L'obsession de Microsoft pour l'IA met en p�ril ses ambitions climatiques. Le dernier rapport de Microsoft sur le d�veloppement durable, publi� mercredi, indique que les �missions de la firme de Redmond ont augment� de 29 % en 2023 par rapport � 2020 et l'entreprise a utilis� 23 % d'eau en plus. Microsoft avait pris en 2020 l'engagement ambitieux de rendre ses activit�s neutres en carbone d'ici � 2030, mais l'IA rendra ses objectifs environnementaux encore plus difficiles � atteindre, car elle stimule l'expansion des centres de donn�es toujours plus gourmands en eau et �nergivores, construits � partir de mat�riaux � forte intensit� de carbone.Dans un contexte d'explosion de l'IA, la consommation d'�nergie et d'eau a atteint un niveau record en 2023, les centres de donn�es de Microsoft passant � la vitesse sup�rieure pour faire face � la concurrence. Pour vous donner une id�e de la situation, Microsoft a d�clar� le mois dernier que la demande en IA dans le cloud d�passe l'offre, m�me apr�s une augmentation de 79 % des d�penses en capital. Mais malgr� ces investissements massifs, Microsoft fait face � une p�nurie d�infrastructure de centre de donn�es, en particulier pour le d�ploiement de ses mod�les d�IA. La situation est telle que Microsoft a fait appel � Oracle.
Selon un accord conclu en novembre dernier par les deux entreprises, Microsoft utilisera l�infrastructure d�IA d�Oracle Cloud Infrastructure (OCI), en compl�ment de son infrastructure d'IA Azure, pour l�inf�rence des mod�les qui sont optimis�s pour alimenter les recherches conversationnelles de Copilot quotidiennement. Mais toute cette agitation autour de l'IA a un impact significatif sur le climat. Microsoft a publi� mercredi son dernier rapport sur le d�veloppement durable, et les nouvelles ne sont pas bonnes. En 2023, les �missions de Microsoft ont augment� de 29 % et l'entreprise a aussi utilis� beaucoup plus d'eau.
Selon le rapport, en 2023, Microsoft a utilis� 23 % d'eau en plus qu'en 2022, passant de 6 399 415 m�tres cubes en 2022 � 7 843 744 l'ann�e derni�re. Toutefois, la firme de Redmond est loin entreprise d'IA confront�e � une hausse importante de ses besoins en eau. D'autres grandes entreprises technologiques - Amazon, Google et Meta - ont �galement signal� avoir connu une des hausses importantes de leur consommation d'eau l'ann�e derni�re. Leurs rapports de d�veloppement durable pour 2024 ne sont pas encore publi�s, mais les analystes s'attendent � des nouvelles aussi mauvaises que celles de Microsoft.
La principale raison de la hausse de l'empreinte carbone de Microsoft est l'utilisation croissante de nouvelles technologies comme l'IA g�n�rative et la construction rapide de centres de donn�es, qui n�cessitent des mat�riaux de construction � forte intensit� de carbone, ainsi que des composants mat�riels. La formation et l'ex�cution de grands mod�les de langage (LLM) sont des activit�s de plus en plus gourmandes en �nergie, et l'on commence tout juste � se rendre compte de leur impact sur le climat. Le rapport sugg�re que l'IA g�n�rative constitue d�sormais un d�fi de taille pour l'atteinte des objectifs climatiques de l'entreprise.
Envoy� par Microsoft
Nous avons assist� � des changements majeurs � la fois dans le secteur technologique et dans notre compr�hension de ce qu'il faudra faire pour atteindre nos objectifs climatiques. Le monde n'est pas sur la bonne voie pour atteindre les objectifs climatiques essentiels, et nous constatons que de nombreux d�fis mondiaux se refl�tent dans notre propre situation. Nos d�fis sont en partie propres � notre position de fournisseur de cloud de premier plan qui �tend ses centres de donn�es.
Il s'agissait d'un engagement audacieux � l'�poque, �tant donn� que les technologies de capture du carbone venaient � peine d'�tre mises au point. L'entreprise devait �galement encourager le d�ploiement d'une quantit� beaucoup plus importante d'�nergies renouvelables sur les r�seaux �lectriques o� elle op�re. Aujourd'hui, il semble que l'obsession r�cente de l'entreprise pour l'IA rende cet objectif beaucoup plus difficile � atteindre. Microsoft a investi plusieurs milliards de dollars dans OpenAI, cr�ateur de ChatGPT, pour avoir un acc�s exclusif � ses mod�les r�cents, tout en poursuivant ses propres efforts en mati�re d'IA.
Brad Smith, pr�sident de Microsoft, a d�clar� : � en 2020, nous avons d�voil� ce que nous avons appel� notre moonshot carbone. C'�tait avant l'explosion de l'IA. � bien des �gards, la lune est cinq fois plus �loign�e qu'elle ne l'�tait en 2020, si l'on pense simplement � nos propres pr�visions concernant l'expansion de l'IA et ses besoins en �lectricit� �. En outre, en examinant de plus pr�s les donn�es du rapport de d�veloppement durable de Microsoft, l'on peut comprendre � quel point l'entreprise est all�e dans la mauvaise direction. Microsoft a rejet� 15,357 millions de tonnes de CO2 au cours de l'exercice fiscal pr�c�dent.
Selon les analystes, ce taux d'�mission de CO2 est comparable � la pollution annuelle par le carbone d'Ha�ti ou du Brunei. Les centres de donn�es utilis�s pour dans le cadre du d�veloppement des syst�mes d'IA sont encore plus gourmands en �nergie et en eau que les centres de donn�es traditionnels qui consomment d�j� beaucoup d'�lectricit� pour faire fonctionner les serveurs et les syst�mes de refroidissement pour �viter la surchauffe. Malgr� les mauvaises conclusions de son dernier rapport sur la durabilit�, Microsoft pr�voit de construire beaucoup plus de ces centres de donn�es maintenant qu'il s'est lanc� dans l'IA.
Dans le but de r�duire ses �missions indirectes, Microsoft a d�cid� d'imposer � ses fournisseurs de grande taille et � fort volume l'obligation d'utiliser une �lectricit� 100 % sans carbone d'ici � 2030. Cette initiative suscite toutefois le scepticisme. Selon un rapport Goldman Sachs, l'IA et les centres de donn�es devraient repr�senter 8 % de la consommation d'�lectricit� aux �tats-Unis d'ici � 2030, soit plus du double de leur part actuelle. Le rapport pr�voit que le gaz naturel alimentera 60 % de l'augmentation de la demande d'�lectricit� des centres de donn�es, tandis que les �nergies renouvelables alimenteront les 40 % restants.
Selon Ami Badani, directrice du mark�ting chez le fabricant de puces Arm Holdings, l'IA pourrait engloutir un quart de l'�lectricit� produite aux �tats-Unis d'ici 2030 si elle ne se d�fait pas de sa grande d�pendance � l'�gard de l'�nergie. Microsoft indique qu'il s'efforce de capter et de r�utiliser l'eau de refroidissement autant que possible. Les projets de recyclage visent � compenser les impacts, notamment dans les endroits o� le stress hydrique est �lev� et o� la firme de Redmond exploite des centres de donn�es. Du c�t� positif, Microsoft d�clare avoir utilis� 23,6 millions de MWh d'�nergie renouvelable en 2023.
C'est assez d'�nergie pour alimenter Paris pendant deux ans. Microsoft dit �galement avoir d�sign� 6 414 hectares de terrain, soit l'�quivalent de 9 000 terrains de football, comme �tant prot�g�s "de fa�on permanente". Le rapport de Microsoft sur le d�veloppement durable indique �galement que des efforts sont en cours pour r�duire les d�chets, rendre ses campus plus efficaces, �liminer le carbone de l'atmosph�re et bien d'autres choses encore.
Source : Microsoft (PDF)
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ? Que pensez-vous de l'augmentation des �missions de Microsoft de 29 % ? Microsoft peut-il toujours tenir sa promesse de rendre ses activit�s neutres en carbone d'ici � 2030 ? Les entreprises d'IA disposent-elles de leviers pouvant leur permettre de r�duire la consommation d'�nergie de l'IA ? Quels pourraient �tre les impacts de l'expansion des centres de donn�es pour l'IA sur l'environnement et le climat � l'avenir ? Les gouvernements et les r�gulateurs �tatiques doivent-ils intervenir pour limiter la pollution des grandes entreprises technologiques ? Que pensez-vous des technologies de capture du CO2 ? Ces technologies ont-elles la capacit� de r�duire le taux de CO2 dans l'atmosph�re ?Voir aussi
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