(L645) 39 escalones (1915)

John Buchan, 39 escalones (1915)

Novela de espionaje clásica de las que hacen las delicias del lector. John Buchan (1875-1940) fue un novelista escocés que también llegó a ser Gobernador General del Canadá, famoso por esta novela que os traigo hoy. Fue llevada al cine por el gran Alfred Hitchcock el año 1935 en una de sus primeras películas.

Argumento: Richard Hannay ha regresado a Inglaterra desde Sudáfrica. Tiene 37 años, buena salud y dinero suficiente, pero se aburre. Inglaterra lo ha decepcionado. Además no tiene amigos y el club que frecuenta es más bien “un antro que admitía socios de las colonias”.

Una noche recibe la visita de un vecino del apartamento que tenía alquilado en Langhan Place para pedirle ayuda. Es un americano de Kentucky que trabaja como corresponsal para un periódico de Chicago. Ha descubierto que un grupo de anarquistas, detrás de los cuales está el capitalismo judío, quieren enemistar a Alemania y Rusia para que estalle una guerra.

“Tome cualquier empresa alemana de cierta importancia. Si tienes tratos con ellas, el primer hombre al que conoces es el príncipe von und zu Algo, un joven elegante que habla un inglés de Eton y Harrow. Pero él no pincha ni corta. Si se trata de un gran negocio, pasas por encima de él y encuentras a un westfaliano prognato con una frente de gorila y los modales de un cerdo. Él es el hombre de negocios alemán que produce escalofríos a sus periódicos ingleses. Pero cuando el negocio es de primera y debes tratar con el verdadero amo, te llevan ante un judío bajo y pálido con la mirada de una serpiente de cascabel. Sí, señor, él es el hombre que gobierna el mundo en este momento, y su objetivo es dar el golpe de gracia al Imperio del zar, porque su tía fue ultrajada y su padre azotado en algún pueblecito junto al Volga”.

También pretenden asesinar A Constantine Karolides, primer ministro griego, cuando visite Londres. El americano se llama Franklin P. Scudder y lo persiguen por lo que ha descubierto. Lo aloja varios días en su casa. Se ha afeitado la barba y se ha cambiado el peinado. Se parece a un oficinal británico que haya pasado una larga temporada en la India. Un día cuando vuelve de la City se encuentra a Scudder muerto en su habitación  con un enorme cuchillo clavado en el pecho. Decide esconderse pues lo más seguro es que los asesinos habrán supuesto que Scudder le habrá contado la historia del complot.

Inmediatamente Hannay se encuentra perseguido por la policía de las Islas Británicas, pensando que es el asesino de Scudder, y por los componentes de una secta llamada de la “Piedra Negra” ...

Comentario: además de ser una fantástica novela de aventuras y acción, la novela refleja las tensiones que se producían en la política europea unos años antes de la primera guerra mundial. También nos deja ver un antisemitismo más que explícito que con el paso del tiempo llevó al intento de exterminio más grande que ha sucedido en la historia de la humanidad.

Es curioso comprobar las similitudes (superficiales, claro) entre esta novela y El hombre que fue jueves (1908), de Chesterton: en las dos hay una conspiración anarco-nihilista; en las dos hay persecuciones, a pie, en bicicleta, en tren... Las dos tratan de una conspiración de hombres tan inteligentes que casi son sobrenaturales, y en las dos los "buenos" son perseguidos también por la policía.

A la novela le falta, a mi entender, un personaje femenino y una trama secundaria que le dé algo más de vida. Todo está demasiado concentrado, se podría decir que es incluso algo claustrofóbica. Y es que las novelas de espías estaban en sus inicios.

BIBLIOGRAFÍA

John Buchan, 39 escalones, Bruguera, Barcelona, 1982.

Alfred Hitchcock, 39 escalones, Graumont British Picture, 1935, 86 minutos.