Cómo Marruecos se convirtió ¿involuntariamente? en uno de los grandes donantes de tanques a Ucrania

Uno de los episodios que mejor ilustra cómo la guerra de Ucrania reverbera en la geopolítica mundial con derivadas impredecibles es el lío de los tanques T-72B marroquíes entrando al conflicto europeo por la puerta de atrás. No está claro cómo llegaron exactamente, ya que Rabat no ha confirmado o desmentido si accedió a enviarlos al frente ucraniano. Pero parece que el reino alauita recibirá contraprestaciones en forma de material militar occidental. Un tocomocho acorazado, con República Checa, Países Bajos, Estados Unidos e Israel de por medio, que podría llegar a desequilibrar el statu quo militar en el Magreb.

Esta historia comienza con una fotografía del 9 de enero de 2023. En ella, el primer ministro de República Checa, Petr Fiala, firma el cañón de un carro de combate en la fábrica de la compañía estatal de armamento Excalibur Army, en Sternberk. En la secuencia de imágenes, se pueden ver varias unidades en diferentes puntos del proceso de refacción, con chasis y torres desperdigados por la planta. Algunas de esas torres llaman la atención de los expertos militares por su característica pintura de arena del desierto.

Resulta que, en 2021, Rabat había firmado con Excalibur un contrato para la actualización sus carros de combate de construcción soviética T-72B al estándar T-72M, lo que mejora su movilidad, potencia de fuego y protección. Estos vehículos formaban parte de dos lotes comprados a Bielorrusia (1999 y 2000) con casi 300 unidades de T-72 en diferentes variantes (148 ejemplares del T-72, 136 del T-72B y 12 del T-72BK) cuya misión original era conformar una brigada "rusa" para contrarrestar a las divisiones blindadas argelinas en el norte del país. Los marroquíes mandaron unos 130 ejemplares a República Checa, pero menos de la mitad volvieron al país norteafricano, según medios especializados. Al menos 20 unidades fueron enviadas a Ucrania y otras 74 estarían todavía en los talleres para ir siendo despachadas progresivamente al combate.

Y aquí llega el gran momento de la confusión. ¿Comprometió República Checa estos carros de combate con Ucrania sin permiso de Marruecos? ¿Presionaron Estados Unidos y Europa a Rabat para que cediera los carros? ¿O fue Rabat quien negoció voluntariamente esa entrega para aprovechar el momento de desesperación y conseguir material occidental más moderno a cambio? ¿Quería aliviar la tensión diplomática generada por los escándalos de espionaje con el software israelí Pegasus y el caso de sobornos en el Europarlamento?

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Fuentes occidentales apuntan a que la decisión de Marruecos de entregar estos sistemas de armas se tomó en la primera cumbre del Grupo de Contacto para la Defensa de Ucrania, auspiciada por EEUU el 26 de abril de 2022 en la base alemana de Rammstein. A ese encuentro, apenas dos meses después del inicio de la invasión rusa a gran escala, asistieron Túnez y Marruecos como únicos representantes del Norte de África. El primero se comprometió a enviar dos aviones de carga con ayuda humanitaria y el segundo, empujado por la Casa Blanca, a mandar piezas de repuesto de T-72.

"En el mayor de los secretos, (la diplomacia estadounidense) logró convencer a Rabat de entregar partes del blindado T-72 a Kiev", publicó el medio francés Africa Intelligence, citando fuentes cercanas a la operación.

En ese momento, Washington y sus aliados buscaban material militar ruso debajo de las piedras. La OTAN no quería enviar eqiupos occidentales al frente que el Kremlin pudiera identificar como una provocación que desbordara el conflicto fuera de las fronteras ucranianas. La primera de las muchas líneas rojas que se han ido rompiendo, una y otra vez, en estos dos años de conflicto. Además, las fuerzas de Kiev preferían equipos soviéticos que sus tropas ya supieran utilizar con efectividad. Y de forma urgente, ya que trataban entonces de contener el avance enemigo hacia las grandes ciudades del país.

¿Sabía Marruecos?

En medio del pandemonio de la guerra, unas piezas de repuesto no suponían gran cosa en la arena diplomática. Pero el relato se complicó ese enero de 2023. Las fotos oficiales de la presidencia checa no mostraban "repuestos", sino carros de combate completos listos para reacondicionar y mandar al frente. Esto implicaría, en la práctica, una alineación de Marruecos con la causa ucraniana y en contra de Moscú. Una percepción que Rabat ha tratado de evitar a toda costa.

El ministro de Asuntos Exteriores marroquí, Nasser Bourita, negó categóricamente que hubieran donado tanques a Ucrania. "Marruecos no toma partido en este conflicto armado y no ha participado, ni participará de ninguna manera", aseguró en declaraciones recogidas por el diario Le Desk. "Son acusaciones falsas y artículos de prensa inventados", agregó cuando le preguntaron por el rastro fotográfico de los tanques marroquíes.

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Entonces, ¿cómo llegaron esos T-72 marroquíes a Ucrania? La propaganda rusa se apresuró a dar una explicación.

"Consideramos este escandaloso caso como una prueba más de la hostilidad antirrusa que alientan las autoridades checas, en la cual Praga no duda en violar las normas más básicas del derecho internacional que regula el comercio de armas y en expropiar los bienes de otros", dijo Maria Zakharova, directora de comunicación del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso. Y fue más allá: "La triste experiencia de la Segunda Guerra Mundial está siendo repetida, cuando las empresas checas formaron parte del complejo militar industrial de la Alemania nazi, suministrando armas al Tercer Reich para su guerra contra la URSS".

Se pueden plantear serias dudas a la versión de que Marruecos no sabía nada de la potencial transferencia de sus tanques a la guerra. En mayo de 2022, poco después de esa primera cumbre de Rammstein, el director comercial de Excalibur, Richard Kuběna, aseguró que los gobiernos de EEUU y Países Bajos habían pagado unos 90 millones de dólares para la modernización de 120 carros de combate T-72, incluyendo los de "un país africano" sin especificar, para enviar progresivamente al frente.

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"El cliente aceptó que esta sería su forma de ayudar a Ucrania", aseguraba el ejecutivo checo al medio Novinky, agregando que el país en cuestión recibiría otros equipos militares como compensación.

De ser estos cálculos correctos, el reino alauita podría llegar a ser uno de los mayores suministradores de carros de combate principales (main battle tanks) a Ucrania, con casi un centenar, solo por detrás de Polonia, que ha superado las 300 unidades enviadas de varios modelos (principalmente el T-72M1, el PT-91 Twardi y algún Leopard 2A4), Dinamarca (un centenar de Leopard 1) y la propia República Checa, según los cálculos de la página Army Recognition.

Y sin embargo, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, no ha agradecido —ni siquiera mencionado públicamente— a Marruecos por este supuesto aporte; ni el país aparece en ninguna de las listas oficiales de material enviado a Ucrania. Pero tampoco Rabat ha reclamado en abiertamente ningún tipo de confiscación de material bélico por las autoridades checas.

Tocomocho acorazado

En este momento entran en escena los Merkava. A mediados de 2023, la prensa marroquí informó que el país podría empezar a recibir algunas unidades del emblemático carro de combate Merkava Mk2 y Mk3 que llevaban años (algunos hasta una década) almacenados esperando el desguace. Estos formarían parte del plan de Washington para compensar el material enviado a Ucrania por dos países.

Uno europeo, probablemente Chipre, que había ofrecido sus veteranos AMX-30 franceses o quizás alguno de sus modernos T-80U/UK. Y el otro posible destino era Marruecos, que habría hecho lo propio con sus T-72B. Pero con el estallido del conflicto Israel-Hamás el pasado mes de octubre, esta operación quedó en suspenso.

El 'eterno' T-72 ha sido uno de los protagonistas de la guerra en Ucrania en ambos bandos. Desde que entró en servicio en 1973, se convirtió en la espina dorsal de las fuerzas acorazadas del Pacto de Varsovia, con más de 25.000 unidades producidas en sus diferentes versiones. El T-72B es la segunda evolución del modelo original realizada en 1985, al que se dotó de un cañón 2A46M con un nuevo cargador automático, mejor dirección de tiro, telémetro y blindaje compuesto en torre. Además, fue el primer modelo en recibir el blindaje reactivo tipo ERA (Explosive Reactive Armour) Kontakt-1 fácil de identificar por su característico aspecto de ladrillos.

Desde el punto de vista marroquí, el resultado planteaba algunas dudas. El Merkava III, con cañón de 120 mm y muy bien protegido, es superior a los T-72B soviéticos y capaz de plantar cara a equipos como los Leopard 2A4 que España tiene en Ceuta y Melilla. El Mk II, sin embargo, es mucho más antiguo, con un cañón de 105 mm y un blindaje muy inferior. Donde no hay comparación es con los Abrams.

Con el acuerdo israelí en punto muerto, algunos analistas especularon con que EEUU podría enviar sus propios blindados a Rabat, sin que haya por el momento indicios. Sin embargo, Marruecos está en pleno rearme, lo que incluye mucho material norteamericano con el que negociar posibles 'rebajas'.

Ya en 2020, Rabat firmó con General Dynamics la modernización de unos 160 ejemplares de Abrams M1ASA Special Amour y M1A2M que opera el Ejército marroquí desde 2016 a la versión más avanzada M1A2 SEPv3. Aunque el carro mantiene el cañón principal de 120 mm M256, integra sistemas avanzados de adquisición de blancos y visión nocturna de última generación, lo que mejora significativamente la precisión y capacidad de ataque. Además, su tecnología de blindaje es más avanzadas, incluyendo armadura compuesta, placas de blindaje reactivas y sistemas de protección activa contra misiles y proyectiles.

"A los norteamericanos habría que transmitirles nuestras preocupaciones de seguridad y el poco entusiasmo que nos produce que armen a Marruecos hasta los dientes. Y también hacerles ver lo poco interesados que estamos en que potencias extrarregionales, como Israel, tomen parte activa en un conflicto que a ellos no les concierne", dijo un mando militar español al comentar la adquisición de los Abram a El Confidencial. "Para Marruecos es un negocio redondo vender tanques antiguos a Ucrania y recibir material nuevo, especialmente si sus vecinos argelinos y españoles no cuentan con él", agregó.

"El apoyo marroquí a Ucrania podría ser el punto de quiebre, ya que Rusia está interesada en azuzar hostilidades armadas en otras regiones"

Es complicado medir el impacto diplomático de estos movimientos. Marruecos ha tratado de mantener su doctrina de política exterior en sus votaciones de la ONU, en busca de permanecer neutral en el conflicto. Rabat se abstuvo de condenar a Rusia en las primeras votaciones de Naciones Unidas sobre la invasión (en marzo y abril de 2022). Sin embargo, en octubre de ese mismo año sí votó contra la anexión unilateral rusa de cuatro provincias ucranianas, esgrimiendo el respeto a la integridad territorial de las naciones (un voto que se explica en el histórico reclamo marroquí de soberanía sobre el Sáhara Occidental).

Analistas consideran que, aunque no quiera hacerlo abiertamente, Marruecos se está alineando con Ucrania, vía EEUU y la UE; y alejándose de Rusia, que a su vez es el principal aliado estratégico de Argelia. Ambos países magrebíes están reforzando sus arsenales ante las crecientes tensiones geopolíticas, aunque Argel lo está haciendo a un ritmo tres veces más elevado que su vecino del estrecho. Pero mientras los argelinos siguen dependiendo del material ruso, que se ha mostrado muy limitado en la guerra ucraniana; los marroquíes están superándolos tecnológicamente con material estadounidense e israelí, incluyendo artillería de precisión Himars, helicópteros de combate Apache o misiles Atacm.

"Este cambio significativo de posición —de neutral a gran suministrador de tanques— se vio impulsada por circunstancias políticas externas para Marruecos: la escalada de las tensiones con Argelia", advirtió el grupo de análisis israelí Besa Center en un reciente informe. "El apoyo marroquí a Ucrania podría ser el punto de quiebre del conflicto, ya que Rusia está interesada en azuzar hostilidades armadas en otras regiones. África del Norte, especialmente Argelia, es una fuente alternativa de recursos energéticos para Occidente. Así que Rusia saldría ganando, sí o sí".