La historia, rostro y poses de Willem Dafoe del actor prolífico, distintivo y tremendamente encantador habla libremente sobre sus papeles fallidos, su rostro llamativo y sus controversias profesionales…
«No soy muy consciente de ello», dice Willem Dafoe, hablando con libertad, franqueza y algo sorprendente sobre su propio rostro.
Es un sentimiento extraño.
Vendría de cualquiera. Pero viniendo de Dafoe (un hombre con un rostro tan llamativo que se podía reconocer a cincuenta pasos) es francamente desconcertante. Míralo. Esos ojos grises, brumosos y conocedores. El estiramiento amenazador y fascinante de una boca. Pómulos tan afilados que es una maravilla que pueda volar en vuelos comerciales. ¿Seguramente un rostro tan notable sería considerado el mayor activo de un actor? Pero no. Por inverosímil que parezca, Willem Dafoe simplemente no es tan consciente de su rostro.
“La gente me lo cuenta”, reflexiona, riéndose suavemente para sí mismo. “Y sé que la gente me reconoce fácilmente. Supongo que debo tener una apariencia bastante singular. ¿Quién sabe? Lo que sí sé sobre mi cara es que es muy, muy expresiva”.
Otro eufemismo descabellado, pero veamos a dónde va con esto.
«A veces veo fotografías mías, fuera del contexto de la actuación», dice Dafoe, deteniéndose a mitad de sus pensamientos. “Ya sabes, fotografías de la alfombra roja y cosas así. Y me veo tan feo, tan grotesco y raro. Mi cara expresa cosas que a veces ni siquiera pretendo que exprese. ¡Tiene mente propia!
Afortunadamente, Willem Dafoe y el rostro de Willem Dafoe han utilizado esta reconocibilidad innata para su ventaja conjunta. Hasta la fecha, el actor ha aparecido en más de 100 películas, y su prolífica carrera se puede trazar a través de las grietas y los comentarios (algunos agradables, otros no tan agradables) que aquellos en la industria han hecho sobre su apariencia.
Tomemos como ejemplo el primer papel cinematográfico de Dafoe. Es el año 1979 y el rodaje de la épica occidental Heaven’s Gate de Michael Cimino está en marcha. Dafoe, como recordarán los cinéfilos, no aparece en Heaven’s Gate , y eso se debe a que fue despedido del proyecto. ¿Por qué? Cimino se acercó a Dafoe para un pequeño papel en la película porque suponía que el actor tenía ascendencia holandesa debido a su «rostro étnico». En el set, cuando se hizo evidente que Dafoe en realidad no podía hablar holandés, fue despedido rápida e injustamente.
Pero Dafoe había conseguido su pie… ¿o debería ser la cara? – En la puerta. Hollywood pronto volvería a llamar. Y otra vez. Y otra vez.
De hecho, en las décadas intermedias, Hollywood ha llamado muchas, muchas veces, al igual que cineastas independientes, estudios extranjeros, casas de animación, desarrolladores de videojuegos y decenas de teatros. En la pantalla grande, Dafoe ha asumido papeles en Platoon , Mississippi Burning , Nacido el 4 de julio , El paciente inglés , American Psycho y La sombra del vampiro . Voló a The Aviator para un cameo, pasó a la trilogía de Spider-Man como el villano Duende Verde y se sumergió en el trabajo de doblaje con Buscando a Nemo. Ha asumido a John Carter , John Wick y ha narrado películas desde Vox Lux hasta La Gran Muralla . Ha sido nominado al Oscar varias veces por interpretar personajes tan salvajes y dispares como los vampiros Hammy, los gerentes de moteles de Florida y Vincent van Gogh. El hombre es un camaleón y ha logrado convertirse en uno a pesar de tener el rostro de Willem Dafoe.
Puede parecer una especie de actor inconformista
Dafoe es sorprendentemente subestimado acerca de su carrera, incluso cuando ésta se está convirtiendo en un legado. “No, nunca me he considerado un inconformista”, dice con mesura. “Al menos no en la comunidad cinematográfica. No vivo en Los Ángeles y no hago muchas sesiones fotográficas en estudios. Si miras mi filmografía, verás que viajo mucho. Así que no soy tanto un inconformista, sino más bien un migrante”. Se ríe de nuevo; una risa gutural y sincera.
«Realmente lo voy inventando sobre la marcha», añade el actor. “No estoy tan motivado por mi carrera. Quiero decir, considero una carrera en la medida en que siempre estoy buscando crear nuevas oportunidades y hacer las cosas que me gustan, pero en realidad soy bastante ingenuo”.
Las nuevas oportunidades siguen llegando para Dafoe, quien continúa revoloteando y saltando entre períodos de tiempo, géneros, escenarios y personajes como el inconformista que insiste que no es. En su larga y variada lista de roles, puedes contar políticos intrigantes, extraterrestres de dos metros, sacerdotes, asesinos, supervillanos y espíritus sobrenaturales japoneses. El trabajo de Dafoe en la pantalla es tan impredecible que simplemente parece un hombre aterrorizado de repetirse.
«En realidad, nunca me preocupo por la repetición», responde. “De hecho, creo que la repetición en esta línea de trabajo está sobrevalorada. De todos modos, nada vuelve a ser igual; el objetivo siempre está en movimiento. Es como cuando alguien dice que está aburrido; en mi opinión, la responsabilidad es de él. El mundo siempre está dando vueltas y sólo es aburrido si no te das cuenta. Pero si estás allí, observando el ascenso y la caída del remolino, nunca te aburres. Nunca me aburro”.
«REALMENTE LO ESTOY INVENTANDO A MEDIDA QUE AVANZO…»
Afortunadamente, teniendo en cuenta la vertiginosa carrera de Dafoe, nosotros tampoco. Sólo en 2019, el hombre de 65 años añadió siete películas más a su larga lista de papeles. Estos incluyeron Motherless Brooklyn, en la que Dafoe fue dirigida por Edward Norton, desempeñando un papel clave en un cine negro ambientado en las corruptas calles de la Nueva York de los años cincuenta. Togo , una epopeya histórica, hizo que Dafoe trajera a la pantalla otro personaje de la vida real: esta vez, Leonhard Seppala, un criador de perros de trineo noruego cuyos heroicos esfuerzos, llevando antídotos y luchando contra la congelación, salvaron a la ciudad de Nome en Alaska de una Epidemia de difteria en 1925.
Mientras habla de Togo , Dafoe revela que le encanta interpretar personajes históricos. Pero a diferencia de algunos de sus contemporáneos, sólo lo hará si ellos son el foco de toda la película. Los papeles de la vida real con partes parciales son complicados, dice, ya que no te dan la oportunidad de sumergirte completamente en el personaje. Afortunadamente, tuvo todo un rodaje para ponerse las botas de nieve de Seppala, sin mencionar un rostro lo suficientemente «étnico» como para interpretar de manera convincente al noruego.
Pero a pesar de todos los paseos con zapatos de goma y trineos tirados por perros, quizás la película más publicitada de Dafoe en 2019 fue The Lighthouse . Este horror visionario es una escalofriante historia costera de miseria, sirenas y gaviotas vengativas. Filmada en blanco y negro y filmada en formato cuadrado, el segundo golpe de Robert Eggers al látigo del terror de época, después de La bruja , aclamada por la crítica de 2015 , es inquietante, fascinante y se siente sorprendentemente fresco. Pero no parecía tan pionero como podría sugerir el montaje final, comenta Dafoe.
“Aunque”, retrocede, “el proceso de hacerlo, aunque no fue singular, sí fue especial. Simplemente en el sentido de que todos los detalles y configuraciones fueron tan precisos. Y, por supuesto, trabajábamos en condiciones difíciles, trabajando con la naturaleza. Pero, pase lo que pase, soy el tipo de actor al que le gusta quedarse en el set. Soy como un niño así. Me gusta estar donde está la acción; no quiero perderme nada”.
“Y lo peculiar de The Lighthouse ”, explica Dafoe, “era que, incluso cuando estábamos dentro, en estos edificios que estaban muy desvencijados y no tenían calefacción, todavía parecía como acampar al aire libre. Lo disfruté. Fue una aventura”.
Ciertamente lo fue. Y Dafoe se tomó muy en serio su papel en la película a dos bandas nominada al Oscar, con un Robert Pattinson deslumbrantemente bueno y deslumbrantemente bigotudo. Después de cada día de filmación a lo largo de la costa canadiense, Dafoe observó a su joven coprotagonista y al equipo retirarse a la calidez y hospitalidad de un hotel local. Él, sin embargo, optó por quedarse solo, en una pequeña cabaña de pescadores. Aislado de todo contacto, aprendiendo a tejer y perfeccionando su raspa al estilo Robert Newton, todo suena, nos atrevemos a decirlo, a un pequeño método.
«¿Me llamaría método?» pregunta el actor. “No según la definición normal, no lo creo, no. Quiero decir, siempre estoy cambiando mi actuación. La razón por la que siempre me quedo en el set es porque siempre me gusta practicar. Pero eso es más para poder pasar el rato y ver qué está pasando”.
Es una pregunta que parece dejar perplejo a este hombre de 65 años. Durante el tiempo que Dafoe estuvo en la industria, lo que significa ser «método» ha cambiado tantas veces que ya nadie sabe realmente qué significa. El propio actor cree que el «método» de actuación suele apuntar a un enfoque más estricto del Actor’s Studio en el oficio, utilizando técnicas como la sustitución, la memoria afectiva y vivir como tu personaje durante toda la película.
“Y nunca fui realmente entrenado en eso”, continúa, rumiando sus palabras. “Ni siquiera respondo a eso. Soy más como una bailarina; Pienso en términos de todo, de hacer cosas y de reaccionar. No lo fuerces. Si no lo fuerza, encontrará una reacción más pura. Porque, como actor, no debes vender psicología; no estás contando una historia presionando botones. Estás teniendo una experiencia y debes abordarla de buena fe y de manera abierta. Ahí es cuando las cosas realmente empiezan a cocinarse”.
Tiene sentido que Dafoe no pueda ser un actor de método. No es Daniel Day-Lewis, que lanza dos o tres películas dramáticas cada década (si el coronavirus lo permite, aparecerá al menos en esa cantidad solo en 2020). Él es Willem Dafoe, quien presenta el rostro más reconocible y distintivo del cine en hasta ocho películas al año. Pero toda esta charla sobre «método» ha sacudido algo dentro del actor, y él está ansioso por seguir por este camino.
“Fui a una universidad estatal en Wisconsin”, comienza, con una narración experimentada audible en sus palabras. “Esta universidad estatal tenía un programa de actuación, en el que estuve durante dos semestres. Tomé todos los cursos de actuación que pude, tomé todos los cursos de cine que pude. Pero luego surgieron todos los demás cursos de requisitos básicos. Y, como tenía hormigas en los pantalones, simplemente me levanté y salí para poder empezar a actuar.
“Pero eso es un poco triste”, continúa, después de una pausa embarazosa. “Porque significa que nunca he tenido una educación formal adecuada. En cambio, durante toda mi vida, he estado poniéndome al día con cosas básicas, como historia o lo que sea”.
Dafoe sigue siendo un hombre tremendamente inteligente. Al pasar de un mundo a otro, de un rol a otro, ciertamente ha aprendido más que la mayoría de nosotros en nuestro horario de nueve a cinco. Todavía está aprendiendo: hace apenas dos años se topó con una de sus experiencias más gratificantes.
En 2017, Dafoe apostó por el drama sobre la vida The Florida Project . Fue uno de los únicos actores en el set que alguna vez se puso frente a una cámara. Trabajar con talentos nuevos y no capacitados sacó a relucir nuevos colores en la actuación de Dafoe y, por su hermoso y matizado papel como el gerente de un motel, Bobby, fue nominado a su primer Oscar en casi dos décadas.
«No ser actor era simplemente un desafío», se encoge de hombros Dafoe. “Y me gustó ese desafío. Porque todavía tienes tu oficio y tu experiencia en los que apoyarte, pero sólo estás tratando de ser un ser humano. Y, especialmente cuando tratas con personas que no tienen ese oficio, debes abordar la actuación de una manera diferente. Tienes que entrar en su longitud de onda. Y eso puede ser muy rico, porque muchas veces no existe la corrupción que ocurre en personas que han estado actuando durante mucho tiempo”.
Es una toma interesante. Pero incluso algunos de los grandes éxitos de Hollywood que ha asumido Dafoe, películas pobladas con elencos altamente capacitados y respaldadas por el poder de grandes estudios, han sido apuestas. Después de todo, para un hombre que trabaja tan prolíficamente, debe haber una mayor probabilidad de correr riesgos. ¿Tiene dudas?
“¡Siempre hay dudas, sí!” grita Dafoe. “Porque, cuando inicias sesión en algo, nunca sabes dónde vas a terminar. Simplemente tienes que vivir con la razón por la que estás interpretando un papel. E incluso si una película fracasa, si tuvieras una buena razón para intentarlo, si fue un intento noble de descubrir algo, haz algo especial que pensaste que podría llevarte a un lugar que podría ser fructífero, y entonces nada de eso sucede. , no puedes castigarte por eso. Las películas son tan colaborativas que a veces, incluso si haces lo mejor que puedes, en realidad no funcionan”.
Por supuesto, también hay películas que tropiezan con problemas incluso después de estar en la lata. Cuando el diabólico Dafoe interpretó al Hijo de Dios para Martin Scorsese en La última tentación de Cristo , pocos podrían haber predicho la infernal polémica, las acusaciones de blasfemia y los boicots generalizados en los que se vería sumido el estreno. La espinosa respuesta incluso tomó por sorpresa al mesurado Dafoe.
«Fue simplemente decepcionante», dice, desanimado. “Porque pensé que era una película hermosa. Y en un mundo de películas slasher y pornográficas, era una película sobre espiritualidad. Un estudio sincero sobre el aspecto humano de lo divino, y el aspecto divino de lo humano. Fue una exploración creativa, una invitación a desafiar tu fe. Si tu fe es tan débil que una película que se toma algunas libertades puede ponerlas en duda, ¡entonces tienes algunas creencias bastante inestables!
Esa desafortunada epopeya de 1988 no sería la última vez que Dafoe generaría controversia. Su larga colaboración con el provocativo autor Lars von Trier también ha sorprendido a muchos y ha pisoteado a muchos; más notablemente con la película de terror experimental de 2009, Anticristo . La película, que Dafoe recuerda como “una lucha increíblemente gratificante contra una sociedad opresiva dominada por los hombres”, provocó abucheos y aplausos del público en su estreno en el Festival de Cine de Cannes . Pero esto, ríe Dafoe, sólo resume la reputación de von Trier como un “cineasta apasionado, aunque un poco problemático”.
«SI TU FE ES TAN DÉBIL QUE UNA PELÍCULA PUEDE PONERLA EN DUDA, ¡ENTONCES TIENES CREENCIAS BASTANTE INESTABLES!»
Incluso con un cineasta tan dedicado como von Trier al mando, la producción de Antichrist no transcurrió sin problemas. El proyecto se estancó cuando sus agentes le prohibieron repentinamente a la coprotagonista de Dafoe, Eva Green, participar en la película. Dafoe no tuvo problemas para firmar, a pesar de un guión inquietante lleno de bellotas amargas y un zorro que se destripa a sí mismo. ¿El actor alguna vez ha encontrado rechazo por parte de su propio equipo?
“Sabes, siempre hay alguien que quiere dar su opinión”, razona el actor, “pero me gusta pensar que siempre es una conversación fluida. Si tengo una fuerte opinión sobre un papel, pero ellos no creen que sea una buena idea, generalmente hablamos. Me conocen lo suficientemente bien como para saber que, si me mantengo firme y doy suficientes razones de por qué quiero hacerlo, no me dirán que no asuma un papel. Pueden aconsejarme, pero en última instancia es mi elección”.
Y las decisiones de Dafoe no han sido ni tímidas ni seguras. Ciertamente, el Anticristo no está solo en su exploración de temas serios, tabúes e inmersiones profundas en la psique: The Lighthouse, salpicado de agua salada y con cielos tormentosos, es testimonio de ello. Pero si bien el actor, con el ceño constantemente fruncido, parece que podría quedar traumatizado permanentemente por sus experiencias, quiere asegurarse de que tiene una estrategia para afrontar la situación y que no le importan en lo más mínimo sus líneas de ceño.
“Algunos de los personajes se te meten en la cabeza”, reconoce Dafoe, “pero puedo dejarlos atrás. Creas nuevas experiencias, creces cada vez. Por supuesto, algunos roles se te quedan más grabados porque, como experiencias de vida, son más sustanciales y te afectan más. Quiero decir, interpreté a Van Gogh, interpreté a Cristo, asumí papeles muy físicos, rodé una película completa en Auschwitz. Pero siempre pasas al siguiente proyecto.
“Y”, añade rápidamente, “realmente creo que, dentro de nosotros, está el mundo entero: todas las personas, todos los personajes, todas las posibilidades. Y todos pueden salir, pero sólo cuando la situación se presente. Si eliminas esa situación, la inspiración, volverán a entrar. Se esconderán detrás de cualquier personalidad que hayas construido, cualquier personalidad que te ayude a funcionar en la sociedad”.
A pesar de sus protestas anteriores, parece que hay al menos un poco de método en el inconformista. Y, si bien puede ocultar bien cualquier remordimiento o arrepentimiento, Dafoe obviamente tiene sus demonios. Pero eso es algo de lo que realmente deberíamos alegrarnos: hace que su interpretación sea mucho más atractiva.
Y el actor ha estado lanzando su lado oscuro desde que se convirtió en estrella de cine. En un neo-noir de 1984 en gran parte olvidado, Streets of Fire , Dafoe interpretó al líder de una infame banda de motociclistas. La crítica Janet Maslin del New York Times lo describió como «un rostro perfectamente villano». A pesar de su propensión a jugar al mal al principio de su carrera, es una descripción que todavía no le sienta bien a Dafoe 35 años después.
“Creo”, reflexiona tranquilamente, “que a veces la gente se vuelve muy perezosa cuando se la presiona para describir cosas. Creo que es una debilidad de nuestra cultura: que siempre nos referimos a las cosas por otras cosas. La gente ya no habla directamente de las cosas. Incluso a veces, en los guiones, encuentro que en lugar de describir algo bien, la gente describe una cosa comparándola con otra, como si pensaran que eso la hace más específica.
“Cuando, en realidad, eso sólo nubla la imagen. Entonces, decir que tengo cara de villano muestra falta de expresión. ¿Villano? Eso no es lo que realmente ven”.
Dafoe está enojado. Pero entonces se deduce que nada le enojaría más que la falta de expresión. Después de pasar años buscando nuevos nichos en la industria, experimentando con la actuación y dejando su propia huella verdaderamente indeleble en el cine, enfrentar comparaciones debe doler. Pero es un tonto quien intentaría comparar a Willem Dafoe con cualquier otra cosa o con cualquier otra persona, porque simplemente nada lo es.
