Alla fine degli anni Novanta, il regista Stephen Sommers È riuscito a realizzare il sogno cinematografico che nutriva da decenni. Quando aveva 8 anni, ne rimase affascinato La mummia (1932) di Boris Karloff, un film terrificante che lo ha introdotto ai misteri dell’antico Egitto. Già come regista, l’idea di creare la propria versione era lì, come un seme che aspettava il momento giusto per germogliare.
Due produttori (Sean Daniel e Jim Jacks) condividevano lo stesso obiettivo e avevano sviluppato lentamente il progetto per nove anni. Dopo che entrambi hanno incrociato la strada di Sommers, il passo successivo è stato convincerlo studi universali per liberare più di 15 milioni di dollari per il budget. “Questo è sufficiente solo per gli effetti visivi”, aveva sostenuto il regista. È così che è nato La mummia (1999)un film emblematico con Brendan Fraser E Rachel Weiszche è entrato nella storia del cinema con un investimento di 62 milioni di dollari.
Nel 2024, il suddetto lungometraggio festeggerà un quarto di secolo dalla sua anteprima. È una pietra miliare indiscussa nel cinema d’avventura, con la sua gestione cattura del movimento ed effetti speciali sperimentali per l’epoca.
La storia è ambientata nel 1923 e segue Rick O’Connell (Fraser), Evelyn Carnahan (Weisz) e suo fratello Jonathan nel tentativo di fermare Imhotep (Arnold Vosloo), un sommo sacerdote egiziano che viene resuscitato accidentalmente. Il personaggio ha una storia particolare, poiché fu sepolto vivo nel 1920 aC come punizione per la sua storia d’amore proibita e per aver ucciso il Faraone.
Con un mix di azione, umorismo ed elementi horror, il film è stato un successo nelle sale e ha incassato più di 416 milioni di dollari in tutto il mondo. In occasione del 25° anniversario di questo classico moderno, ricordiamo alcuni degli aneddoti più affascinanti e meno conosciuti dietro la sua creazione.
Uno dei momenti più memorabili e pericolosi delle riprese ha coinvolto Brendan Fraser, il protagonista, che è soffocato e ha perso conoscenza per alcuni minuti. “È stato terrificante”ha ammesso l’attore ricordando l’accaduto in un’intervista pubblicata da Settimanale di intrattenimento nel 2019.
L’incidente è avvenuto sulla scena in cui O’Connell viene impiccato dopo essere stato catturato come prigioniero. L’idea è che il personaggio sia così forte da non annegare nonostante questa tortura. Secondo l’attore e il regista, prima è stata scattata una ripresa ampia con lo stuntman che indossava un’imbracatura, che è riuscita molto bene. Tuttavia, avevano anche bisogno di una ripresa del volto di Rick.
Il nodo della corda era proprio sul collo di Fraser. “Nella prima ripresa ho fatto la mia migliore performance di soffocamento. Poi Steve ha detto: “Possiamo farne un altro e mettere più tensione sulla corda?” Ho risposto: ‘Va bene, lascia che sia un altro.'”
Fraser ha raccontato il terrificante incidente in dettaglio: “Ricordo di aver visto la telecamera iniziare a girare e poi tutto è diventato nero.”, come la fine di un film muto. Quando mi sono ripreso, un paramedico stava chiamando il mio nome”.
Questo è stato lo spavento più forte, ma non l’unico, che il cast ha dovuto affrontare durante le 17 settimane di lavoro nella parte marocchina del Sahara. La disidratazione incombeva, così come gli animali selvatici che sciamavano sulla sabbia.
La troupe di produzione era pienamente consapevole dei rischi rappresentati da alcune creature presenti nella zona, tanto da emettere specifici avvertimenti. “Hanno inviato una nota descrivendo un serpente che aveva macchie gialle. Dicevano: ‘Se vedi questo tipo di serpente, non avvicinarti. Stai lontano o scappa. Perché è così velenoso che se ti morde potrebbe essere necessario amputargli l’arto’”, ha detto l’attore. La balena.
“Comunque, eccomi lì, a urinare su una roccia, e ho guardato in basso, e c’era il serpente a macchie gialle. Ho pensato: ‘Porca miseria!’ “Sono semplicemente scappato”, ha detto ridendo.
Il caldo estremo era un’altra nemesi da superare. Dato che era logisticamente impossibile avere una carovana di camerini con aria condizionata, lo staff medico di produzione ha dovuto usare il proprio ingegno per prendersi cura degli attori e della troupe. L’acqua da sola non bastava. Hanno creato un “bevanda speciale” che veniva somministrato a tutti sul set ogni due ore per evitare che si disidratassero.
Data la caratterizzazione di Imhotep, che spesso appariva a torso nudo, era imperativo che Vosloo rimanesse completamente depilato. A causa di questo requisito della sua caratterizzazione, l’attore doveva radersi due volte al giorno. Sebbene sia stata tentata la ceretta, il disagio del processo ha portato Arnold a escluderla rapidamente.
Anche l’onnipresente presenza di sabbia nel deserto rappresentava un ostacolo letterale all’uso delle armi da fuoco. Le particelle spesso bloccavano le armi, rendendole inutilizzabili.. Alla fine, la produzione ha deciso di risolvere il problema in post-produzione, dove Industrial Light and Magic ha aggiunto digitalmente effetti di arma da fuoco e razzi di cannone.
Era presente anche la CGI per ricreare i poteri di Imhotep e l’attacco di alcuni animali. Tuttavia, è stato registrato anche con creature vere. Rachel Weisz l’ha sperimentato in prima persona quando ha dovuto esibirsi con dei topi veri che le salivano addosso quando il suo personaggio era legato a un tavolo.
La bella eroina è stata anche responsabile di una delle sequenze più divertenti della fiction, quando Evelyn fa cadere diversi scaffali di una biblioteca che crollano come un effetto domino. Questo è stato catturato perfettamente in una sola ripresa. Qualsiasi errore avrebbe richiesto un’intera giornata per pulire e riallestire il set.
Ma forse il fatto più insolito riguarda il assicurazione contro il rapimento che il produttore ha assunto per il cast delle star. Poiché stavano girando in Marocco in un periodo particolarmente turbolento nel vicino Egitto a causa di problemi politici, Jim Jacks non ha voluto ignorare i possibili rischi lavorando in una zona remota.
Il film ha avuto il sostegno ufficiale delle forze armate marocchine per l’intera durata delle riprese, ma è meglio prevenire che curare. Curiosamente, il cast principale non ha scoperto l’assicurazione fino al termine della produzione.
Puoi vedere il film La mummia (1999) e suoi seguiti La mummia ritorna E La Mummia: Tomba dell’Imperatore Drago sulla piattaforma Stella+.
