Paul Edward Theroux: les origines québécoises d’un célèbre écrivain voyageur
Décrit par la BBC comme «le parrain de l’écriture de voyage contemporaine», Paul Edward Theroux est un infatigable confesseur à qui aucun travers humain n’échappe. Il parle aux gens qu’il croise – de toutes sortes – et les rend intéressants, même si ce qu’ils disent est tout à fait banal, dans un style souvent caustique teinté de beaucoup d’ironie.
Paul Edward Theroux est né le 10 avril 1941 à Medford, en banlieue de Boston. Pour échapper au bourbier vietnamien, il s’engage dans le Peace Corps en 1963, ce qui le mènera à enseigner l’anglais en Ouganda et au Malawi.
Mais c’est un long voyage en train, de Londres à Tokyo, effectué en 1973, qui a lancé sa prodigieuse carrière d’écrivain voyageur. The Great Railway Bazaar, publié en 1975, est un classique incontournable de la littérature de voyage.
Depuis, celui qui est aussi l’oncle de l’acteur américain Justin Theroux a publié une douzaine de livres sur ses pérégrinations en Chine, en Inde, au Royaume-Uni, en Amérique latine, en Afrique, tous des best-sellers, qui en ont fait l’un des écrivains voyageurs les plus lus au monde. Il a aussi publié une trentaine de romans et de nouvelles, mais curieusement il n’avait jamais écrit une seule ligne sur le pays de ses ancêtres avant 2022.
YAMASKA
En octobre 2021, en pleine COVID-19, Theroux vient enfin au Québec, à Saint-Michel-de-Yamaska, où son grand-père Louis-Eugène Théroux (1884-1964) a vu le jour.
Louis-Eugène était l’un des 12 enfants de Pierre Théroux (1843-1918) et d’Eugénie Loiseau dite Cardin (1844-1887), qui a péri lors d’un incendie à la ferme. Avant de mourir, elle eut le temps de sauver ses deux plus jeunes, dont Louis-Eugène, en les tirant par la fenêtre dans la neige.
Louis-Eugène a émigré au New Hampshire, comme tant d’autres à l’époque. En 1905, il a épousé Eva-Almira Brousseau, une Franco-Ontarienne. Le couple a déménagé au Massachusetts, où est né Albert-Eugène (1908-1995), le père de l’écrivain.
«J’avais une raison sentimentale d’entreprendre ce voyage, écrit-il dans le Times de Londres. En août 1693, mon ancêtre Antoine Théroux est arrivé ici de Toulouse. Fils de Gascogne, sa langue maternelle n’était pas le français mais la langue d’oc – l’occitan.»
Une trentaine de familles Théroux se sont réunies pour l’occasion d’un brunch, après la messe dans la vieille église, afin d’accueillir le célèbre globe-trotter américain qui vit entre Cape Cod et Hawaii.
«Après plus de trois siècles, la famille y vivait toujours. Plus impressionnant encore, la mairesse, Diane de Tonnancourt, était une descendante du seigneur de Tonnancourt, premier propriétaire des dizaines de milliers d’acres sur lesquels Yamaska n’était qu’une petite parcelle.»
LIGNÉE PATERNELLE DE PAUL THEROUX
I. THÉROUX, Albert-Eugène (1908-1995)
DITTAMI, Anna (1911-2015)
Mariés en 1937, à Medford, Middlesex, Mass
II. THÉROUX, Louis-Eugène (1884-1964)
BROUSSEAU, Eva-Almira (1881-1956
m. 6 août 1905, Nashua, N. H.
III. THÉROUX, Pierre (1843-1918)
LOISEAU dite CARDIN, Éugénie (1844-1887)
29 septembre 1863, Saint-Michel-de-Yamaska
(le couple a eu 12 enfants)
IV. THÉROUX, Jean-Baptiste (1810-1881)
BADAYAC dite LAPLANTE, Geneviève (1813-1894)
m. 18 août 1829, Saint-Michel-de-Yamaska
(le couple a eu 10 enfants)
V. THÉROUX, Pierre-Paul (1772-1842)
HEBERT, Josette (1774-1849)
m. 3 mars 1794, Saint-Michel-de-Yamaska
(le couple a eu 20 enfants)
VI. THÉROUX, Paul (1743-1819)
LANDRY, Anne (1748-1807)
m. 17 juillet 1767
(le couple a eu 11 enfants)
VII. THÉROUX, Pierre (1707-1781)
COITOU, Rose (1714-1771)
m. 30 septembre 1732, Pointe-aux-Trembles, Mtl
(le couple a eu 10 enfants)
VIII. THÉROUX dit LAFERTE, Antoine (1675-1759)
LAFOREST, Marguerite (1688-1750)
m. 10 juin 1706, Montréal
(le couple a eu 8 enfants)
