A finales de 1973 vio la luz el influyente aunque inicialmente incomprendido debut del proyecto a dúo de los visionarios ingleses Robert Fripp y Brian Eno
Fripp & Eno
No Pussyfooting
EG / Island Records. 1973. Inglaterra
Cuando en septiembre de 1972, el ya consagrado guitarrista Robert Fripp le daba forma a la nueva formación de King Crimson, y el joven Brian Eno manejaba los sintetizadores en Roxy Music, en paralelo experimentaban juntos con cintas electromagnéticas y técnicas de “tape delay”, es decir, grabaciones luego reproducidas con cierto retardo.
Aquel mes, Eno invitó a Fripp a su estudio casero en Londres, donde llevaba un tiempo experimentando con un sistema de retroalimentación y retardo de señales parecido al ya utilizado por Terry Riley que consistía en dos grabadoras de reel marca Revox, con una reproduciendo lo grabado por la otra y entonces enrutada de regreso para crear un bucle.
Fripp tocó su guitarra Gibson Les Paul sobre los loops de Eno, mientras éste selectivamente mantenía en loop la guitarra o simplemente grababa algunos partes. El resultado fue una impresionante pieza de 21 minutos, conformada por múltiples capas, a la que bautizaron “The Heavenly Music Corporation”.
Sin duda, fue la primera aproximación seria de ambos a la música ambiental, que años después Eno convertiría en uno de sellos distintivos, y Fripp desarrollaría bajo el concepto de “frippertronics”.
La pieza fue grabada el 8 de septiembre de 1972 en dos tomas, primero creando el loop de fondo y luego sumando la guitarra eléctrica, en esencia la única fuente de sonido ejecutada en directo como instrumento.
Tuvieron que esperar casi un año, hasta los días 4 y 5 de agosto de 1973, para poder grabar la pieza que ocuparía el lado B de No Pussyfooting, un proceso que comenzó en Command Studios, donde Fripp había grabado a comienzos de aquel año Larks’ Tongues in Aspic con la nueva encarnación de King Crimson.
A la nueva creación la llamaron “Swastika Girls”, título inspirado en una imagen de mujeres desnudas realizando el saludo nazi que Eno extrajo de un film pornográfico encontrado en los Air Studios de George Martin, donde dieron los toques finales de la mezcla.
Para “Swastika Girl” utilizaron las mismas técnicas con las que trabajaron “The Heavenly Music Corporation”, con la diferencia que Fripp tocó sobre un fondo en loop creado por Eno en un sintetizador VCS3 (que había utilizado en los dos discos con Roxy Music, Roxy Music en 1972 y For Your Pleasure en 1973), el cual carecía de teclado y se manejaba solo con perillas y otros controles.
El disco, en su momento, fue tomado como una extravagancia experimental y no tuvo mayor impacto comercial, lo que reforzaba la posición opuesta de la discográfica Island Records. A ello se unía la confusión que creaba el hecho que Eno publicara tres meses después, en febrero de 1974, su debut solista en el ámbito rock, Here Come the Warm Jets, así como los dos siguientes discos de King Crimson, Starless and Bible Black y Red, ambos también en 1974.
Ni siquiera los compañeros de Fripp en KC, John Wetton, David Cross y Bill Bruford se tomaron muy en serio el disco.
Lo poco habitual de ambas composiciones, en especial proviniendo de músicos ligados con el rock, produjo el 18 de diciembre de 1973 el absurdo episodio en el famoso programa Top Gear de John Peel en Radio 1 de la BBC en el que éste reprodujo la cinta que Eno le había enviado (en lugar del LP) en reversa, sin percatarse que debía primero retrocederla.
Eno estaba escuchando el programa y llamó alarmado a la emisora para hablar con Peel pero la recepcionista cortó la llamada y en consecuencia la reproducción continuó en reversa hasta completar ambas piezas. Tras la reproducción, Peel comentó que en el estudio las opiniones estaban divididas pero que a él le parecía un trabajo magnífico, en la tradición de Tangerine Dream.
El arte de la portada, contraportada e interior, refuerza la idea del loop infinito con una foto de Fripp y Eno en un salón de espejos en los que se repite su imagen “ad infinitum”. Y sobre la mesa, un juego de cartas o naipes pornográficos, que también aparecen en Here Come the Warm Jets.
El diseño y la fotografía fue obra de Willie Christie y siempre ha sido un gancho ineludible como puerta de entrada.
No Pussyfooting fue ganándose poco a poco el interés y sobre todo el reconocimiento como una de las primeras obras del universo popular ligadas con la música drone (tipo de minimalismo de carácter hipnótico que enfatiza las notas sostenidas con pocas variaciones), el ambient y en general la experimentación con el milenario recurso de la repetición para inducir la hipnosis.
Su influencia en miríadas de propuestas futuras es innegable. Aquella aventura de Robert Fripp y Brian Eno tuvo una segunda y muy interesante secuela en 1975, Evening Star, y mucho tiempo después, The Equatorial Stars (2004)
No Pussyfooting sigue atrapando, mas de cinco décadas después. Fue el momento en que tanto Eno como Fripp se inventaron a si mismos.
Juan Carlos Ballesta
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