Alaska durante la guerra. 1942

Situación después de Pearl Harbor

Los estadounidenses se dieron cuenta de que Alaska sería definitivamente un importante teatro de guerra después de que Japón atacara Pearl Harbor y demostrara que planeaba dominar todo el Océano Pacífico. Y si la URSS comienza repentinamente a realizar operaciones militares en el este, las bases de Alaska definitivamente no serán superfluas.



La Unión Soviética no tenía ni el deseo ni los recursos para una guerra en dos frentes. Aunque Stalin inicialmente indicó que los rusos podrían estar listos para algún tipo de acción activa contra Japón en la primavera de 1942. A principios del nuevo año, tanto el general Buckner en Alaska como los ministros en Washington querían acelerar el desarrollo de una ruta aérea a través de Alaska que permitiera utilizar aviones estadounidenses desde bases soviéticas contra Japón. El presidente Roosevelt estaba muy interesado en esta propuesta.

Teniendo en cuenta la situación militar en el Pacífico Occidental a finales de enero de 1942, los comandantes del ejército y flota Alaska recomendó un plan más específico para atacar a Japón por el norte.

El comando de la Armada abogó por la rápida creación de bases comunes en el continente del Lejano Oriente y la isla Sakhalin, así como por el desarrollo de una ruta segura para los convoyes a la base naval soviética en Petropavlovsk. El general DeWitt, al enviar esta propuesta a Washington, estuvo de acuerdo con su concepto general, pero señaló que llevaría más de un año construir las instalaciones.

En Washington, el almirante King señaló que el desarrollo aviación La infraestructura de Alaska ya está superando con creces la capacidad del ejército y la marina para suministrarles aviones, y las bases aéreas nuevas y desprotegidas serán más una desventaja que una ventaja. Actualmente, se opone categóricamente a la expansión de las instalaciones de aviación en las Islas Aleutianas y, en general, a cualquier otra preparación para operaciones ofensivas desde Alaska hasta que los rusos expresen su voluntad de permitir que los aviones estadounidenses vuelen desde sus bases.

Mientras aún se estaba considerando el plan de los comandantes locales de avanzar desde Alaska, el presidente Roosevelt pidió a principios de marzo explorar la posibilidad de abrir la ruta de las Aleutianas a Siberia para que pudiera usarse en un ataque japonés contra la Unión Soviética. En marzo se hizo evidente que la URSS no iba a entrar en la guerra del Pacífico por iniciativa propia. Por lo tanto, es poco probable que la URSS dé a los japoneses un pretexto para atacar abriendo sus bases en el Lejano Oriente a barcos y aviones estadounidenses o incluso permitiendo que los estadounidenses realicen reconocimientos de estas bases.

A finales de mes, el Ejército y la Armada informaron a Roosevelt que, aunque la ruta aérea de Alaska a través de Nome podría usarse para transportar aviones y otros suministros a la Unión Soviética o para fortalecer la fuerza aérea soviética en Siberia en caso de un ataque japonés. , sería inútil emprender acciones adicionales hasta que el presidente concluya un acuerdo con Stalin sobre cooperación militar.

Al estallar la guerra, la guarnición del ejército en Alaska contaba con aproximadamente 21 soldados. Durante los siguientes cinco meses, este total casi se duplicó a 500 a finales de abril de ese año. Una parte importante de este total provino del Cuerpo de Ingenieros del Ejército necesario para acelerar los trabajos de construcción de las nuevas bases aéreas de Alaska.

En respuesta a las solicitudes del general DeWitt de un refuerzo aéreo mucho mayor, el Departamento de Guerra anunció en marzo planes para proporcionar rápidamente a Alaska cinco escuadrones de combate equipados con aviones modernos. Todos los aviones estaban estacionados en los aeródromos de Anchorage y Kodiak y no podían ser transferidos a las bases aéreas de Umnak, cuya construcción estaba a punto de completarse en ese momento.

A finales de 1941, el Departamento de Guerra aprobó un plan que pedía 20 conjuntos de radares. Pero las obligaciones con otras regiones tras el estallido de las hostilidades llevaron a la necesidad de reducir este número, primero a 10, y en marzo a 5 conjuntos. El general Butler señaló que una defensa aérea integral de Alaska controlada desde un único cuartel general no era factible debido a la gran superficie, las cadenas montañosas que forman barreras naturales y dividen Alaska en zonas aisladas, y la falta de carreteras y redes de comunicaciones internas. Por ello, propuso organizar una serie de zonas de defensa aérea locales para proteger los aeródromos y bases más importantes.

Ataque a las Islas Aleutianas

Las Islas Aleutianas se extienden formando un arco largo y amplio a más de mil quinientos kilómetros al oeste de la península de Alaska. Todas las islas son montañosas, sin árboles. Desde la costa se elevan picos escarpados que alcanzan alturas de hasta 1 km. Los valles vacíos, en forma de artesa, están cubiertos de tundra, una alfombra de hierba muerta sobre una capa de ceniza volcánica que rápidamente se convierte en barro cuando está mojada. Estas islas desnudas y casi desiertas están sujetas a fuertes vientos y están escondidas por la niebla la mayor parte del tiempo.

Mientras se completaban apresuradamente los aeródromos de Umnak y Cold Bay, el Alto Mando japonés planeaba atacar y ocupar puntos en las Islas Aleutianas como parte de su segunda fase ofensiva. Los grupos de trabajo japoneses iban a lanzar una ofensiva en dos frentes contra Midway y las Islas Aleutianas a principios de junio. Después de capturar Midway y Kiska, los japoneses pretendían utilizarlos como bases para patrullas aéreas en las aguas del Pacífico Norte. Las islas también se convertirán en puestos de avanzada en el nuevo perímetro de defensa, que eventualmente se ampliará a las islas de Samoa, Fiji y Nueva Caledonia.

Japón sabía poco sobre las actividades estadounidenses en las Islas Aleutianas desde el comienzo de la guerra. Los planificadores japoneses pensaban que Estados Unidos sólo tenía grandes instalaciones militares en Dutch Harbor y pequeñas guarniciones en Adak, Kiska y Attu. También creían que había uno o dos aviones pequeños, un portaaviones y un crucero. Pero no sabían nada acerca de los nuevos aeródromos al este y al oeste de Dutch Harbor, que entonces estaban a punto de terminarse.

El plan de operaciones publicado el 5 de mayo de 1942 reflejaba este conocimiento erróneo. Según él, la Fuerza del Área Norte, comandada por el Vicealmirante Boshiro Hosogaya, estaba formada por tres grupos de trabajo separados. El ataque iba a ser dirigido por una fuerza móvil compuesta por dos pequeños portaaviones, dos cruceros pesados ​​y tres destructores.

La tarea consiste en destruir barcos, aviones y estructuras costeras en Dutch Harbor para dar cobertura a las fuerzas de desembarco de unos 1 soldados. Posteriormente, el grupo debía ayudar en la ocupación de Kiska y Attu. Al destruir las bases estadounidenses y ocupar islas en las islas Aleutianas exteriores, los japoneses esperaban impedir que los estadounidenses lanzaran una ofensiva naval y aérea en el Pacífico Norte e impedir la cooperación militar entre los Estados Unidos y la URSS.

Desde el comienzo de las hostilidades, el Departamento de Guerra reconoció la vulnerabilidad de las nuevas bases en el sur de Alaska. Los continuos avances japoneses en el suroeste de los océanos Pacífico e Índico aliviaron las preocupaciones sobre Alaska, pero los estadounidenses pronto reaparecieron. A mediados de marzo, el G-2 advirtió que podía esperarse en cualquier momento un intento japonés de apoderarse de las Islas Aleutianas o de Alaska continental para impedir que Estados Unidos utilizara un enfoque norteño hacia Japón e impedira las comunicaciones con la URSS. Después del ataque de Doolittle a Tokio en abril, Washington esperaba que los japoneses contraatacaran.

Que Alaska estaría entre los objetivos de la nueva ofensiva japonesa quedó claro a partir de las interceptaciones a finales de abril. Demostraron que los japoneses estaban concentrando fuerzas de ataque en Truk. Aunque Washington interpretó esta información como una amenaza definitiva a Alaska, concluyeron que pasaría otro mes antes de que los japoneses pudieran atacar. El 3 de mayo, el general DeWitt transmitió información al general Buckner y repitió su solicitud de que el escuadrón fuera enviado al aeródromo de Umnak, que entonces estaba en funcionamiento. Nuevas interceptaciones de radio en mayo señalaron los objetivos de Japón, y el 21 de mayo Estados Unidos sabía cuál sería el tamaño de las fuerzas japonesas y cuándo atacarían (la fecha aproximada era el 1 de junio).

El Ejército y la Armada tomaron medidas rápidas para repeler el esperado ataque japonés. El Ministerio de Guerra ordenó que los objetos bajo amenaza de captura fueran preparados para su demolición. La Armada creó un nuevo grupo de trabajo bajo el mando del contralmirante Robert A. Theobald. Estaba formado por cinco cruceros, catorce destructores y seis submarinos. El 21 de mayo, el general Marshall y el almirante King ordenaron que todas las unidades aéreas del Ejército y la Armada ubicadas en ese momento en Alaska se consolidaran en un grupo de trabajo bajo el mando del general del ejército Butler.

Antes de que el almirante Theobald llegara a Kodiak, el general Butler comenzó a trasladar aviones del ejército a las bases aéreas de New Cold Bay y Umnak, donde ya se habían acumulado suficientes suministros de gasolina y municiones. El 1 de junio, un bombardero pesado, seis bombarderos medianos y 17 cazas habían llegado a Fort Glenn en Umnak, mientras que seis bombarderos medianos y 16 cazas estaban en Cold Bay. El mismo día, el FMI disponía de ocho aviones de patrulla. Se enviaron refuerzos aéreos, incluidos pilotos adicionales, desde la costa occidental continental hasta Alaska.

Como resultado, la región fue defendida por 10 bombarderos pesados, 34 medianos y 95 cazas. La fuerza total del ejército en Alaska el 1 de junio era de unos 45 oficiales y hombres, de los cuales unos 000 estaban en Fort Randall y las bases de las Aleutianas.

El 25 de mayo, aviones japoneses despegaron de Ominato, en el norte de Honshu, para atacar Dutch Harbor, pero debido al mal tiempo no pudieron acercarse al objetivo. Un avión de patrulla naval estadounidense divisó al enemigo aproximadamente a 650 kilómetros al sur de Kiska en las primeras horas de la tarde del 2 de junio. Temprano en la mañana del 3 de junio, la segunda fuerza móvil del almirante Kakuta estaba en su posición de lanzamiento al sur de Dutch Harbor, pero menos de la mitad del avión alcanzó su objetivo. Aproximadamente a las 05:45, 17 bombarderos y cazas de Ryudze atacaron Fort Mears y las instalaciones navales en Dutch Harbour, causando daños menores a los cuarteles y otras instalaciones y matando a unos 25 marineros.

Los japoneses perdieron dos aviones por culpa de los cañones antiaéreos. A las 09:00, Japón lanzó un segundo ataque, dirigido a un grupo de cinco destructores estadounidenses. Cuatro hidroaviones japoneses despegados desde cruceros sobrevolaron Umnak. Los cazas P-40 de New Otter Point destruyeron dos. La capa de nubes oscureció el campo de batalla, y no fue hasta el día siguiente que los japoneses descubrieron la existencia de una nueva base aérea avanzada estadounidense.

Luego, el grupo de trabajo japonés avanzó en dirección suroeste. Por la noche, el almirante Kakuta cambió de rumbo hacia Adak. Pero el tiempo era tan malo que Kakuta decidió cancelar el ataque de Adak y regresar para un segundo asalto a Dutch Harbour. A última hora de la tarde del 4 de junio, los aviones japoneses atacaron nuevamente y destruyeron cuatro instalaciones de almacenamiento de petróleo y destruyeron el ala del hospital naval.

Las pérdidas del ejército y la marina estadounidenses en Dutch Harbor durante dos días ascendieron a 43 muertos y unos 50 heridos. Ambos ataques en Dutch Harbour fueron contrarrestados por fuego antiaéreo de artillería terrestre, apoyado por cañones navales disparados desde barcos en el puerto.


El 4 de junio, un avión de patrulla de la Marina de los EE. UU. divisó al enemigo y lo atacó durante todo el día. Temprano en la mañana, un bombardero mediano estadounidense arrojó un torpedo sobre uno de los portaaviones, pero no explotó. El 4 de junio, se desplegaron seis bombarderos pesados ​​desde Kodiak, y dos de ellos lograron detectar a las fuerzas japonesas y bombardearlas. Antes del final del día, otros aviones de Umnak dispararon dos torpedos contra el crucero enemigo.

En una acción mucho más amplia a medio camino hacia el sur, los japoneses sufrieron una gran derrota y suspendieron sus planes de desembarcar en las Islas Aleutianas occidentales, enviando a sus grupos de trabajo a casa. El 5 de junio, el almirante Hosogaya ordenó a las fuerzas de ocupación Adak-Attu que se dirigieran a Attu, donde 7 soldados comenzaron a desembarcar el 11 de junio. Durante el desembarco, los japoneses querían quedarse sólo temporalmente y marcharse antes del inicio del invierno.

Kiska ya no tenía ningún valor como base para las patrullas oceánicas entre los estrechos de las Aleutianas y Hawai; pero al mismo tiempo, las islas en manos japonesas sí impidieron que los estadounidenses las utilizaran como base. Por lo tanto, tenía sentido retener temporalmente las islas.


En el próximo artículo veremos la reacción de Estados Unidos a los ataques japoneses.