La doctrina Lighthizer, en el corazón de la geopolítica de Donald Trump

A ambos lados del Atlántico, hemos entrado en una campaña permanente. En el año de las grandes elecciones, las urnas estadounidenses de noviembre son un baricentro geopolítico. Para comprender las dinámicas subyacentes y las grandes tendencias, y descubrir los perfiles clave, te recomendamos desbloquear todos nuestros contenidos suscribiéndote al Grand Continent.

Un segundo mandato de Donald Trump, si es elegido en noviembre, sería mucho más agresivo, desde el primer día, en todas las cuestiones económicas y comerciales internacionales, en particular con respecto a Europa.¹ El expresidente había instituido sanciones contra las exportaciones europeas, en particular las francesas, en la segunda mitad de su mandato. Él continuaría donde lo había dejado. Había iniciado su presidencia sin preparación ni un equipo coherente. Como analiza Niall Ferguson, ahora se presenta de forma más organizada, con un programa y un equipo que ya ha trabajado con él y tiene experiencia de poder.

Un discreto consigliere en el corazón del sistema Trump

Robert Lighthizer ocupa una posición muy especial dentro de la administración de Trump. Como representante de Comercio de Estados Unidos entre 2017 y 2021, ejerció una influencia que ningún miembro del gabinete tuvo antes que él, ni siquiera Mike Froman, que también había sido guía de Barack Obama. Varias de las decisiones más importantes de Donald Trump como presidente llevan su impronta directa, como el giro mucho más firme dado a la política comercial estadounidense hacia China. Si resulta elegido en noviembre, Bob Lighthizer volvería a ocupar una posición central en una nueva administración de Trump en cuestiones económicas y comerciales internacionales. Sería a la vez un asesor clave («el consigliere«) y el ejecutor de las decisiones del presidente.

En este contexto, es importante que Europa conozca y comprenda la visión y las ideas del hombre que propone a Donald Trump una doctrina y un programa de acción para ir mucho más lejos en la afirmación de la soberanía exclusiva y la acción económica unilateral de Estados Unidos.

Sin embargo, Bob Lighthizer no frecuenta los estudios de televisión de los medios conservadores donde Donald Trump identifica a sus futuros colaboradores. No es conocido por el pueblo estadounidense, ni pretende serlo. Sus orígenes en el Medio Oeste también lo alejan mucho de los círculos en los que suele desenvolverse el expresidente.

Pero Donald Trump y Bob Lighthizer comparten la misma visión nacionalista («America first«). Ambos están convencidos de que los déficits comerciales son un signo de debilidad y una señal inaceptable de que Estados Unidos deja que sus socios se aprovechen de él. Cuando Bob Lighthizer habla de los «tres pecados capitales» que debilitaron profundamente a Estados Unidos —la creación de la Organización Mundial del Comercio en 1995, la adhesión de China a la misma en 2001 y el acuerdo comercial con México y Canadá en 1994— recibe la atención y el apoyo personal de Donald Trump.

También son, más o menos, de la misma edad y nostálgicos de las medidas proteccionistas instauradas por Ronald Reagan contra Japón, en particular Bob Lighthizer, que comenzó su carrera en la administración de Reagan. Algunas de las medidas que Bob Lighthizer propone a Donald Trump, como la introducción de una sobretasa general del 10% sobre todas las importaciones —»un anillo», un «círculo protector» alrededor de Estados Unidos—, también se inspiran directamente en una decisión de Richard Nixon, cuando puso fin a los acuerdos de Bretton Woods sobre la convertibilidad en oro del dólar en 1971.

Bob Lighthizer es también el hombre que, al movilizar ciertos procedimientos que habían caído en desuso, dio a Donald Trump la oportunidad de utilizar los aranceles con gran libertad frente al Congreso para proyectar la imagen de un «hombre fuerte» que impone su voluntad a los países extranjeros. En términos más generales, Bob Lighthizer aporta un enfoque conceptual, analítico y profesional a sus propuestas, sus discursos y su reciente libro No Trade Is Free,² al servicio de un jefe que no tiene jefe.

Hegemonía política: contrarrestar el golpe chino

Pero la influencia de Bob Lighthizer también puede explicarse por otros factores más amplios y originales. Bob Lighthizer es un animal político «híbrido», más cercano al Partido Demócrata y a los sindicatos en ciertos temas que a la línea tradicional del Partido Republicano y a las grandes organizaciones empresariales estadounidenses.

Algunos de los fundamentos de su análisis son ahora ampliamente bipartidistas en Estados Unidos, como la toma de conciencia del impacto de la competencia internacional en las comunidades y regiones obreras: el «choque chino» que señala David Autor. El acuerdo con Canadá y México que renegoció durante la presidencia de Donald Trump fue aprobado en el Congreso con el apoyo de Nancy Pelosi y muchos demócratas. Este acuerdo es el primero en introducir disposiciones que condicionan el acceso al mercado estadounidense al nivel del salario mínimo en México, para evitar deslocalizaciones motivadas por diferencias en los costos laborales.

Bob Lighthizer también encuentra un amplio consenso cuando insiste, junto con otros, en que Estados Unidos «debe volver a ser un país de productores» o cuando subraya que la autonomía y la capacidad de Estados Unidos para producir en su propio suelo deben primar sobre el enfoque, dominante desde hace más de una década, que da prioridad a la bajada del precio de los productos. Bob Lighthizer cita a menudo sectores en los que Estados Unidos había llevado la delantera en cuanto a productos que ahora importa masivamente, como los semiconductores o los paneles fotovoltaicos. Aboga por fuertes aumentos arancelarios para forzar la vuelta a la producción nacional. La administración de Biden persigue ahora los mismos objetivos, aunque inicialmente recurre a subvenciones para impulsar la inversión en Estados Unidos.

Por último, Bob Lighthizer fue uno de los principales precursores y protagonistas del giro de la política comercial estadounidense hacia China. Fue él quien propuso y aplicó el aumento muy sustancial de los derechos de aduana sobre las importaciones chinas, que la administración de Biden no ha vuelto a cuestionar desde entonces. Bob Lighthizer sostiene que Estados Unidos cometió un grave error estratégico e histórico al apoyar la integración de China en el comercio internacional a principios de la década de 2000. El PIB de China se multiplicó por 15. El déficit comercial bilateral de Estados Unidos ha aumentado considerablemente. Pero, en contra de las previsiones iniciales, China se ha convertido, desde el punto de vista estadounidense, en un país cada vez más autoritario en el interior y nacionalista en el exterior, al tiempo que ha conseguido medios de poder. Ahora, con vistas a un segundo mandato, Bob Lighthizer propone ir mucho más lejos que las medidas adoptadas durante la presidencia de Donald Trump y prepara un plan para separar las dos economías en los sectores más importantes.

Sin embargo, si Trump volviera a la Casa Blanca, Bob Lighthizer ya no gozaría del mismo apoyo bipartidista. Nunca ha comentado los riesgos que entrañan para la democracia estadounidense el comportamiento y los anuncios de Donald Trump. Apoya fielmente al hombre que le daría los medios para actuar de nuevo, a diferencia de algunos de sus antiguos colegas, que se distanciaron definitivamente tras el ataque al Capitolio y el desafío a la legitimidad de las elecciones de 2020. Además, su visión de Estados Unidos parece limitarse a las regiones industriales. No menciona a las decenas de millones de trabajadores asalariados o por contrato, que no tienen acceso a la protección social, en actividades de servicios poco calificados, almacenes de comercio electrónico o restaurantes de comida rápida, que hoy forman una gran parte de las clases trabajadoras estadounidenses y cuya situación social no está vinculada al comercio internacional.

«Europa es peor que China»: concebir la soberanía sin límites comerciales

Aunque algunos de los análisis de Bob Lighthizer pueden suscitar interés e incluso una convergencia de puntos de vista sobre la situación y los retos a los que se enfrenta Europa, es importante darse cuenta de la fuerza de su nacionalismo y de su falta de interés por la relación transatlántica.

Ante todo, su visión se opone frontalmente a las posiciones europeas sobre el multilateralismo. Rechaza todos los límites a la soberanía estadounidense, como los sistemas internacionales de arbitraje y el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC. Bob Lighthizer acusa a la OMC de haber pretendido establecer un «gobierno de jueces» para el comercio internacional, lo que nunca fue la intención de los Estados firmantes cuando se creó la organización. La acusa de haber promovido, bajo la apariencia de resoluciones judiciales, una visión ideológica a favor de una mayor liberalización del comercio, ignorando al mismo tiempo las prácticas desleales de China. Por ello, Bob Lighthizer ha bloqueado la renovación de los miembros del Órgano de Solución de Diferencias durante su mandato, continuando así la política de la administración de Obama en esta materia.

También pretende introducir deliberadamente un elemento esencial de inestabilidad e imprevisibilidad para los socios de Estados Unidos, con el fin de presionarlos y conseguir que hagan concesiones. Propone acabar con la «duración eterna» de los acuerdos comerciales celebrados por Estados Unidos e instituir cláusulas de revisión, reconsideradas periódicamente.

> Lighthizer pretende introducir deliberadamente un elemento esencial de inestabilidad e imprevisibilidad para los socios de Estados Unidos.

Al igual que Donald Trump, que repitió durante su presidencia que «Europa es peor que China», Bob Lighthizer cree que los países europeos no respetan ni la letra ni el espíritu de un sistema comercial justo y recíproco, como demuestra la magnitud de los déficits comerciales de Estados Unidos con determinados países europeos. El programa «ojo por ojo» de Bob Lighthizer se dirige en particular a Europa, con vistas a aumentar los aranceles estadounidenses y equipararlos a los de terceros países, lo que, en la práctica, si no en la ley, significaría la salida de Estados Unidos de la OMC.

Con la Unión Europea, el Sudeste Asiático y Japón, prevé acuerdos de autolimitación de las exportaciones, en línea con los exigidos por Ronald Reagan con respecto a Japón en los años ochenta. Propone recuperar el espíritu de los Acuerdos del Plaza de 1985, cuando los países europeos se comprometieron a intervenir en el mercado de divisas para depreciar el valor del dólar.

Bob Lighthizer no pretende moderar sus exigencias a la Unión Europea a cambio del apoyo europeo a China en términos de competencia leal. Cree que somos demasiado ambiguos geopolíticamente y demasiado débiles políticamente debido a la dependencia de algunos de nuestros miembros del mercado chino. Para él, Estados Unidos no tiene nada que esperar de Europa en estas cuestiones.

Afirma ser fundamentalmente «ultrarrealista». Para él, los lazos de alianza y la fuerza de la influencia de Estados Unidos no dependen de los acuerdos comerciales o económicos que Washington pueda firmar con terceros países, sino sobre todo de la fuerza de su economía y del poder de su ejército.

Sin embargo, una cuestión importante sigue abierta en la visión de Bob Lighthizer: la posición que debería adoptar una nueva administración de Trump con respecto a la agenda climática europea. En caso de un segundo mandato de Donald Trump, el escenario más probable, aparte de que Estados Unidos vuelva a abandonar el Acuerdo de París, es el de una disputa transatlántica por el impuesto sobre el carbono en las fronteras de la Unión. Sin embargo, el asesor del expresidente expresa su interés por medidas comerciales que tengan en cuenta el contenido de carbono de las importaciones. Señala que los páneles fotovoltaicos producidos en Estados Unidos tienen un menor contenido de carbono que los importados de China. En este sentido, sus reflexiones coinciden con varios proyectos presentados recientemente por congresistas republicanos. En este tema, las líneas son más matizadas y menos rígidas que en otros ámbitos.

Europa debe prepararse para estas perspectivas

Esto afecta en primer lugar a las empresas europeas, para las que la relación transatlántica tiene una dimensión estratégica y que se verían seriamente amenazadas por la aplicación de las propuestas defendidas por Bob Lighthizer.

La aplicación de su agenda también podría dividir a la Unión. La introducción de medidas comerciales desfavorables para los intereses europeos podría suscitar la oposición entre los Estados miembros que desearían una respuesta firme y los que se mostrarían más prudentes ante las amenazas de Donald Trump de un «Armagedón arancelario» en caso de represalias europeas. Algunos países europeos también podrían verse tentados, bajo la presión de una nueva administración de Trump, tanto sobre el nivel de gasto militar como para reducir su superávit comercial con Estados Unidos, a comprar principalmente equipos militares estadounidenses, en detrimento de la autonomía estratégica de Europa.

También debemos ser plenamente conscientes de que las ideas expuestas por Bob Lighthizer no tienen como único objetivo estructurar el segundo mandato de Donald Trump. También se ha fijado el objetivo de reformar profundamente la agenda del Partido Republicano a largo plazo, con una plataforma política proteccionista diseñada para atraer a los estadounidenses de clase media y trabajadora, basada en el rechazo a la globalización. Para Bob Lighthizer, el Partido Republicano estaría simplemente volviendo a su tradición histórica en estas cuestiones. Lejos de concebirse en un paréntesis Trump, las ideas de Bob Lighthizer encuentran un eco más amplio en las posiciones de senadores republicanos como Josh Hawley y Marco Rubio, que tienen ambiciones presidenciales a mediano plazo y que quieren subir el salario mínimo o reforzar el poder de los sindicatos, yendo en contra de la posición tradicional de su partido desde hace al menos dos generaciones.

Europa también debe tomar la medida y diferenciar entre lo que corresponde a movimientos bipartidistas en Estados Unidos y lo que caracteriza la agenda de Donald Trump y Bob Lighthizer. La cuestión del automóvil es interesante a este respecto. Trump repite que la transición energética es una «transición al infierno» para las comunidades obreras y populares de Estados Unidos, cuyos empleos y modo de vida se verían amenazados. Quiere prohibir las importaciones de vehículos eléctricos chinos para proteger la producción de automóviles con motor de combustión en Estados Unidos. Joe Biden, en cambio, cree que la transición energética ofrece una oportunidad histórica para reindustrializar y apaciguar al país. Así hay que entender el sustancial refuerzo de las barreras de acceso al mercado estadounidense para los vehículos chinos como una medida destinada a proteger la producción de coches eléctricos que se están desarrollando en Estados Unidos.

En materia climática, Europa estaría en desacuerdo con una nueva administración de Trump tanto en los objetivos —el reconocimiento del cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones— como en los instrumentos. Una segunda administración de Biden tendría una visión convergente con Europa en los objetivos, pero podría divergir en los instrumentos. En la lucha contra el calentamiento global, Joe Biden hace hincapié en las subvenciones, la regulación y, pronto, la protección del comercio. Europa hace hincapié en la fiscalidad y la regulación del carbono. Sin embargo, está muy claro que las agendas propuestas por Donald Trump y Joe Biden son diferentes en cuanto a sus efectos sobre Europa. Joe Biden ha suspendido las sanciones comerciales que Bob Lighthizer había introducido contra las empresas europeas sobre el acero, el sector aeroespacial y la fiscalidad digital.

Por último, los europeos deberían buscar aliados en Estados Unidos en caso de un segundo mandato de Donald Trump para contener las medidas proteccionistas y nacionalistas preconizadas por Bob Lighthizer. Las elecciones al Congreso, que tendrán lugar al mismo tiempo que las presidenciales, serán muy importantes en este sentido. Si Donald Trump no obtiene la mayoría en ambas cámaras, tendrá que lidiar con un Congreso que no está exclusivamente a su favor, lo que limitará su capacidad de actuación. Reforzar el diálogo entre las universidades, las fundaciones, la prensa, los grupos de reflexión y la sociedad civil en sentido amplio es también una cuestión importante para preservar y proteger los lazos transatlánticos, que podrían verse profundamente afectados por la llegada de una nueva administración de Trump.

En definitiva, la doctrina Lighthizer, más allá de los efectos muy concretos que podría tener en Europa y en el resto del mundo, es a la vez un vector de cambio y un indicador de la evolución de la situación en Estados Unidos. Junto con otros miembros del círculo íntimo de Donald Trump en cuestiones domésticas, militares y diplomáticas, Bob Lighthizer está planteando una visión y una doctrina que Europa necesita comprender urgentemente para anticipar sus consecuencias, que van mucho más allá de cuestiones de política comercial o economía internacional.