Por qué Gran Bretaña compite en los Juegos Olímpicos y no Inglaterra

Los Juegos Olímpicos son la competición deportiva más importante del mundo. Deportistas procedentes de todo el globo se reúnen cada cuatro años para representar a su país y dilucidar quiénes son los mejores de cada disciplina. Se trata de un evento solo comparable al Mundial de fútbol en cuanto a repercusión internacional. Aunque los aficionados a ambos lados habrán notado una diferencia significativa entre ellos. Mientras que en el balompié Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte participan de manera separada, como por ejemplo también sucede en el rugby, en los JJOO, lo hacen bajo la denominación de Gran Bretaña. ¿Por qué sucede esto?

Las razones por las que Gran Bretaña compite a los Juegos Olímpicos son fundamentalmente históricas. No obstante, antes de abordar la razón exacta, es importante establecer la particularidad del Reino Unido como estado.

Oficialmente, el Reino Unido es una monarquía parlamentaria compuesta por cuatro países: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. De hecho, el nombre oficial del país es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, aunque generalmente se acorta a Reino Unido, o simplemente UK debido a sus siglas en inglés (United Kingdom).

La denominación completa ya especifica que Reino Unido no es lo mismo que Gran Bretaña, aunque en ocasiones se utilicen como sinónimos. Incluido también en los Juegos Olímpicos. El nombre de Gran Bretaña hace referencia a la isla principal, donde se encuentran Inglaterra, Gales y Escocia. No así Irlanda del Norte, que evidentemente se encuentra en la isla de Irlanda, como tampoco lo hacen las dependencias de la corona británica Isla de Man, Jersey y Guernsey. Sin embargo, el 'Team GB', como se ha llamado desde 1999 a la delegación británica durante los últimos años, la incorporan deportistas procedentes de todo el Reino Unido, así como de otros territorios asociados. Entonces, ¿por qué se llama así?

Para conocer los motivos por los que Gran Bretaña participa en los Juegos hay que retrotraerse al inicio de los mismos. Concretamente a 1896, año en el que el Comité Olímpico identificó a los deportistas procedentes del Reino Unido con el código GBR, que todavía se conserva en la actualidad. Posteriormente, en 1905 se fundó la Asociación Olímpica Británica (conocida como BOA por sus siglas en inglés) que todavía ejerce como comité olímpico nacional del Reino Unido. Es por ello por lo que históricamente el COI ha hablado siempre de Gran Bretaña, algo que el BOA se resiste a modificar.

Son varias las voces que han expresado su malestar por la denominación Gran Bretaña. Sobre todo aquellas procedentes de Irlanda del Norte, que se sienten excluidas. Sin embargo, en 2016 el BOA argumentó por medio de un comunicado que llamar a la delegación Reino Unido tampoco sería correcto, ya que en eso dejaría fuera a los deportistas procedentes de otros territorios que actualmente están incluidos como la Isla de Man, las Islas del Canal, las Maldivas, Gibraltar o los territorios del Caribe que no poseen comité olímpico independiente.

Actualmente, en los Juegos Olímpicos compiten bajo la denominación aquellos deportistas procedentes del Reino Unido, los considerados Territorios Británicos de Ultramar, donde por ejemplo entraría Gibraltar, (con excepción de Bermudas, las Islas Vírgenes y las Islas Caimán, que tienen comité olímpico propio) y las llamadas Dependencias de la Corona Británica: Isla de Man, Jersey y Guernsey.

No obstante, en el caso de Irlanda del Norte, existe una excepción. Hasta 1922, año de fundación del Consejo Olímpico Irlandés, los deportistas irlandeses compitieron con Gran Bretaña. Desde entonces, aquellos deportistas nacidos en la isla de Irlanda, incluidos a aquellos de Irlanda del Norte, pueden elegir si competir bajo bandera irlandesa o hacerlo con Gran Bretaña.

La presencia de Inglaterra en el Mundial de fútbol se debe a su mismo por cuestiones históricas. En esta ocasión, en relación a la historia del fútbol. Oficialmente, el fútbol se creó el 26 de octubre de 1863, año de creación de la Football Asotiation (actual federación inglesa de fútbol). Mucho antes de que el balompié se internacionalizara. Por ejemplo, la FIFA se creó el 21 de mayo de 1904 y el primer Mundial se disputó en 1930.

Para entonces, el fútbol llevaba muchos años establecido en el Reino Unido. Sin ir más lejos, de 1871 a 1885, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda disputaron un torneo llamado British Home Championship. El primer campeonato de selecciones de la historia, previo incluso a los Juegos Olímpicos modernos. De este modo, cuando se creó la FIFA, como deferencia, se permitió que las cuatro federaciones ya existentes mantuviesen su personalidad independiente. Motivo por el cual compiten como selecciones diferentes en la actualidad.