En 2023, chaque Flamand a versé 1.259 euros à la Wallonie et chaque Bruxellois 2.100 euros: la capitale va devoir contribuer encore davantage

Depuis des années, les transferts financiers de la Flandre vers la Wallonie demeurent un sujet politique très commenté, en particulier par les partis nationalistes flamands N-VA et Vlaams Belang. Ces flux d’argent du nord vers le sud constituent même le terreau principal pour les demandes de réforme institutionnelle de ces deux formations politiques, créditées de près de 50% des voix en Flandre. Cependant, existe-t-il vraiment un grand flux monétaire du nord vers le sud du pays? La réalité est plus complexe, selon une nouvelle étude réalisée par les professeurs Willem Sas et Tom Truyts (KU Leuven) à la demande du gouvernement flamand.

Chaque année, les deux chercheurs cartographient les flux financiers d’une région à l’autre. Comment? En analysant minutieusement par région les millions de contributions individuelles provenant de l’impôt sur le revenu des personnes physiques (IPP) et la TVA, mais aussi des cotisations de sécurité sociale des employés et des employeurs, les allocations de chômage, familiales, et les pensions.

Qu’en ressort-il? En 2023, 8,5 milliards d’euros ont transité de la Flandre vers le sud du pays. Chaque Flamand a donc versé en moyenne 1.259 euros à la Wallonie. Les Bruxellois ont contribué encore davantage: chaque habitant de la capitale a versé 2.100 euros au sud du pays, pour un total de 2,9 milliards d’euros. La Wallonie est donc bénéficiaire. Au total, la Wallonie a donc perçu 11 milliards d’euros en provenance de la Flandre et Bruxelles. Chaque Wallon a ainsi reçu en moyenne 2.491 euros l’année dernière.

Ça, c’est pour les chiffres. Toutefois, il convient d’y apporter certaines nuances ou précisions. Affirmer qu’il s’agit d’une manne d’argent envoyée telle quelle à la Wallonie est trop simpliste pour le professeur Willem Sas.

“Tous les Flamands ou Bruxellois ne sont pas contributeurs et tous les Wallons ne sont pas bénéficiaires. Quelqu’un qui gagne plus contribuera davantage aux transferts que quelqu’un qui a un bas salaire”, tient à préciser le chercheur de la KU Leuven. Autrement dit, de l’argent circulera également d’un résident luxembourgeois plus riche vers un habitant plus pauvre d’Anvers, par exemple. “Et chaque Flamand qui est à la retraite ou qui perçoit une indemnité d’incapacité, par exemple, est également bénéficiaire. Ces flux d’argent sont une conséquence normale d’un État-providence qui redistribue les ressources”.

Ces transferts permettent donc, entre autres, de payer les pensions, les soins de santé et les allocations des Belges aux quatre coins du pays. Mais ce flux d’argent ne va pas seulement du nord au sud. Plus encore, ces transferts se font principalement du cœur économique de la Belgique vers la périphérie, précise Willem Sas. En clair, ce sont surtout les deux provinces du Brabant et Bruxelles qui pompent de l’argent vers les autres régions plus périphériques.

En Flandre, les provinces du Limbourg et de la Flandre occidentale sont des bénéficiaires des transferts financiers. “L’aspect démographique joue un rôle important. En Flandre occidentale, par exemple, il y a beaucoup de retraités. Du coup, cette province a besoin de davantage d’argent provenant des transferts. De même, dans les anciennes régions minières ou industrielles, le besoin d’aide financière est généralement plus important étant donné que le nombre de chômeurs y est souvent supérieur à la moyenne. Les provinces du Hainaut et de Liège, par exemple, figurent ainsi parmi les plus grands bénéficiaires”.

Par ailleurs, les transferts ne sont pas propres à la Belgique. “Non, cela existe ailleurs en Europe, souvent de zones économiquement développées vers la Rust Belt - zones rurales ou post-industrielles. En France, le Nord-Pas-de-Calais perçoit plus d’argent, en Allemagne, c’est la région de la Ruhr, et au Royaume-Uni, c’est l’ancien nord industriel autour de Manchester et de Birmingham qui doit être davantage soutenu financièrement”.

Si l’on s’en tient au montant total de 8,5 milliards d’euros, on peut conclure que les transferts n’ont jamais été aussi élevés. Toutefois, ce chiffre ne tient pas compte de l’inflation. Selon les chercheurs, il est donc plus pertinent de prendre en considération le pourcentage du produit intérieur brut (PIB) consacré aux transferts. En 2000, ce pourcentage était de 1,98%, mais en 2023, il est retombé à 1,47%. Donc, les transferts de la Flandre vers la Wallonie ont donc diminué au cours des deux dernières décennies.

Cette part devrait diminuer à 1,29% (8,8 milliards en chiffres absolus) en 2028, prévoient les auteurs de l’étude. La raison principale? Le vieillissement de la population en Flandre. “De plus en plus de Flamands touchent une pension et doivent bénéficier de soin de santé en raison de leur âge avancé. Cela signifie qu’ils perçoivent de l’argent par le biais de transferts”, explique le professeur Sas. En 2023, deux milliards d’euros ont transité vers la Flandre pour les pensions et 590 millions d’euros pour les soins de santé. “En ce sens, les Bruxellois - où la population est plus jeune - et, dans une moindre mesure les Wallons, contribuent aussi au vieillissement de la population en Flandre”.

Les transferts vont par contre s’intensifier depuis Bruxelles, qui héberge le siège de nombreuses sociétés et dont la population est plus jeune. Comme expliqué précédemment, la Région-capitale a versé 2,9 milliards d’euros au sud du pays, soit 2.100 euros par habitant. Cette somme atteindra 4,1 milliards en 2028. De 0,46% du PIB en 2023, ces flux financiers s’élèveront à 0,60% en 2028. Côté wallon, les flux financiers rentrants se stabilisent autour de 1,85% du PIB.

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