Ce week-end, tu as peut-être aperçu de jolies couleurs qui remplissaient le ciel de nuit. C’est ce qu’on appelle des aurores boréales. Dans la nuit du 10 au 11 mai, elles ont parsemé le ciel de rose, de vert, de mauve… en Belgique et sur une partie de l’Europe.

Les aurores boréales sont des phénomènes assez spectaculaires qui se produisent régulièrement la nuit dans l’hémisphère nord de notre planète. On peut alors observer d’immenses voiles lumineux colorés qui se déplacent rapidement. On a même parfois l’impression qu’elles dansent dans le ciel. On peut aussi en apercevoir dans l’hémisphère sud. Mais là, on parlera d’aurores australes.

Vert, rouge, rose foncé, mauve et bleu, les aurores boréales peuvent prendre différentes couleurs.

Comment se produisent-elles?

Le soleil ne dégage pas simplement de la chaleur et de la lumière, il éjecte également en permanence de la matière dans toutes les directions autour de lui. Ce sont des particules chargées d’électricité qui se déplacent à 400 kilomètres par seconde et qui balayent tout sur leur passage. On les appelle les vents solaires.

Heureusement, la Terre peut se protéger de ces vents solaires grâce à son champ magnétique. C’est en quelque sorte un bouclier quasi infranchissable qui dévie la trajectoire des particules afin de protéger l’atmosphère terrestre.

Par contre, quand les vents solaires sont forts, il y a beaucoup plus de particules qui sont éjectées au même moment. Elles vont glisser sur le champ magnétique qui est perturbé et s’introduire aux niveaux des pôles Nord et Sud.

Les particules entrent alors en collision avec des gaz qui se trouvent en haut de l’atmosphère terrestre. Ces collisions créent de la lumière qui remplit le ciel de voiles colorés.

Si tu veux observer ce phénomène spectaculaire, il faut te rendre au nord de la Terre dans les cercles polaires. Certains pays comme la Norvège, l’Islande et le Canada qui se situent au nord de la planète sont plus sujet à l’apparition d’aurores boréales.

Comment sont-elles arrivées jusqu’en Belgique?

Les aurores boréales étaient visibles en Belgique et dans plusieurs pays d’Europe ces derniers jours car les vents solaires ont été beaucoup plus puissants que d’habitude. Ils ont créé une véritable tempête de particules de niveau 5, soit le niveau maximum. Il faut dire que le Soleil est, cette année, à la fin de son cycle. Tous les 11 ans, il atteint ainsi un pic d’activités. Ce phénomène, qui n’avait plus eu lieu depuis 21 ans, a permis aux particules de rentrer en plus grand nombre dans l’atmosphère terrestre, entraînant ainsi l’apparition de nombreuses aurores boréales.

Des astrophotographes, membres d’Olympus Mons (cercle d’Astronomie de l’Université de Mons), nous ont envoyé cette vidéo prise pendant la nuit du vendredi 10 mai.