El conocido biógrafo real Hugo Vickers aprueba la biografía escrita por Elisabeth Basford sobre la princesa María, princesa real y condesa de Harewood. Es un elogio de alguien con un interés tan rico en el tema; después de todo, Vickers editó The Quest for Queen Mary de James Pope-Hennessy sobre la madre de la princesa Mary.
Princess Mary: The First Modern Princess es la primera biografía completa de la princesa María (n. 1897), la única hija del rey Jorge V y la reina María, quien, según Basford, redefinió el papel de 'princesa' de la era moderna. Ysenda Maxtone Graham, quien reseñó el libro en The Times, escribe: "Es fácil recordar a los dos mayores y los dos más jóvenes (y trágicos) [el príncipe George, que murió en un accidente de avión, y el príncipe Juan, que sufría de epilepsia], pero los dos del medio pueden ser un poco más fáciles de olvidar". Muy cierto, y de ahí que esta biografía haya tardado en llegar. La investigación que ha llevado a cabo Basford es rigurosa: ha consultado cartas, diarios inéditos y se ha adentrado en los recovecos de los archivos reales para llegar a la verdad sobre este miembro relativamente poco conocido de la familia real británica que, según ella, merece la pena conocer. Hugo Vickers en el prólogo se alegra sobre la llegada de la biografía: "Por fin una biografía de la princesa María, la tía de la reina, y muy buena".
Qué vida. La princesa María era hermana de dos reyes, el rey Eduardo (más tarde duque de Windsor) y el rey Jorge VI (padre de la reina Isabel II) y durante su tiempo en el planeta tierra sería testigo de no menos de seis soberanos (incluida la ascensión a la trono de su sobrina, la princesa Isabel, en 1953). Basford presenta a Mary como la 'princesa que redefinió el papel para la era moderna', allanando el camino a Diana, la princesa de Gales, la duquesa de Cambridge y la duquesa de Sussex.
Como cuenta Basford, "a pesar de sus comienzos victorianos, se esforzó por hacer que la vida de una princesa fuera significativa, utilizando su posición elevada para ayudar a los más desfavorecidos y desafiando las convenciones de género en el proceso". Uno de los miembros más trabajadores de la familia real, era conocida por su filosofía sensata y vivía una vida caracterizada por "primicias". Como la primera mujer rectora de una universidad, la primera mujer general honoraria del ejército británico y la primera hija de un monarca en formarse y trabajar como enfermera. Viviendo en el momento en que ella lo hizo (de 1897 a 1965), las guerras iban a tener un gran impacto en su vida. La princesa María no pudo debutar en sociedad por la Primera Guerra Mundial; fue idea suya que cada soldado y marinero (2,5 millones) recibieran en las Navidades de 1914 una caja de regalo con cigarrillos, tabaco, una pipa y un encendedor.
En 1918, cuando cumplió 21 años, le pidió a su padre un regalo bastante inusual: que se le permita capacitarse y trabajar como enfermera pediátrica. El rey lo aceptó y pidió que un carruaje la llevara a Great Ormond Street todas las mañanas. Según los informes, David (el futuro rey Eduardo VIII) dijo que era "una pena que no fuera la heredera del trono, ya que es mucho más inteligente que yo".
Su matrimonio con el vizconde Lascelles de Harewood House la convirtió en la princesa de Yorkshire. Fue un matrimonio que resistió la prueba del tiempo a pesar de los 15 años que los separaban. Fue maestro adjunto de Bramham Hunt, administrador del Jockey Club, partidario del Leeds United, masón y coleccionista de arte. Maxtone Graham también escribe que previamente le había propuesto matrimonio a Vita Sackville-West (esposa del cronista Harold Nicholson y creador de los jardines de Sissinghurst), pero ella se había negado, y según los informes, escribió en su diario: "No es simpático. Alto y no demasiado feo, pero tiene una risa tonta".
Según Basford, la reciente representación cinematográfica de Lascelles enDownton Abbey como hombre rudo marcado por el estrés postraumático de su tiempo en el frente "no podría estar más lejos de la verdad" y su muerte en 1947 dejó María "completamente rota". Harewood House, donde se mudaron desde Goldsborough Hall (también en Yorkshire), se convirtió en una casa similar a un palacio con sus muebles Chippendale, sus decoración de estilo neoclásico Adam y sus jardines diseñados por el paisajista 'Capability' Brown.
Basford sugiere que cuando se casó en 1922, podría haberse retirado con bastante facilidad de la vida pública y asumir el papel de la esposa de un aristócrata adinerado (especialmente a medida que descendían en el orden de sucesión), pero debido a fuerte sentido del deber continuó con sus compromisos públicos durante los siguientes 40 años. Fue, por otra parte, una "escritora de cartas empedernida" que se mantuvo un contacto dedicado con sus hermanos. Su favorito era supuestamente el príncipe Eduardo, y su abdicación para casarse con la socialité estadounidense Wallis Simpson, divorciada, la dejó dividida entre la lealtad a su hermano y el deber hacia la Corona. También escribía cartas con regularidad a su pobre y epiléptico hermano menor, el príncipe Juan, recluido en una granja.
Tuvo dos hijos con el vizconde Lascelles, el mayor de ellos, George Lascelles, séptimo conde de Harewood, se casó con Marion Stein, una concertista de piano nacida en Austria, cuya boda terminó en divorcio cuando tuvo un hijo con Patricia 'Bambi' Tuckwell, con quien después se casaría. Marion, por su parte, se casó con Jeremy Thorpe, diputado liberal demócrata, y lo apoyó durante el 'Very English Scandal' (el drama entre Jeremy y su amante gay Norman Scott convertido en serie de televisión en 2018 con guion de Russell T. Davis).
Llena de detalles nunca antes conocidos, esta primera biografía completa es la lectura definitiva de esta princesa con una mirada actual en el futuro, eterna buena voluntad y relativamente poco conocida.
Princess Mary: The First Modern Princess ( The History Press) acaba de publicarse.
*Artículo publicado originalmente en Tatler y traducido. Acceda al original aquí. *
