Il silenzio assordante è un’esperienza che poche persone hanno vissuto direttamente, ma esiste un luogo dove è possibile immergersi completamente in questa sensazione unica. Tuttavia, bisogna essere consapevoli che il silenzio estremo di questo luogo può provocare una strana sensazione di disorientamento, tanto che si dice che nessuno riesca a resistere per più di un’ora in questo vuoto sonoro inquietante.
La camera di prova anecoica presso i Laboratori Orfield a Minneapolis detiene il Guinness dei Primati come il luogo più silenzioso sulla Terra, con un livello di rumore di fondo di -24,9 decibel. Per fare un confronto, un sussurro medio si attesta intorno ai 30 decibel, mentre il suono più flebile udibile dall’orecchio umano si aggira intorno allo zero decibel.
Il termine “anecoico” significa “senza eco”, e è proprio questa totale assenza di riverbero del suono che rende la stanza così incredibilmente silenziosa. Questo effetto è ottenuto grazie a una serie di cunei in fibra di vetro che rivestono le pareti, il pavimento e il soffitto, assorbendo e spegnendo qualsiasi onda sonora che tenti di propagarsi nello spazio.
Spessi strati di mattoni e acciaio isolano la stanza acusticamente, mentre delle molle separano la camera dall’edificio circostante per evitare che vibrazioni esterne possano interferire. Secondo il progettista Steven J. Orfield, chi entra nella camera può percepire chiaramente i propri battiti cardiaci e i suoni interni del proprio corpo.
La visione delle pareti senza alcun eco udibile può provocare un senso di sconvolgimento nei sensi di una persona, portando a una perdita di equilibrio e a una sensazione generale di intensa inquietudine. Orfield sostiene che è impossibile rimanere nella camera per più di mezz’ora senza sentirsi la necessità di sedersi, e che nemmeno una sedia può rendere il luogo sopportabile per un periodo più lungo.
Simile al Laboratorio Orfield, la camera anecoica presso la sede di Microsoft a Redmond, Washington, vanta un livello di rumore ambientale ancora più basso, con un minimo di -20,6 decibel. Questa stanza ha detenuto in passato il record per il luogo più silenzioso del mondo, e le due camere hanno gareggiato per il titolo per diversi anni.
Tuttavia, queste stanze silenziose non sono state create solo per fini prestigiosi, ma svolgono diverse funzioni pratiche. Ad esempio, i produttori che desiderano misurare con precisione il rumore prodotto dai loro prodotti utilizzano le camere anecoiche per ottenere misurazioni in assenza totale di rumore di fondo. Gli astronauti a volte entrano in queste stanze inquietantemente silenziose per prepararsi al silenzio dello spazio, dove almeno i loro gridolini possono essere uditi.
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