MONTRÉAL - Les quelque 12 500 spectateurs qui s'étaient déplacés au stade Saputo lundi étaient venus voir Thierry Henry. Ils ont quitté avec un sentiment doux-amer: l'Impact l'a bien emporté 1-0 face aux Red Bulls de New York grâce au but d'Ali Gerba, mais le héros de la soirée s'est fait plutôt discret.

Le plus prolifique marqueur en équipe de France a bien tenté d'orchestrer quelques attaques, mais ses coéquipiers ont manqué de fini (Dwayne De Rosario touchant le montant gauche à la 25e) et il a été brouillon. Le Français a bien marqué à la 35e minute, mais sur un hors-jeu.

Onze minute plus tard, quand l'arbitre Geoff Gamble a signifié la fin de la première demie, il a aussi mis fin à la soirée de travail de l'international français - tout comme à celle du défenseur mexicain Rafa Marquez -, laissant un peu tout le monde sur son appétit.

L'Impact aura tout de même donné quelques occasions de se réjouir à ses spectateurs. Dès la 16e minute, le onze montréalais a bénéficié d'une bonne chance, se présentant à trois contre deux en zone des Red Bulls. Mais Gerba, au lieu d'exploiter ses coéquipiers sur les ailes, a décidé d'y aller d'un tir de très, très loin. L'attaquant montréalais a complètement raté son coup et le ballon s'est retrouvé... en touche!

Gerba s'est cependant repris en inscrivant le seul but de la première demie, à la 37e minute. Après avoir bien alimenté Anthony Le Gall dans la surface, ce dernier a profité d'un bon tir, repoussé par le cerbère Greg Sutton. Sur la reprise, Philippe Billy a centré un ballon haut dans la surface, que Gerba a redirigé de la tête derrière Sutton pour donner l'avance aux locaux.

Le jeu s'est quelque peu envenimé par la suite. Gerba a notamment servi un croc-en-jambe à Marquez. Ce dernier n'a pas apprécié et a poussé l'attaquant en se relevant. Quelques minutes plus tard, de façon beaucoup plus subtile, Marquez a remis la monnaie de sa pièce à Gerba. Dans la foulée, Kevin Hatchi a écopé d'un carton jaune pour un coup de la corde à linge à l'endroit de Dane Richards.

Comme c'est la coutume dans ce genre de rencontre, l'Impact a apporté énormément de changements en deuxième demie, ce qui aura permis aux spectateurs de faire connaissance avec les nouveaux-venus Mignane Diouf et Nicola Princivalli. Le premier s'est mis en évidence dès la 51e minute, sur un beau centre au deuxième poteau, juste un peu trop long pour Princivalli. Reda Agourram, qui est venu remplacé Gerba un peu plus tard, a aussi effectué de belles montées, provoquant quelques corners.

La deuxième demie a été de façon générale beaucoup plus chaudement disputée que la première, plusieurs joueurs montréalais désirant profiter de la chance qui leur était offerte par Marc Dos Santos de se mettre en évidence. Du côté des Red Bulls, le retard d'un but a sûrement piqué leur orgueuil. Nul doute qu'ils ne voulaient pas retourner à la maison en ayant subi un revers aux mains d'un club de deuxième division. Mais c'était peine perdue, et tandis que les dernières secondes s'égrenaient au tableau, les Montréalais entamaient leurs célébrations.