疫苗對 Delta 的防禦效果，的確比起其他病毒來的弱一些。
由於 Delta 病毒的高傳染性，感染風險更高了。育有 2 個孩子的溫醫生表示，她不擔心未接種疫苗的孩子，被接種疫苗的成人圍繞，但她擔心沒接種疫苗的人接近同樣沒接種疫苗的人，不管他們是成人或小孩。
面對這樣的風險，什麼時候兒童才能施打疫苗？
兒童新冠疫苗注意事項
目前有些國家已經開放讓青少年施打疫苗。5 月初，加拿大開全球先例，准許新冠疫苗緊急使用於 12 到 15 歲的兒童。6 月份，美國食藥署與歐洲藥品管理局也通過讓青少年使用輝瑞 BNT 新冠疫苗。
但兒童疫苗仍在研發中。美國科學家目前正在與食藥署加快授權兒童疫苗的進度。兒科醫院與疫苗廠商輝瑞與莫德納結合第二期和第三期的試驗，希望早秋就能繳交相關資料。德州兒童醫院的醫生維薩羅維（James Versalovic）表示：「下個學年初，我們希望可以緊急授權 12 歲以下的新冠兒童疫苗。在 Delta 變種病毒快速傳播的當下，這是首要急件。」
成人新冠疫苗用在小孩身上，安全性與效度不一定相同。成人接種引發的新冠病毒症狀是急性的呼吸道症狀，但兒童情形不同，以目前感染新冠的兒童案例來說，症狀通常輕微，甚至是無症狀；家長還有可能因為小孩本來就比成人更容易感冒，而忽略了新冠病毒感染，這會導致低估感染率與高估效度。此外，12 歲以下的兒童正處於發育期，更應該注意施打疫苗後的長期反應。
《刺絡針》表示，即使讓兒童接種新冠疫苗是達成群體免疫與降低新冠疫情嚴重性的關鍵，但在開放兒童施打前，安全性還是應該為首要考量。兒童的免疫原性狀態與成長階段迥異，在上市後必須要監控安全性，並監控比成人疫苗更久。
打疫苗前，兒童該如何防疫？
在打兒童新冠疫苗之前，美國疾病管制中心提出了幾項兒童防疫建議。
一、勤洗手。確保兒童每次以肥皂洗手，並長達 20 秒。家長或照顧者可向兒童解釋洗手能杜絕細菌，另外自身也要當洗手的榜樣，讓兒童跟著學習。
二、避免親密接觸。與同儕玩耍是兒童宣洩壓力的方法之一，然而疫情期間，還是要讓兒童盡量避免不必要的人際接觸，以電話或視訊方式取代。疾病管制中心將與玩伴遊戲分成 3 個風險等級。低風險為沒有實體接觸，以電話和視訊互動；中風險為偶爾與同樣進行防疫措施的家人或朋友遊戲，並在過程保持至少 2 公尺距離，在室外遊戲尤佳（室內通風較差，且較難讓孩子保持社交距離）；高風險為經常與未進行防疫措施的多位家人或朋友在室內遊玩，且未保持社交距離。
三、戴口罩。若未施打疫苗，請在室內與疫情熱區配戴口罩。若已施打完 2 劑疫苗，但身體狀況不佳，建議配戴口罩。
四、勤清潔。清潔會碰觸到的平台，並且洗滌可清洗的玩具。
五、考慮更改旅遊計畫。待在家中是對小孩來說最好的防疫策略。
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參考資料
CNN、CDC、USAToday、The Lancet、臺北市立聯合醫院、蘋果新聞網、中央社
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