Neurocisticercose: Robert F. Kennedy Jr. diz que médicos encontraram verme morto em seu cérebro; entenda

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Vários médicos notaram uma mancha escura nas tomografias do jovem Kennedy e concluíram que ele tinha um tumor, conta, em um depoimento de 2012 revisado pelo The New York Times. Kennedy foi imediatamente agendado para um procedimento no Centro Médico da Universidade Duke pelo mesmo cirurgião que operou seu tio, ele afirmou.

Enquanto arrumava as malas para a viagem, ele disse que recebeu um telefonema de um médico do Hospital Presbiteriano de Nova York que tinha uma opinião diferente: Kennedy, ele acreditava, tinha um parasita morto em sua cabeça.

O médico acreditava que a anormalidade vista nas tomografias "foi causada por um verme que entrou no meu cérebro, comeu uma parte dele e depois morreu", disse Kennedy no depoimento.

Agora, um candidato presidencial independente, Kennedy, de 70 anos, destacou sua aptidão atlética e relativa juventude como uma vantagem sobre as duas pessoas mais velhas a concorrer à presidência dos Estados Unidos: o presidente Biden, de 81 anos, e o ex-presidente Donald J. Trump, de 77. Kennedy conseguiu um lugar nas cédulas eleitorais em Utah, Michigan, Havaí e, segundo sua campanha, Califórnia e Delaware. Seus esforços intensivos para obter acesso em mais estados podem colocá-lo em uma posição de influenciar a eleição.

Ele fez esforços consideráveis para parecer em boa forma, esquiando com um snowboarder profissional e com um medalhista de ouro olímpico que o chamou de "ripper" enquanto eles desciam a montanha em velocidade. Uma equipe de filmagem estava ao seu lado enquanto ele levantava pesos, sem camisa, em uma academia ao ar livre em Venice Beach.

Apesar disso, ao longo dos anos, ele enfrentou sérios problemas de saúde, alguns anteriormente desconhecidos, incluindo o aparente parasita.

Por décadas, Kennedy sofreu de fibrilação atrial, uma anomalia comum do ritmo cardíaco que aumenta o risco de derrame ou insuficiência cardíaca. Ele foi hospitalizado pelo menos quatro vezes por episódios, embora, em uma entrevista ao The Times neste inverno, ele tenha dito que não tinha um incidente há mais de uma década e acreditava que a condição havia desaparecido.

Por volta da mesma época em que soube do parasita, ele disse que também foi diagnosticado com envenenamento por mercúrio, provavelmente por consumir peixes contaminados com o perigoso metal pesado, que pode causar sérios problemas neurológicos.

"Eu tenho problemas cognitivos, claramente", ele disse no depoimento de 2012. "Tenho perda de memória de curto prazo e tenho perda de memória de longo prazo que me afeta."

Na entrevista ao The Times, ele disse que se recuperou da perda de memória e confusão mental e não teve efeitos posteriores do parasita, que ele disse que não precisou de tratamento. Quando questionada na semana passada se algum dos problemas de saúde de Kennedy poderia comprometer sua capacidade para a presidência, Stefanie Spear, uma porta-voz da campanha de Kennedy, disse ao The Times: "Essa é uma sugestão hilária, considerando a concorrência."

A campanha recusou-se a fornecer seus registros médicos ao The Times. Nem o presidente Biden nem Trump divulgaram registros médicos nesta campanha eleitoral.

Médicos que tratam infecções parasitárias e envenenamento por mercúrio disseram que ambas as condições às vezes podem danificar permanentemente a função cerebral, mas os pacientes também podem ter sintomas temporários e se recuperar completamente.

Alguns dos problemas de saúde de Kennedy foram revelados no depoimento de 2012, que ele deu durante os procedimentos de divórcio de sua segunda esposa, Mary Richardson Kennedy. Na época, Kennedy estava argumentando que sua capacidade de ganhar dinheiro havia sido reduzida por suas lutas cognitivas.

Kennedy forneceu mais detalhes, incluindo sobre o aparente parasita, na entrevista por telefone ao The Times, realizada quando ele estava prestes a entrar em sua primeira cédula eleitoral estadual. Sua campanha recusou-se a responder perguntas adicionais.

Nos dias após o telefonema de 2010 do Hospital Presbiteriano de Nova York, Kennedy disse na entrevista que ele se submeteu a uma bateria de testes. As tomografias feitas ao longo de várias semanas não mostraram mudança na mancha no cérebro, ele disse.

Os médicos finalmente concluíram que o cisto que viram nas tomografias continha os restos de um parasita. Kennedy disse que não sabia o tipo de parasita ou onde poderia tê-lo contraído, embora suspeitasse que poderia ter sido durante uma viagem pela Ásia do Sul.

Vários especialistas em doenças infecciosas e neurocirurgiões disseram em entrevistas separadas ao The Times que, com base no que Kennedy descreveu, acreditavam que provavelmente era uma larva de tênia de porco. Os médicos não trataram Kennedy e estavam falando em termos gerais.

Dr. Clinton White, um professor de doenças infecciosas da Universidade do Texas Medical Branch em Galveston, disse que os ovos microscópicos da tênia são pegajosos e facilmente transferidos de uma pessoa para outra. Uma vez eclodidos, as larvas podem viajar pelo sangue, ele disse, "e acabar em todos os tipos de tecidos."

Embora seja impossível saber, ele acrescentou que é improvável que um parasita coma parte do cérebro, como Kennedy descreveu. Em vez disso, Dr. White disse, ele sobrevive com nutrientes do corpo. Diferente das larvas de tênia nos intestinos, aquelas no cérebro permanecem relativamente pequenas, cerca de um terço de uma polegada.

Algumas larvas de tênia podem viver no cérebro humano por anos sem causar problemas. Outras podem causar estragos, geralmente quando começam a morrer, o que causa inflamação. Os sintomas mais comuns são convulsões, dores de cabeça e tontura.

Há cerca de 2.000 hospitalizações para essa condição, conhecida como neurocisticercose, a cada ano nos Estados Unidos, segundo a revista Emerging Infectious Diseases.

Scott Gardner, curador do Laboratório Manter de Parasitologia da Universidade de Nebraska-Lincoln, disse que, uma vez que qualquer verme está no cérebro, as células se calcificam ao seu redor. "E você vai basicamente ter algo quase como um tumor que ficará lá para sempre. Não vai para lugar nenhum."

Dr. Gardner disse que era possível que um verme causasse perda de memória. No entanto, perda severa de memória está mais frequentemente associada a outro problema de saúde que Kennedy disse ter tido na época: envenenamento por mercúrio.

Kennedy disse que na época vivia de uma dieta rica em peixes predadores, especialmente atum e perca, ambos conhecidos por terem níveis elevados de mercúrio. Na entrevista ao The Times, ele disse que havia experimentado "névoa cerebral severa" e teve dificuldade para encontrar palavras. Kennedy, um advogado ambiental que criticou os perigos do mercúrio nos peixes provenientes de usinas a carvão, teve seu sangue testado.

Ele disse que os testes mostraram que seus níveis de mercúrio eram 10 vezes o que a Agência de Proteção Ambiental considera seguro.

Na época, Kennedy também estava a alguns anos em sua cruzada contra o timerosal, um conservante contendo mercúrio usado em algumas vacinas. Ele é um cético de longa data em relação às vacinas, que falsamente relacionou as vacinações infantis ao aumento do autismo, bem como a outras condições médicas.

Na entrevista, Kennedy disse que tinha certeza de que sua dieta causou o envenenamento. “Eu amava sanduíches de peixe com atum. Comia o tempo todo,” ele disse.

O The Times descreveu os sintomas de Kennedy a Elsie Sunderland, uma química ambiental de Harvard que não falou com Kennedy e respondeu em termos gerais sobre a condição.

Ela disse que os níveis de mercúrio que Kennedy descreveu eram altos, mas não surpreendentes para alguém que consome essa quantidade e tipo de frutos do mar.

Kennedy disse que fez mudanças após esses dois sustos de saúde, incluindo dormir mais, viajar menos e reduzir sua ingestão de peixe.

Ele também passou por terapia de quelação, um tratamento que se liga aos metais no corpo para que possam ser eliminados. Geralmente é dado a pessoas contaminadas por metais, como chumbo e zinco, em acidentes industriais. Dr. Sunderland disse que, quando o envenenamento por mercúrio está claramente relacionado à dieta, ela simplesmente recomendaria que a pessoa parasse de comer peixes. Mas outro médico que falou ao The Times disse que ela recomendaria terapia de quelação para os níveis que Kennedy disse que tinha.

O problema cardíaco de Kennedy começou na faculdade, ele disse, quando seu coração começou a bater fora de sincronia.

Em 2001, ele foi internado em um hospital em Seattle enquanto estava na cidade para fazer um discurso, de acordo com relatos da mídia. Ele foi tratado e liberado no dia seguinte. Ele foi hospitalizado pelo menos três vezes adicionais entre setembro de 2011 e início de 2012, incluindo uma vez em Los Angeles, ele disse no depoimento. Nessa visita, ele disse que os médicos usaram um desfibrilador para dar um choque em seu coração para restaurar o ritmo.

Ele disse no depoimento que estresse, cafeína e falta de sono desencadearam a condição. “Parece que há uma bolsa de vermes no meu peito. Eu posso sentir imediatamente quando ele sai do ritmo,” ele disse.

Ele também disse no depoimento e na entrevista que contraiu hepatite C por meio do uso de drogas intravenosas durante sua juventude. Ele disse que foi tratado e não tinha efeitos persistentes da infecção.

Kennedy já falou publicamente sobre outra grande condição de saúde — a disfonia espasmódica, uma doença neurológica que faz com que suas cordas vocais se apertem demais, explicando sua voz rouca e às vezes tensa.

Ele percebeu pela primeira vez quando tinha 42 anos, ele disse no depoimento. Kennedy por anos ganhou uma quantidade significativa de dinheiro fazendo discursos, e esse negócio diminuiu à medida que a condição piorava, ele disse.

Ele disse a um entrevistador no ano passado que recentemente se submeteu a um procedimento disponível no Japão para implantar titânio entre suas cordas vocais para impedir que elas se contraiam involuntariamente.