Le film Les Évadés, avec Morgan Freeman et Tim Robbins, a-t-il été tourné dans une vraie prison ?

Il y a des films qui vous marquent. Les Évadés en fait partie. Dimanche 12 mai 2024 à 21h10, W9 diffuse ce long métrage de Frank Darabont (réalisateur de La Ligne verte, et The Mist), sorti en 1994. Il raconte l'histoire d'Andy Dufresne (Tim Robbins), un banquier américain injustement incarcéré à la prison d'État de Shawshank pour le meurtre de sa femme et de son amant. Au cours de ses 20 années d'incarcération, il se lie d'amitié avec Red (Morgan Freeman). À l'insu de tous, il fomente pendant tout ce temps une spectaculaire évasion. Le film s'inspire librement, comme d'autre films du réalisateur d'ailleurs, du travail de Stephen King et particulièrement de la nouvelle Rita Hayworth et la Rédemption de Shawshank, trouvée dans le recueil Différentes Saisons (1982). Mais où a-t-il été tourné ?

Cette prison où a été tourné le film Les Évadés

L'essentiel de l'action du film se déroule derrière les barreaux de la prison d'État de Shawshank (la fin ayant été tournée sur l'île Sainte-Croix dans les Caraïbes). Celle-ci se trouve dans l'État du Maine aux États-Unis. Seulement, à l'image de lieux comme Springfield ou Wisteria Lane dans deux séries incontournables, elle n'existe pas. Elle est le fruit de l'imaginaire de Stephen King. Pour filmer Les Évadés, il a donc fallu trouver un vrai lieu. Le réalisateur et son équipe se sont tournés vers la maison de correction d’État de l'Ohio, à Mansfield. À en croire le site internet de l'ancien pénitencier, il a été construit à la fin du 19ème siècle et a accueilli ses premiers prisonniers en 1896. Après avoir été un centre consacré à la réhabilitation, il s'est transformé en prison de haute sécurité dans les années 60, avant de fermer officiellement ses portes en 1990. Abandonnée pendant plusieurs années, la prison a été rachetée pour un dollar symbolique par des activistes qui ne voulaient pas la voir détruite. Elle est aujourd'hui ouverte comme musée (et accueille plus de 120.000 visiteurs par an), mais aussi à ceux qui sont adeptes de paranormal et de "chasse aux fantômes".

Comment le film avec Morgan Freeman et Tim Robbins a changé la vie d'habitants d'une ville américaine

L'endroit est d'autant plus prisé que Les Évadés (The Shawshank Redemption en version originale), a laissé une trace dans les esprits. Entré au Panthéon des films cultes, l'œuvre qui fête ses 30 ans en 2024 continue de passionner les foules. Si bien que le le lieux principal de tournage organise un parcours très spécial pour marcher dans les traces d'Andy et Red. À pieds ou à bord d'un bus, il est possible de découvrir la prison et surtout les différents lieux de tournage. Pour les besoins d'un reportage en 2011, le pénitencier devenu musée a ouvert ses portes à un journaliste de la radio américaine NPR. Il a pu visiter "le bureau du gardien, la librairie (désormais un entrepôt), les douches et l'un des endroits les plus populaires : l'isolement. Même le faux tube d'évacuation utilisé par le personnage de Tim Robbins pour s'échapper est encore là, posé sur une petite plateforme comme si l'équipe de tournage venait juste de partir pour déjeuner", raconte-t-il. Des années après le tournage des Évadés, film boudé en salles à sa sortie, la maison de correction d’État de l'Ohio a été sollicitée pour des conventions, des concerts, des bals de promo, et même des mariages ! Le film a représenté une véritable manne financière pour la région qui n'a pas hésité à en profiter. Car comme le relate NPR, en 2011, il était tout à fait possible d'acheter un Shawshankwich au café du coin ou de faire une pause goûter en achetant une barre chocolatée dans un magasin de sucreries où se trouvaient des sculptures en chocolat représentant des scènes du film. Autant dire qu'en tournant Les Évadés à Mansfield, Frank Darabont a laissé aux habitants un incroyable héritage.

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