Portraits de cour et photos de famille : l'intimité des Windsor exposée à Buckingham

Envie de feuilleter l'album photo de la famille royale britannique ? De découvrir les coulisses de portraits passés à la postérité qui ont forgé sa légende ? Alors direction le palais de Buckingham ! Première grande exposition de l'année à la King's Gallery – rebaptisée il y a quelques mois après l'accession au trône de Charles III –, Portraits royaux : Un siècle de photographie dévoile les secrets de fabrication de quelques-unes des plus célèbres photographies des Windsor. Élisabeth II par lord Snowdon, la princesse Margaret par Cecil Beaton ou Kate immortalisée par Paolo Roversi, la sélection de 160 pièces tirées de la Collection royale et des Archives royales retrace l'évolution des portraits royaux des années 1920 à nos jours. 

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Les photographies présentées dans l'exposition sont des tirages d'époque dont la plupart sont exposées pour la première fois détaille la Royal Collection, l'organisme en charge de la gestion des collections royales britanniques. "La Collection royale conserve des photographies (...) réalisées par les plus célèbres portraitistes des 100 dernières années – de Dorothy Wilding et Cecil Beaton à Annie Leibovitz, David Bailey et Rankin", explique de son côté Alessandro Nasini, conservateur de l'exposition, qui se félicite également de présenter au public "la correspondance d'archives et des épreuves inédites qui permettront aux visiteurs de découvrir les coulisses du processus de création de ces inoubliables portraits royaux".

Parmi la centaine de tirages accrochés aux cimaises de la King's Gallery jusqu'à l'automne prochain, les visiteurs peuvent d'ores et déjà admirer le plus ancien tirage photographique d'un membre de la famille royale réalisé en couleur : une photo de la princesse Alice, duchesse de Gloucester (belle-sœur des rois George VI et Édouard VIII), le jour de son mariage avec le prince Henri, le 6 novembre 1935. Derrière l'objectif, Madame Yevonde, pionnière de la photographie couleur et championne des femmes photographes.

Une autre sélection regroupe les photographies prises à l'occasion des anniversaires royaux au fil des décennies. Parmi les plus célèbres, le portrait de la princesse Margaret réalisé par Cecil Beaton à l'occasion de ses 25 ans en 1955, mais aussi celui de Kate réalisé par Paolo Roversi en 2022 pour son 40e anniversaire. Mention spéciale à cette planche contact inédite de Norman Parkinson montrant la reine et la princesse Margaret riant ensemble lors d'une séance de pose organisée à l'occasion du 80e anniversaire de leur mère, trésor d'archive jamais montré. 

À côté des portraits marquant les occasions officielles de la monarchie, de nombreuses photos témoignent des moments plus intimes des Windsor, comme ce portrait de la reine Élisabeth II, de la princesse Margaret, de la princesse Alexandra et de la duchesse de Kent tenant leur nouveau-né dans les bras. Cette photo, inédite du grand public, est signée de lord Snowdon, l'époux et photographe de la princesse Margaret, en remerciement personnel à Sir John Peel, l'obstétricien royal qui a mis au monde les quatre bébés en l'espace de deux mois en 1964. 

Absents de la sélection d'Alessandro Nasini, les portraits des enfants du prince et de la princesse de Galles réalisés par Catherine, photographe talentueuse. Après les récentes controverses autour de la photo publiée pour la fête des mères, il a visiblement semblé plus prudent de ne pas réactiver la polémique. Dommage alors que l'exposition consacre justement une partie aux retouches qui ont toujours fait partie du travail des photographes, même les plus prestigieux. "La retouche existe depuis que la photographie a été inventée", explique d'ailleurs le commissaire au Telegraph. Une pratique banalisée certes mais qui soulève aujourd'hui plus que jamais d'importantes questions éthiques. 

Royal Portraits : A Century of Photography est présenté à la King's Gallery, au palais de Buckingham, du 17 mai au 6 octobre 2024. 

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