VIDÉO – Rugby à XIII : les Dragons Catalans dominent Leeds et retrouvent de la confiance et le Top 4

Les Dragons Catalans ont préservé leur invincibilité à Perpignan en championnat, en signant une performance importante face aux Rhinos de Leeds. Le soleil et les 25 degrés n’ont pas étouffé la volonté locale de réagir et de rejoindre le trio de tête de la compétition (Wigan, St-Helens, et Warrington), pour ce fameux ménage à quatre, que prédisent les spécialistes, depuis le début de la saison.

Les Dragons Catalans, maîtres des entames de match et des premiers actes, n’ont pas tiré le fil de leur régularité ce samedi avec un début de rencontre loin d’être réussi, entre deux pénalités en dix minutes, trois ballons tombés et déjà des plaquages manqués. Le premier acte, malgré l’outrageuse domination au niveau de la possession des sang et or, n’a vu qu’une seule fois les Catalans trouver leur récompense en coin (8-0 à la pause). Tom Davies a été le seul à passer la ligne. Comme à Leigh et à Wigan, cette équipe a manqué quatre grosses occasions en première mi-temps, entre un deux contre un mal négocié par Bayley Sironen, Chris Satae, qui lâche le ballon dans l’en-but, Julian Bousquet et Arthur Romano qui laissent échapper le sésame.

Chiffre confirmant le manque de maîtrise, les joueurs de Steve McNamara, attendus au niveau du réalisme, ont enchaîné huit erreurs avant la pause. "Nous n’avons pas réussi à produire le jeu que nous voulions en attaque, il y a eu des erreurs qui ont généré de la frustration, mais les garçons ont réussi à débloquer la situation", a résumé coach Steve McNamara qui a apporté une grosse dose de confiance au groupe à la mi-temps, par ses mots.

Face à eux, les Rhinos, rarement dangereux n’ont eu qu’une réelle occasion à négocier en première mi-temps, avec ce ballon aplatit dans son camp par Tom Davies et ce renvoi directement en touche d’Abdull sous les poteaux. Pour le reste, les gars du Yorkshire, n’ont fait que de la résistance, face au soleil qui a gêné Lachlan Miller et ils ont fourni une grosse débauche d’énergie lors des quarante premières minutes qui leur jouera des tours en fin de match.

En deuxième mi-temps, face au soleil, Micky McIlorum et les siens ont essayé d’apporter un petit peu d’incertitude, quand le ballon ne leur filait pas entre les mains, ou que le choix était mauvais, comme ce deux contre un manqué par Tom Johnstone pour Arthur Romano (51e). Le jeu au pied d’Arthur Mourgue a apporté quelques éclaircies à deux reprises, auprès de Dracs solides en défense. Une garantie retrouvée après les soixante points cumulés ramenés de Leigh et de Wigan. "Bien sûr que je suis content de la réponse apportée en défens, mais celle en attaque aussi est intéressante, même si elle n’a pas été parfaite" a ajouté le technicien anglais des Dragons.

Un travail récompensé en fin de match

Steve McNamara a lancé son option offensive César Rougé à 25 minutes du terme, à la place de Jayden Nikorima. Un choix délibéré pour apporter une autre diversité au jeu des Catalans, qui comme leurs adversaires du jour, ont souffert de ce premier samedi de chaleur au-dessus de Gilbert-Brutus. Mais le jeu des Catalans n’a pas pour autant pris un tour de taille. À l’heure de jeu, une interception de Tom Johnstone a offert la dose de soulagement qui a réveillé l’ambiance auprès des supporters des Dracs, plongeant les 700 fans des Rhinos, dans un – presque – mutisme surprenant.

Les Dracs qui ne se sont pas pris les pieds dans un tapis qui leur réussit plutôt bien, ont vu leur travail de démolition finir par payer. "Le score est lourd et il ne reflète pas nos efforts, mais il n’enlève en rien la victoire des Catalans" a réagi, l’entraîneur de Leeds, Rohan Smith. En fin de rencontre, Arthur Mourgue, tout seul à vingt mètres de la ligne anglaise a affolé autant qu’il a agacé ses vis-à-vis, pour une réalisation majuscule, signant 14 points sur les 26 claqués par ses coéquipiers. Alrix Da Costa a scellé l’histoire et ce 26-0, après le 34-0 ramené de Londres. Une victoire qui met fin à cette série de deux défaites et qui permet aux Dragons de sereinement s’offrir quatre jours de repos, avant la reprise des entraînements jeudi et enfin, un week-end sans match (demi-finale de Cup), avant la réception de Warrington le samedi 25 pour ce choc entre leaders.