Per decenni, la Nigeria è rimasta un paese di origine, transito e destinazione per la tratta di esseri umani nell’Africa subsahariana, con i suoi cittadini che costituiscono il 6% degli immigrati in Libia, dove sono comunemente scambiati nei mercati aperti, secondo un rapporto del 2021 dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni.
Ma una rete di Suore Cattoliche di St. Louis al centro Bakhita Empowerment, una casa sicura a Lagos, la capitale commerciale della Nigeria, è determinato a cambiare questa cosa fornendo riparo ai sopravvissuti e conducendo campagne educative per evitare che altri siano vittime.
Le suore in Nigeria
Al rifugio di transito, donne e ragazze ricevono riabilitazione e consulenza per ricominciare la loro vita. Il rifugio prende il nome da St. Josephine Bakhita, la patrona dei sopravvissuti alla tratta di esseri umani. Rapita all’età di 7 anni in Sudan e venduta in schiavitù, Josephine fu portata in Italia nel 1885 dal suo ultimo proprietario. Due anni dopo un giudice stabilì che, poiché la schiavitù era illegale in Italia, in realtà era libera dal 1885. È entrata nella vita religiosa, unendosi alle Suore Canossian, che sono intervenute in tribunale per suo conto.
Le Suore Cattoliche di St. Louis offre assistenza, consulenza e formazione professionale presso il rifugio per aiutare i sopravvissuti alla tratta a reintegrarsi nella società. Fanno anche campagne di prevenzione e sensibilizzazione, per sensibilizzare sulle cause dei trafficanti di esseri umani. Il rifugio ospita circa 30 sopravvissuti che suor Patricia Ebegbulem, coordinatrice del progetto della casa sicura chiama “tesori”.
Sta lavorando con altre tre religiose che stanno assistendo non solo con la gestione del progetto, ma anche con la supervisione, la consulenza, il benessere spirituale e l’intervento medico per le sopravvissute.
Le parole di Suor Gertrude
Suor Gertrude Elelegu ha detto a OSV News che le vittime si sottopongono a consulenza a seconda del livello di trauma che mostrano. “Alcuni si sottopongono a terapie speciali al di fuori del rifugio dove incontrano abitualmente un terapeuta, specialmente quando ha a che fare con la psicosi”.
“Li impegniamo anche nella terapia occupazionale per aiutarli a riconquistare l’indipendenza in tutte le aree della loro vita, specialmente con barriere che influenzano i loro bisogni emotivi, sociali e fisici. Si sottopongono a una formazione nella produzione di scarpe, borse e perline … a seconda di ciò che abbiamo in quel momento per loro da imparare”, ha detto suor Gertrude.
Dopo il loro programma di riabilitazione e consulenza, le sorelle le mettono sotto osservazione per esaminare il loro recupero. Offrono un po’ più di consulenza sul ricongiungimento dei sopravvissuti con le loro famiglie.
Per coloro che vorrebbero tornare a scuola, le sorelle lavorano con le loro famiglie per assicurarsi di essere adeguatamente iscritte in una scuola dove possono ottenere il tipo di istruzione che meritano.
“Alcuni di loro diranno che vorrebbero imparare alcune abilità … sartoria, parrucchiere, computer di base, catering e trucco. “Queste sono abilità che possono acquisire entro tre mesi, o sei mesi a un anno, a seconda della loro capacità di imparare velocemente””, ha detto suor Gertrude a OSV News.”
“Per raggiungere questo obiettivo, collaboriamo con gli artigiani dove sono iscritti al sistema di apprendistato e nelle scuole in cui acquisiscono un’istruzione formale”, ha aggiunto suor Gertrude.
Le parole di una delle sopravvissute
Joy Eze, il cui nome è stato cambiato per la sua sicurezza, è una delle sopravvissute che vivono nel rifugio.
Ora 18 anni, è stata trafficata in Ghana dall’amica di sua madre con una vaga promessa di una vita migliore nel 2019 ed è stata costretta alla prostituzione ad Accra, la capitale del Ghana.
“Io e altre due ragazze eravamo stipati in un autobus. … Sono stata separata dalle ragazze due giorni dopo il nostro arrivo e sono stata costretta a dormire con gli uomini per soldi in cambio o ad andare là fuori e a sbadarmi da sola”, ha detto.
Eze ha supplicato la “signora”, il suo trafficante, di non costringerla a entrare nel sex ring commerciale. Ma due mesi dopo aver vissuto in condizioni deplorevoli, ha ceduto alla pressione.
Nel 2023, una donna nigeriana è stata accusata di traffico di cinque ragazze dalla Nigeria al Ghana per impegnarsi nella prostituzione ed è stata accusata dal tribunale di Accra. Si è dichiarata non colpevole ed è stata rilasciata su cauzione.
Nel 2022, Eze è stato iscritto a una scuola superiore privata attraverso una borsa di studio di un singolo donatore. Ma non poteva far fronte a causa del trauma del rifiuto e della persecuzione che stava soffrendo dai suoi familiari che si sono rifiutati di accettarla.
Suor Gertrude ha spiegato di essere ancora traumatizzata “perché i suoi familiari, incluso il capo tradizionale della sua comunità locale … l’hanno respinta nonostante i nostri sforzi per reintegrarla. “Quindi, abbiamo deciso di adottarla e di prenderci cura anche del suo bambino””.
La tratta di esseri umani
La tratta di esseri umani è una piaga globale che genera miliardi di dollari di profitti, con oltre 40 milioni di persone sfruttate e trafficate ogni anno.
Suor Patricia, project manager di Bakhita Empowerment ha detto che la migrazione di OSV News ha tutti ragione “ma diventa un problema quando non viene fatto correttamente e secondo le leggi del paese di partenza”.
Lei e altre sorelle non solo assistono e pregano per le vittime, ma organizzano anche campagne di sensibilizzazione e prevenzione nelle scuole, nelle chiese e nei mercati.
I loro sforzi sono sostenuti da molti gruppi, tra cui un’organizzazione italiana chiamata Slaves No More, il Sovrano Ordine di Malta, la Fondazione Conrad Hilton, la Fondazione Arise e l’Organizzazione internazionale per le migrazioni, nonché singoli donatori.
Il loro lavoro ha ottenuto un riconoscimento internazionale. Suor Patricia è stata onorata con il Human Dignity Award per la sua carriera nell’affrontare lo sfruttamento agli inaugurali Sisters Anti-Trafficking Awards, o SATA, tenutisi nell’ottobre 2023 a Londra.
“Fermare il traffico è un compito in salita, ma non dirò che sia impossibile”, ha detto Suor Patricia in un video prodotto da Arise. “Perché con Dio nulla è impossibile.”
Il rifugio ha gestito circa 150 casi dall’apertura di Bakhita Empowerment nel 2019 e il loro lavoro è talvolta frustrato dalle sfide di finanziamento. Ma la sorella Patricia dice che è un ministero in cui lei e le sorelle che lavorano nella sua squadra si impegnano ad aiutare le ragazze che si allontanano da Cristo a ristabilire il loro punto d’appoggio con opportunità di prosperare nella società. (OSV News).
