Medicina del Siglo XIX: Teorías, impacto y técnicas

Medicina del siglo XIX

Durante el siglo XIX, la medicina se transformó tras varias décadas de apoyarse en la doctrina medieval, con una serie de avances y teorías. Los científicos y médicos comenzaron a comprender mejor las causas de dolencias y enfermedades, facilitando su tratamiento. La cirugía se volvió más humana. Anteriormente había pocas maneras de adormecer el dolor. Hoy cuando vas a quirófano te ve un anestesiólogo que te pone a dormir, para que la cirugía sea lo menos dolorosa posible. Anteriormente, las personas solían estar alerta y despiertas durante estas cirugías, sufriendo un dolor intenso. En el siglo XIX, el óxido nitroso se utilizaba durante las cirugías, lo que hacía que los procedimientos fueran mucho más humanos. Los avances en la tecnología de los microscopios facilitaron a los científicos la observación de los fenómenos microscópicos. Pudieron observar las células y su comportamiento, y utilizaron esta información para fundamentar sus investigaciones y teorías. Estos avances llevaron a varios médicos y científicos a desarrollar teorías que contribuyeron al avance de la medicina.

Rudolf Virchow

Rudolf Virchow fue un médico y patólogo alemán. Desarrolló teorías sobre el crecimiento y la reproducción. Propuso que se podrían crear células a partir de otras células. Desarrolló una teoría sobre la fertilización de óvulos, afirmando que cuando el espermatozoide y el óvulo se encontraban, se creaban células adicionales. En sus estudios, observó que algunas células mutaban y crecían continuamente sin parar. Fue el primer médico en descubrir que esto es lo que causa el cáncer. Fue uno de los primeros científicos en argumentar que las enfermedades se originaban, no en los órganos, sino en las células individuales.

Luis Pasteur

Louis Pasteur fue un microbiólogo y químico francés. Es más famoso por crear el proceso de “pasteurización”, que hoy en día es fundamental para conservar los alimentos. Durante este proceso, los alimentos se calientan a una temperatura determinada para matar las bacterias. Este proceso se desarrolló porque Pasteur creía que las enfermedades eran causadas por microorganismos. Matar estos microorganismos podría prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.

Pasteur desarrolló varias vacunas tempranas para prevenir enfermedades como el cólera y la rabia. Creía que las personas que estaban expuestas en pequeñas dosis a enfermedades eran más capaces de combatirlas cuando se exponían por segunda vez. Probó su primera vacuna humana en 1885, que resultó exitosa. Pasteur revolucionó nuestra comprensión de las causas y el tratamiento de las enfermedades.

Roberto Koch

Robert Koch contribuyó a la medicina basándose en las ideas de Pasteur. Si bien Pasteur sabía que las bacterias causaban el ántrax, no pudo identificar qué microorganismo específico era. Koch pudo identificar las bacterias que causaban no sólo el ántrax sino también el cólera y la tuberculosis. Esto le permitió crear varias vacunas tempranas contra estas enfermedades. Luego fundó el campo de la bacteriología. A través del estudio de las bacterias, científicos y médicos pudieron desarrollar un sistema para probar si una determinada bacteria causaba una enfermedad en particular, lo que permitió el desarrollo de futuras vacunas.

José Lister

Aunque pueda parecer una segunda naturaleza para los médicos y enfermeras lavarse las manos continuamente para prevenir enfermedades, antes de comprender que las bacterias son la causa de muchas enfermedades, esta no era una práctica estándar. En 1867, Joseph Lister publicó su obra: “Principio antiséptico de la práctica de la cirugía”. Su texto describió los principios de limpieza y buenas prácticas sanitarias para ayudar a prevenir infecciones y enfermedades. Lister enfatizó la importancia de la limpieza al realizar una cirugía y aconsejó a los médicos y cirujanos que limpien y desinfecten sus instrumentos antes y después de usarlos. Como creía que las bacterias causaban enfermedades, recomendó reemplazar continuamente los vendajes y lavar las heridas para prevenir infecciones. Antes de las ideas de Lister, una de las principales causas de muerte en el campo de batalla no era la muerte en combate, sino la infección por heridas de batalla. Sus ideas condujeron a una disminución de las muertes por infecciones en los hospitales. En guerras futuras, los médicos del campo de batalla utilizarían sus prácticas para prevenir infecciones.

Resumen de la lección

La medicina antes del siglo XIX en Europa se basaba en gran medida en las ideas de la doctrina medieval. Según la doctrina medieval, las personas enfermaban debido a una desalineación entre los humores de sus cuerpos. Los avances en la tecnología de los microscopios permitieron a los científicos estudiar mejor las células y los microorganismos. Esto llevó al rechazo de muchas ideas medievales y al desarrollo de la teoría celular que identifica a las células como la unidad básica de todos los seres vivos. También condujo al desarrollo de la teoría de los gérmenes, que identifica a los microorganismos como la causa de muchas enfermedades. A los científicos se les ocurrieron teorías e ideas que hicieron avanzar la medicina del siglo XIX. Joseph Lister, en particular, ayudó a disminuir el número de infecciones y muertes posquirúrgicas, debido a su énfasis en la limpieza. Entendió que la falta de saneamiento podría provocar la propagación de microorganismos y, por tanto, de enfermedades. La cirugía también se volvió mucho más humana debido al uso de óxido nitroso para adormecer el dolor.